樊威擎立時臉色一變，但片刻便又恢復了平靜，只是暗地打量著那個中年男子。薑離卻似乎不以為意，只是微笑著點頭道:“伍卿家，適才周侯說練卿能夠避免先前歷代使尊的遭遇，都是你等的功勞，因此便要求見你們一次。朕思量著你們當初為了隱蔽身份尋找練卿下落，始終鮮少現於人前，現在便無需顧慮那麽多了。”　　聽到薑離稱那中年男子為伍卿家，樊威擎便確定此人就是八大使令之首伍形易。傳言伍形易出身卑微，但一身本領卻是極為不凡，額頭的魂印也是覺醒得最早。八大使令來歷各異，彼此間往往並不相服，唯有伍形易的命令無人敢違背，足可見其威信之高。想到這一點的樊威擎不由額外注視了對方一眼，不料伍形易似乎覺察到了他的視線，銳利的目光立刻朝樊威擎這邊射來，其中還帶有一種冰冷的寒意。

　　“陛下，侍奉使尊殿下乃是我等的職責，既然已經知道殿下現世，我等竭力尋找拚殺也是應當的。”伍形易不卑不亢地答道，他又掃了樊威擎一眼，這才轉身一揖道，“周侯勤勞王事，如此關心殿下安危，伍形易在此謝過。吾等雖然自幕後走向了台前，卻也會矢志保護殿下。伍形易在此立誓，絕不會讓那等卑鄙小人傷害了殿下！”後面一句話煞氣極重，頓時讓大殿中的其他大臣打了個寒噤。

　　薑離對此自然沒有任何意見，須知若是練鈞如現在能夠入朝，得到最大好處的便是他這個天子，無論是於公於私，他都會竭力支持練鈞如，至於伍形易本人，他卻要加緊防備。當下薑離便讚許地點點頭，起身傲然道:“朕有練卿這樣的人物輔佐，又有伍卿家你們這樣的豪傑，四方諸侯和各位朝臣又都是難得的英才，何愁大事不成?來人，賜酒！”

　　起先侍立在薑離一旁的宦者令趙鹽早已匆匆下去準備，此時聽得主上召喚，立刻親自托著一個朱漆條盤，先至禦前奉上一杯，然後便至練鈞如身前，屈膝跪下，將條盤高舉過頭用以奉酒，這種罕有的隆重禮節讓其他人都是大吃一驚，趙鹽雖然只是一個小小內侍總管，但他更是華王薑離最信任的心腹，此時行此重禮，不啻代表著莫大的含義。此時此刻，所有人都想起了當日薑離賜劍給練鈞如的情景，頓時將兩個舉動聯系了起來。

　　“小人在此謹祝殿下能還我神州百姓永世太平！”趙鹽朗聲禱祝道。

　　由於黑紗蒙面，樊威擎並未看到伍形易的神色，然而，他卻注意到後面幾人的手似乎在微微顫抖，因此已是心滿意足。看來中州的這八個使令著實是非凡人物，既然能夠早知一步，那就能做出準確的判斷，如今他走的路就猶如架設在深淵上的獨木橋一般，容不得半點馬虎。他可比不得炎侯那種粗魯暴怒的家夥，須知要在天下散布一個賢德之名，所需的功夫比諸打仗更為艱難，他絕不會輕易拿名聲去冒險。

　　趙鹽又向伍形易等人一一送上了美酒，而一旁的周侯等人也自有內侍奉上佳釀，一時間，大殿中滿是酒香。高台上的練鈞如卻是神色好奇地看著下頭的樊威擎，心中盤算著以後單獨面對時該如何應付此人。今日這位周侯只是寥寥數語，就使得伍形易犯下了一個小小的語病，使令之所以能在列國之中縱橫，一是因為他們的騎乘博樂鳥迅疾無倫，二是因為他們始終未曾露出真面目，無人認識，如今一旦真的走到台前，其實並不像伍形易說得那般輕易。

　　“好！”薑離大喝一聲，自己先舉杯一飲而盡，

“朕就在此和各位卿家同慶，望江山社稷永保萬年，普天百姓皆享安樂！”　　“承陛下吉言！唯願江山永固，萬民安泰！”眾人幾乎是異口同聲地答道，隨即舉杯喝得乾乾淨淨。伍形易等人卻並未在殿上停留多久，把酒杯放回條盤之後，他們立刻齊齊躬身告辭，竟是如同一陣風般消失在大殿入口中。

　　“陛下有如此忠誠的臣子，真是天下之幸啊！”周侯樊威擎語帶雙關地讚歎道。果然，他一言過後，就見華王薑離臉色有異，頓時得意萬分。坐在他身側的王姬離幽除了一開始行禮問安之後，始終一言不發，此時卻是突然露出了一絲笑容，看在其他人眼中，更是美豔不可方物。

　　四方諸侯的封地盡管遙遠，但在華都之內都有豪奢的府邸，這也是初代天子的善舉，只不過住慣了富麗堂皇的宮城，任何一位諸侯都不會感激這種恩遇，身在府邸中反而會覺得無比局促。王姬離幽更是如此，她自幼長於深宮，成年之後又嫁給了周侯，始終都是享受著世間最為貴重的待遇。周國豐都距離中州華都有千裡之遙，若是用馬車至少也得用去月余，但以三足青鳥代步，不過是兩日的路程。饒是如此，見了自己的王兄之後，她還是覺得一身疲累，足足在府中的大浴池中泡了許久才開始打扮梳洗。

　　此刻，離幽正慵懶地任由侍女為其梳理一頭瀑布般的長發，顧盼間風情萬種，似乎根本不像一個年近四十的婦人。從側面看去，她的輪廓無比優美，五官中的每一部分都散發著一種驚人的媚惑之態，就連身旁伺候的那些侍女內侍都是驚豔不已，幾個留在中州，久未見過離幽的內侍甚至還忍不住吞咽了一口唾沫。

　　“夫人，您真是越來越年輕了！”那個梳頭的侍女一邊攏著那漆黑秀發，一邊打疊精神奉承道，“怪不得主上幾乎從不招幸那些嬪妾，只是一意地寵著您。夫人當年是豔冠列國，如今也不例外呢！”

　　離幽卻只是微微一笑，剛想答話，就聽見一個內侍高聲奏報道:“主上駕到！”一眾伺候的宮婢內侍連忙俯伏在地，不敢仰視，王姬離幽卻款款地站起身來，輕舒長袖迎了出去，眉頭卻不經意地微微一皺。這個時候，她的丈夫突然跑到自己的寢室幹什麽?

　　“妾身恭迎主上大駕！”離幽待到近前，只是微微偏身行禮，臉上掛著永不褪色的笑意，“主上初至中州，不去拜訪那些元老重臣，也不去和使尊殿下套套近乎，到妾身這裡來作甚?若是傳揚出去，他人還道妾身不懂得國事和家事孰輕孰重的道理！”

　　“夫人還真是不肯放過寡人！”樊威擎愛憐地摟住妻子腰肢， 這才開口道，“寡人故意比其他三位諸侯早來了一日，就是為了能夠好好看看那位使尊殿下的真面目，想不到今日在殿上能夠有那樣的收獲。若是寡人趁著今日再交結中州臣子，傳揚出去，這話可就難聽了。說起來，夫人乃是堂堂王姬，不妨會一會那些中州貴婦，比之寡人暗地裡會見朝臣可是要穩妥得多。”

　　離幽心領神會地點了點頭，她和那個高居於至高禦座上的王兄只是同父異母的兄妹，自幼感情本就淡薄，出嫁之後更是只有三年一次的朝覲時會敷衍出幾分兄妹之情，自然及不上和丈夫之間的情愛。四方諸侯中，樊威擎雖然算不上最強勢的一個，卻是最聰明的一個，就是家事上也無可挑剔。離幽雖然自負美貌，卻還從未認為自己真能夠豔冠群芳，因此丈夫獨寵自己一人的緣故，她也是心知肚明。

　　“主上放心，妾身既然是你的夫人，就絕不會在這些方面讓您吃虧。”離幽突然發出一陣有如銀鈴般的淺笑，“陛下至今尚未有過子嗣，將來的事情還很難說。若是真的到了那一步，指不定不用一兵一卒就能讓主上心願得償！”她突然抬頭望著丈夫充滿野心的眸子，輕輕地湊上前去，深深吻在對方的唇間。

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