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　突如其來的遭襲讓常元身後的扈從大驚失色，然而，此時他們就是再策馬狂奔也難以挽回危局，除了發出陣陣叱喝之外，他們只能暗中祈求老天保佑。關鍵時刻，常元多年習武練出的靈敏迅捷全都爆發了出來。

　在幾乎以毫厘之差避過直襲後背的兩支弩箭之後，他扭腰下沉，一個利落的翻身躲在了馬腹下，隨即瘋狂地將一股真氣催入馬體，受到利箭和真氣雙重刺激的健馬終於發狂似的飛奔起來，幾息功夫便脫出了重圍。饒是如此，在那鋪天蓋地的箭雨下，他的大腿手臂上仍然中了兩箭，血流如注，而他騎乘的馬匹也終因傷勢過重，馳出幾十丈距離後便頹然倒地。

　截殺者並未上前追殺常元，快速裝好弩箭之後，再次朝著常元的扈從射出了第二輪弩箭，接著又是第三輪。待到他們手中箭支告迄之後，一個黑衣人突然發出一聲響亮的呼哨，所有人立刻四散開來，朝著各條道路奔逃而去，片刻便再也不見蹤影。

　逃出生天的常元氣得咬牙切齒，但心頭卻隱隱生出一股難言的恐懼。親歷這一場怪異的截殺，他自然能看出那些刺客的實力，不管怎樣，剛才只要對方存心取他性命，此時此刻，他早已化作了一具屍體。

　可是，截殺的刺客僅僅射出了三輪弩箭，壓根沒有其他舉動，似乎只是為了恐嚇。待到常元與死裡逃生的扈從會合時，他駭然發現，自己的九個扈從中只有兩人幸免於難，而且全都帶著不輕的傷勢。

　“該死！”饒是正在氣頭上，常元也再不敢造次，就憑自己這三人想要彈壓嘩變的士兵根本就是癡人說夢，此時，他已經感覺到局勢的失控。若是不回去奏報，恐怕一切就都亂了。由於全城戒嚴，原本喧鬧的街道兩旁空無一人。就是適才那一場危險的截殺也沒有驚動百姓，所有房屋地門窗全都緊閉，只有路中央的幾具死相慘烈的屍體無聲地昭示著那一幕。

　“我們回去！小說閱讀，盡在1(1文學網”常元利索地包裹好身上地兩處傷口，厲聲喝道。然而，正當他和兩個部屬準備返回時，卻駭然發覺自己的身軀漸漸麻痹了，似乎所有的氣力都正在一點一滴地離開軀體。兩個扈從先後不支倒地，感到事機不妙的常元奮力運功，最終卻跟著一頭栽在了地上。他萬萬沒有想到，這一場看似留有極大生機的截殺。卻會以這種方式結束。

　“這是怎麽回事，嗯?”伍形易臉色鐵青地看著地上昏迷不醒的常元，目光中的殺機空前高漲，“居然有人在華都城內伏擊使令，好心機，好手段！”他驟然想起了先前華王薑離含糊的警告。心臟猛地收縮了一下，這才露出了猙獰的神情，“看來，對手已經有所行動了，我們卻連他們是誰都不清楚。還要妄想什麽掌握大局?”

　“馬充！”伍形易恨恨地瞪了低頭不語的蒙輔一眼，這才掃向了另一邊，“城衛府地人興許靠不住了，你立刻調集王宮禁衛，務必將三家府邸前的甲士全都彈壓了！要是出了紕漏。

　你自己應該知道事情會落到什麽樣的地步！”

　“是，伍大哥！”馬充在八大使令中排行第六。很少獨當一面，此次驟得重任，不禁大喜過望。“些許跳梁小醜而已，伍大哥放心，只要大軍一到，他們必定化為齏粉！”他拱手一揖後，大步流星地走出了大殿。

　“蒙輔，你太讓我失望了！”伍形易淡淡地撂下了一句話，眼睛中閃爍著複雜的神采，“你去隆慶殿吧，只要能控制住陛下，其他事情都好辦。”

　“是。”蒙輔低頭應道，臉上的表情卻全都隱藏了起來。

　待到蒙輔離去之後，伍形易的臉上才掛上了重重陰霾，以他多年周旋於權貴之中地閱歷見識，怎會看不出這個曾經視若兄弟的蒙輔已經存有私心?只可惜，使令只有八個，他不得不使用這些戰力非凡的人，此外，除了他自己，這些使令中沒有人明白十二年前發生的事情，正因為如此，他並不懼華王薑離有什麽別的花招……

　“天絕地煞！”他的目光掠向僅剩的兩人，一字一句地吩咐道，“你們倆記住，不到最後不得下殺手！如今的敵人也可能是最後的盟友，我的活局變作了如今地亂局，卻未必不能起死回生！沒有我的命令不準出手，明白了嗎?”

　剛才還殺氣騰騰地天絕地煞愕然斂去了渾身氣勢，垂頭喪氣地點了點頭。

　作為八大使令中殺機最重的兩個煞星，他們輕易不出手對敵，卻是伍形易手中最大的威懾力量，如今眼看著局勢一步步走向失控，伍形易卻不準他們動手，自然令兩人氣悶得很。

　“你們下去吧，幫我看好交泰殿，免得虞姬這個短視的女人做出什麽了不得的事情！”伍形易冷笑一聲，又想到了自己苦心扶持的那個癡情女子，不禁又添了一句，“另外，你們去見舒姬，告訴她，陛下即便真的對她有情，也難抵當年那個女人。若是她想要平安度過現在這段日子，就不要過分癡心妄想。”

　空曠的欽尊殿中只剩下了伍形易一人，他一步步走向了那原本屬於使尊的寶座，猶豫再三後緩緩坐了上去，面上流露出令人不寒而栗的表情。該做的他全都做了，癲狂又怎樣，他恨不得將整個天下焚燒殆盡！

　自小就被灌輸了一堆又一堆的典故常識禮製，到頭來卻被別人逼得逃離故土，而後又猶如一場夢境一般成為了天命的使令，偏偏那高高在上的使尊卻早已銷聲匿跡了數百年，他還能怎樣?

　突然，大殿中傳來了一個慵懶而悅耳的聲音:“伍大人，事到如今您還能如此鎮定，真是令人難以想象。咦，你怎麽坐在這個位置上?那位本該在此地的使尊殿下呢?”

　伍形易渾身巨震，循聲望去，只見一個身著紫色外袍，風度優雅的貴婦正含笑而立，眸子中除了幾許譏誚之外，便是說不盡的從容篤定。

　“一別二載，想不到再次見面時，伍大人已經不複當年的聲威了。”

　中州華離王二十二年八月十三日，華都郊外三十裡地的小樹林中，一場慘烈的伏殺正在展開。十幾個黑巾蒙面的漢子正死死地圍住了幾個披甲騎兵，兵刃交擊，鮮血淋漓，地上已經橫七豎八地躺著十幾具屍體，其中大多數是中州軍士模樣的打扮。

　首領模樣的騎士突然狼狽地躍下馬來，就在那一瞬間，伴隨著他征戰數年的愛馬頭頸處血光乍現，轟然倒斃於地。雙方交戰不過幾十個會合，這騎士麾下的勇士就折損了大半，隨著他坐騎的倒下，所有馬匹都耗損殆盡，他們就算殺出敵陣也難以傳出命令了。

　“殺！”陷入絕望的騎士終於爆發出了最後的力量，聲嘶力竭地大喝一聲後，他突然棄下了慣用的長矛，錚地一聲抽出腰中佩劍，團身一躍朝幾個下屬的戰陣中殺去，圍堵的黑衣人猝不及防，竟被他衝出了一條血路。就在他會合了僅存的三個下屬想要突出重圍時，樹林中突然又鑽出了數個漢子，手中全都端著冷森森的弩箭。

　“爾等既為中州勇士，就當為陛下效力，還不束手就擒?”一個蒼老威嚴的聲音驟然響起，眾目睽睽之下，十幾個家將模樣的人簇擁著一個身著玄色官服的老人，分開那些黑衣人站在了四個騎士面前。老人面色凝重地喝道，“如今陛下被困隆慶殿，爾等奉伍形易亂命胡作非為，難道真想做亂臣賊子嗎?”

　奉命出城的人雖說都是伍形易心腹，但底下的人卻不知道天子被軟禁的隱情。三個普通騎士聞言立刻勃然色變，望向上司的眼中充滿了驚懼， 而領頭的騎士卻冷哼一聲反問道:“伍大人乃是中州使令，奉陛下旨意掌握兵權，臨機專斷也是應當的。你命人截殺我中州士卒，其罪當誅！”

　“老夫太傅張謙！”老人鄭而重之地掣出當年天子禦賜的令符，高聲告示道，“此物乃陛下所賜龍令，爾等若是執迷不悟，老夫隻得命人大開殺戒！”

　不待首領有所反應，三個騎士立即扔下了手中兵器，他們身為王宮禁軍，自然認識這至高無上的龍令。不管是論情勢還是論律法，他們都再沒有選擇。首領卻不肯就范，仰天長歎一聲後，狠狠地揮劍自刎，面上猶自帶著不甘的神情。

　張謙也顧不得地上的死人，他這一次主持城外大局，滅掉的信使不下百人，好容易才抓到了三個俘虜，自然是喜出望外。“速速回報使尊殿下，就說一切順利！”他急匆匆地吩咐身邊的從人，臉上第一次浮現出了如釋重負的笑容。

　中州華離王二十二年八月十五日，炎侯陽烈親領炎國大軍陳兵中州邊境，以伍形易謀逆犯上為由，揚言將大合諸侯齊謁華都，擇立儲君，中州情勢頓時陷入了十萬分緊張的境地。