盡管名義上，奉各國諸侯之命擔任扈從的四國貴胄都應該聽從練鈞如的命令，但實際上這些人卻是形同監視，若無意外寸步不離，因此練鈞如平素都不敢和這些人過於親密。畢竟，對於這些身處權力高層的貴公子而言，他沒有任何可以給予和拉攏的東西。　　面對著平素都是一身白衣，言語溫和的許凡彬，練鈞如竟生出了一種心悸的感覺，不獨是因為對方現在那奇特的臉色，更是因為心意被看穿的緣故。他竭力裝作若無其事，端起桌上美酒輕輕啜了一口，方才微笑著答道:“許兄何出此言?我新至豐都，於人事關節上俱不熟悉，又哪裡有什麽挑撥的意思?長新君乃是周國重臣，又是嘉公子的叔父，若是真的忠心耿耿，旁人又豈會因為一句話而產生疑忌?”

　　他一連串的反問之後，突然湊近許凡彬的身旁，毫不畏懼地直視著對方的眼睛，一字一句地問道:“反倒是許兄這聽壁角來得古怪，難道我和嘉公子隨意兩句談話，你尚且要上報炎侯決斷麽?”他這話說得極不客氣，顯然是動了真怒，讓這麽一個耳目清明的人跟在身邊，豈不是自尋煩惱?

　　許凡彬本就不是為了這點小事前來尋釁，畢竟，炎侯交托給他的任務非同小可，他只是想借機拉近和練鈞如的關系，然而，這種大大有違他本心的事真正做起來，卻是十萬分的棘手和麻煩。

　　“殿下，凡彬雖然如今得父侯和師傅寵信，但論起出身來，卻是和殿下沒有差別，不過一介草民而已。不僅如此，我自幼父母雙亡，以孤兒的身份得旭陽門收留，能有今日的地位已是僥幸，所以凡事只是奉命而行罷了！”他長長歎了一口氣，竟是罕有地露出了真實情緒，“殿下的一言一行，我也沒有興趣搭理，隻請您自己小心行事，不要太過分了。”他的聲音驟然又低沉了些許，“殿下須得清楚，洛欣堅乃是長新君的外甥，這裡又是周國，他豈會放任你和嘉公子過於親近?”

　　說完這些之後，許凡彬便悄無聲息地轉身離去，須臾出現在了自己的座位上，舉杯遙遙相敬，面上的微笑既像是挑釁，又像是提醒。適才那番話，練鈞如和其身後的三人聽得一清二楚，但對許凡彬的用意卻依舊琢磨不透。直到這個時候，練鈞如才發覺自己仍然小覷了天下英雄，如今四國鼎立，無不虎視眈眈中州大統，許凡彬既然為炎侯看重，又是旭陽首徒，豈是容易相與的人物?

　　長新君的盛宴便在一片平淡中結束了，接下來的幾天之內，練鈞如好不容易得了清淨，不用在四處敷衍周國權貴。不僅如此，周侯突然又下了旨意，將樊嘉公子府附近的一處別府賜給了練鈞如居住，這等殊遇頓時讓旁人議論紛紛，誰人都看得出來，周侯是在大力籠絡興平君薑如，以期扶持其繼承天子之位。這樣一來，固然是幾家歡喜幾家愁，樊嘉和練鈞如都是欣喜不已，而隨行的許凡彬、鬥昌和馮聿銘三位他國貴胄則是暗自惱恨，但公子嘉的冠禮尚未到時日，他們也只能任憑周侯耍弄手段。

　　就在練鈞如搬遷前夕，前些日子鬧得沸沸揚揚的樊嘉遇刺一案終於有了眉目。那名自絕的刺客乃是一個武館的劍士，平日很少和人往來，其妹乃是周侯幼子樊季的寵妾。由於樊季已經入質中州，說其暗中指使這場刺殺也就有些言過其實，但是，周侯夫婦在得知這個消息後仍舊是勃然大怒，那一日的城衛所當值將領都被降了職，容奇更是受到了杖責。反倒是樊嘉在事後厚加撫恤身亡的護衛，

在父母面前為幼弟樊季開脫了好一陣子，周侯樊威擎大悅之下，在群臣面前對長子稱讚不已。　　孟明雖然此前得封上大夫，但由於和尹峰衝突一事，在家族中卻是受到了好大一通責難，當然，若是深究緣由，無非就是為了他不知天高地厚惹怒長新君樊威慊的緣故。孟家和尹家乃是在周國扎根最深的世家豪門，代代世襲上卿之位，如今和尹南同居上卿的，就是孟明的父親孟韜。他本來還為長子的歸來和加封興奮不已，在聽說了坊間流言之後，卻是雷霆大怒，幾乎未曾請出家法。最終，心中不甘的孟明只能在祖宗祠堂前跪了足足一夜，這才消了老父心頭的怒火。

　　此時，他身著一襲最平常不過的遊士衣衫，無精打采地走在街頭，看上去和那些鬱鬱不得志的尋常士子並無區別。僅僅是為了一場和尹峰的衝突就降低了其在老父心中的評價，這著實不合算，就連周侯似乎也對他的莽撞頗有微辭。想到自己在邊關苦忍多年，卻依舊栽在一個“躁”字身上，他就覺得無比懊惱。不過，聽說尹峰也同樣受了家中杖責，足足得在榻上躺半個月，這好歹讓他心氣平了一點。

　　孟明並沒有發覺，換了裝束和容貌的練鈞如正在旁邊仔細打量著他。盡管知道這個孟家將來的家主並不好對付，但練鈞如卻依舊禁不住誘惑，百般算計之後，終於和嚴修兩人從府中脫出身來，守株待兔地在孟府門前候了兩日，直到今日才逮到了孟明。瞧著孟明進了一處酒肆，練鈞如連忙和嚴修一起跟了上去，為了防止他人看出端倪，兩人的衣著幾乎一模一樣，彼此也以兄弟相稱。

　　酒肆雖小，卻也潔淨，受挫深重的孟明命人在桌上擺了十幾壺美酒，這才敞開胸懷痛飲起來。俗話說一醉解千愁，他一心想在仕途上有所建樹，無奈性子實在太直，如今盡管回歸朝堂，卻不見得真能做出什麽大事來。他一杯接一杯地往肚子裡灌著各色黃湯，轉眼便已是覺得頭暈目眩，不一會兒竟是醉倒在桌上。

　　練鈞如見狀不由皺起了眉頭，還不待他有所動作，那夥計便上前推搡開了，畢竟，小店中座位有限，孟明一人便霸佔了一處座頭，旁人可就不樂意了。幾個面相粗豪的大漢久久等不到位子，又見夥計推不醒孟明，頓時火冒三丈地來到孟明桌前，重重一拳擊在桌上，怒聲喝道:“喂，小子，喝醉了就走路，便在這佔著地方！”

　　孟明醉眼朦朧地睜開了眼睛，卻覺眼前人的頭臉和那個可惡的尹峰分外相象，一時反唇相譏道:“怎麽，連喝酒都不曾讓人安生?姓尹的，那日我不想和你過不去，這才放你一馬， 今日你如果還要尋釁，就休怪我不客氣！”

　　這幾個大漢中無巧不巧地正有一個尹姓男子，聞言更是怒不可遏，向幾個弟兄打了個眼色便撲了上去，伸手便去抓孟明的胳膊，想要一把將其扔出酒肆之外。然而，孟明本就是邊關武將，即使是大醉，這身上功夫卻沒撂下，幾拳幾腳把對手全都撂得趴倒了，連桌凳也打壞了好幾張，嚇得掌櫃夥計四處奔逃，更有好事的嚷嚷著要去報城衛。孟明卻依舊不管不顧，懶洋洋地趴在桌上打起盹來，片刻功夫就發出了陣陣鼾聲。

　　練鈞如見要驚動官府，心知不好，連忙站起身大喝道:“各位，這是朝中上大夫孟明孟大人，今日不過是因為心中不快而在此地借酒消愁。那幾個漢子故意尋釁，乃是咎由自取。你們自己衡量衡量，就是請了城衛前來，也是自己的不是，難道那些軍士還會和孟大人過不去麽?”

　　他這一句話立刻鎮住了眾人，尋常大夫一類的周國上層人物他們尚且沒有見過，更何況孟明這個上大夫?那幾個漢子還在嘀咕，掌櫃便好說歹說地勸他們離開，又許了一點酒錢，而其他酒客聽說剛才那個發酒瘋的是朝中大官，也都一個個溜之大吉，剛才還熱鬧不已的酒肆中頓時顯得一片寂靜，只有孟明的鼾聲格外刺耳。

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