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　由乾禽卵是易碎的東西，因此練鈞如不得不將嚴修留在了那群行商的營地，一個人獨自返回了府邸。他和孔懿說明了事情經過之後，孔懿立刻親自駕馭博樂鳥前去，和嚴修一道足足費了不少時間，最後才安全地將禽卵帶了回來。和他們倆一起歸來的，還有商隊總管潘有碩，其人大約是第一次經歷這種騰雲駕霧的旅行，一下來就幾乎癱倒在地。

　看著床上那六隻禽卵，練鈞如心底已經盤算開了，薑明等四個家將這兩年中一路隨行，忠心可保無虞，因此將四個禽卵分配給他們應該沒有問題，至於剩下的兩個……練鈞如想到了那些被孔笙暗地送出中州的家將，嘴角不由浮現出了一絲微笑。這飛騎將乃是家主能夠賜予的最高榮譽，想必用這個來籠絡人心，效果遠比金錢更佳吧。

　薑明四人還是第一次在深夜時分受到召喚，候在門外時心中無不忐忑。

　跟著練鈞如這個新主已經快兩年了，盡管他們曾經受過脅迫，也曾經生出過許多額外的念頭，但是最終，他們都選擇了屈服和順從，因為，他們曾經矢志追隨的高家，已經隨著最後一位後嗣的隕落而煙消雲散。從主人的口中，他們知道了這些消息都來自黑水宮，因此僅有的一絲懷疑也逐漸消除了。身為亂世中的無根漂萍，他們能做的就只有追隨一位強勢的主人，盡管時至今日他們都無法確定，練鈞如究竟能否做到那一點。

　“小人等叩見殿下！”四人進門之後便依次伏跪於地，他們清楚地看見，房中除了那幾個熟悉的面孔之外，還有一個陌生人。

　“你們想必都有些奇怪吧！”練鈞如含笑點頭道，“今夜召你們前來，確實是因為一件大事，雖然目前你們沒法得到確實的好處。但在將來，你們也許就能夠憑借他們和各國第一等的名將勇士媲美。”他朝身邊的嚴修微微頷首，嚴修便立刻掀起了床上的錦被。只見六個大小不一的禽卵整整齊齊地擺放在那裡，在燈火的輝映中散發著奇異的光彩。

　“天哪！”即便薑明平素再沉穩，此時也不由呻吟了一聲。這些東西他曾經在高家看到過，即便是以高家的威勢，也不過擁有三位飛騎將，也就是說只有三隻負乘戰鬥的異禽，而他們這些家將再英勇善戰，也只有怎舌殷羨的份而已。“殿下……殿下的意思是說，我們也可以擁有異禽為坐騎?”眼見三位同伴也都露出了向往之色，薑明隻得開口再作確認。

　“沒錯，你們這兩年來始終跟著我，論功自然該賞，只是我之前沒有想到合適的獎賞而已！”練鈞如斜睨了一眼坐立不安的潘有碩，面上的笑意不禁更深了，“禽卵雖然珍貴，卻比不上勇士賢人重要。只要你們他日能為我建功，區區身外之物我絕不會吝嗇！”

　“多謝殿下恩典！”薑明四人第一次心悅誠服地叩下頭去，倘若說先前他們跟隨練鈞如只是因為那一紙契約，那麽，如今驟然得到這樣的恩遇。練鈞如又許以飛騎將的將來，他們就是再愚蠢也知道怎麽抉擇。

　“小人等一定會盡心竭力，不負殿下的苦心栽培！”

　潘有碩行走天下多年，閱人無數，自然一眼便看出了底下那四人俱是無雙勇士。因此更堅定了自己的認識。“恭喜殿下為這珍物擇了明主！”他恰到好處地出口恭維道，“雖然小人也不知從中能夠孵出何種異禽。但想必一定是威猛至極！”

　“罷了，只要是異禽，哪怕是蒲鳥也好。”練鈞如應了一句之後。

　這才轉向了孔懿，“你騎乘博樂鳥多年，可否知道它們的喂養和哺育之道?這些東西得來不易，我不想在外人面前招搖。”

　“這個……”孔懿地面色頓時變得很難看，“我向來隻管駕馭它來往各國，哪裡知道這些。若是成禽還可以自行覓食，但若是這禽卵……

　要孵出來就已經是一道難關，要長大又是困難重重，若是沒有懂得這其中關鍵的鳥監，只怕真的是不容易。”

　這一席話頓時讓房中眾人臉色大變，練鈞如和嚴修都是太過歡喜方才忽略了這一點，而孔懿也是一時匆忙，忘了這飼養異禽的關鍵，至於潘有碩則是從未接觸過這一類的珍物，哪裡知道深淺。所以，此時此刻，最惶急的就是潘有碩了，只見他額頭突然沁出了細密的汗珠，瞪得大大的眼睛只是緊盯著那六隻禽卵，口中一句話都說不出來。

　倒是薑明還算鎮定，只是思索了片刻便開口道:“啟稟殿下，小人先前曾經和偏院中的那位鳥監季宣曠大人有過往來，雖然不曾領會這飼養一道的精髓，卻也知道一些法子。若是殿下放心，小人……”他突然閉上了嘴，心中惶恐不已，這攬事上身固然可以邀寵，但要真的出了差錯，他就萬死莫贖了。

　“就交給你了！”練鈞如沒有多加思索，語出驚人地下了決心，“季宣曠的育鳥之術確實非凡，但是我不能將這種事情托付給他。薑明，你日後多多和他接觸，務必要將這些事情料理好。一旦養成，則六隻異禽中其四歸你們四人，另外兩隻我有意在另外十二人中揀選。你們十八人都是以一敵百的勇士，想來也不會墮了飛騎將的名頭！”

　“小人領命！”薑明咬咬牙答應了下來，為了那曾經夢寐以求的坐騎，他不得不豁出去了。其他三人面面相覷了好一陣子，許久才叩頭應承了下來。

　明萱這一夜並未離去，面對著風度翩翩的許凡彬，她的一顆芳心早已悸動，然而，不管是身份還是陣營，他們兩人都不會存在任何可能，更何況她今次本就是身負師門要務。皎潔的月光下，兩人相對而坐，沉靜的面容上籠罩著一層銀白色的光華，遠遠看去猶如含情脈脈的一對戀人，可是，他們此時說的事情無疑卻大煞風景。

　“明萱小姐，無憂谷也未免臆測太過了。凡彬為旭陽首徒，又是炎侯義子，怎會輕易為此不智之事?”許凡彬萬萬沒有想到一日談心的最後，明萱竟會突然詢問這樣的問題，“興平君殿下乃是名正言順的中州王子，無憂谷認為我這個身負扈從職責的人會對他不利，未免太過武斷了！”他越說越覺得失望，終於傲然站起身來，面無表情地道，“道不同不相為謀，想不到蘭心蔥質的明萱小姐也會認為我許凡彬是這樣的人，算我看錯人了！請回吧，今日的事情，我就當作自己從未聽過！”

　明萱盈盈立起，面上是說不盡的哀愁，“我早知道會得到這樣的回答，不過，即便許公子不願，以炎侯和貴門門主的暴躁性子，難保不會另派他人行事。許公子可曾知道，如今中州驚變，貴國乃是第一個出頭干涉的，所以，若是此事最終著落在你身上，怕是最終的責任也要你來承擔。”她黯然垂下了頭，耳邊又仿佛傳來了師傅這些年掛在嘴邊的話，臉上表情愈加悲哀。

　“旭陽門門規遠比我無憂谷森嚴，許公子即便是首徒，又是炎侯義子，這些事情也是無以自主的。想我自從兒時起就知道自己和別人不同。其他師兄妹都有父母疼愛，我卻只有師傅，那個時候，我總以為自己還是幸福的。然而，一切都是夢幻而已！”她見許凡彬露出了震懾驚愕的神情，又轉而自嘲道，“什麽為百姓謀福，為天下蒼生盡心竭力，等我長大之後方才知道，安樂無憂只是一個謊言而已！”

　宣泄了一通之後，她終於恢復了一點平靜，眸子中的水光卻難以掩蓋。“對不起，今夜的這些話請許公子就當作是明萱的夢囈之語好了。

　我只需將許公子的答覆回稟師門就可以不必憂心這些事情了。我不是做大事的材料，也無意仿效當年師叔白衣飄飄遊說四國的壯舉。明萱只是一個小女子，只希望和心上人共度余生，無意以容貌傾倒眾生，可是，這些都不是我能夠做主的。

　許公子，今日一別再無相見之日，望請保重！”她偏身行了一禮，便頭也不回地朝門外走去，背影竟是顯得蕭索無比。

　“明萱小姐留步！”許凡彬神使鬼差般地出口喝道，待到明萱轉過頭時，他卻茫然不知所措。“小姐，我知道你是不得已，只是……你可否告訴我，你究竟……究竟是否對我有意?”他萬萬沒有料到，只是數次見面就生出了這一段情孽，一時心亂如麻，竟不顧一切地問了出來。

　“我自從見到小姐之後便一直仰慕你的風儀氣度， 若是小姐願意……

　我……”他幾乎是硬生生地將遠走高飛四個字吞了下去，師門恩情尚未報答，父侯看重也還未回報，他怎麽能就這麽輕易地拋下一切?

　“許公子，緣分二字已經斷定了一切，我們二人只是有緣無分而已。”明萱的眼眸瞬間又變得清澈明亮，“今日一別，想必再見之時已是誓不兩立，這情緣……斬斷也罷！”她說著便輕輕在佩劍機簧上一按，只聽錚地一聲輕鳴，一道亮若秋水似的光華便自劍鞘上露了出來。

　“你我都是身不由己之人，所謂情愛也只是過眼雲煙，許公子就忘了我明萱吧！”她淡然一笑，一道耀目的長虹倏地在地上劃出了一道深深的裂痕，“就此別過！”

　許凡彬怔在當場，正欲開口說些什麽時，只聽明萱曼聲吟唱道，“山中無甲子，寒盡不知年。山靜似太古，日長如小年。”一聲清嘯後，一抹青影倏地閃過，她的身影便湮沒無蹤，仿佛根本未曾出現似的。許凡彬望著那猶帶余溫的石凳，心頭已是空蕩蕩一片，一句話都說不出來。