子西低聲向姬凌雲介紹附近的賓客，果然如他猜測一般，那左上方相格清奇的老者正是楚國重臣號葉公的沈諸梁，眼有陰鷙狡猾之色的人是子綦，面貌平凡的長者乃蔡丕，外貌雄偉的人的蔡丕之弟蔡珥。　　楚王尚未到達，眾賓客入殿後，都坐入自己的酒席，同周遍好友交頭接耳，低聲攀談。

　　姬凌雲離席來到葉公面前，作揖道:“姬凌雲，見過葉公。”

　　葉公衣著樸實，卻繡上了三條金龍，望了姬凌雲一眼，和氣笑道:“王子代表吳國，老夫哪敢受如此大禮。”

　　姬凌雲笑道:“放眼楚國，凌雲僅敬重葉公一人，先前一拜只是代表凌雲一人而已，與吳國並不相乾。”

　　葉公眼中出現一絲微怒，姬凌雲此話言下之意不就是不將楚王放在眼內，冷冷道:“沈某哪敢當得起王子如此大禮。”

　　姬凌雲笑而不答，自接返身回到了位上，心底卻想道:“這空穴來風，未必無因。葉公好龍，雖不如書裡寫的那樣癡迷，但也有幾分喜歡。”

　　姬凌雲若無其事的坐在一旁，卻不知先前的舉動給殿內所有賓客帶來多大的震撼。

　　葉公在楚國的地位僅僅次於楚王，他生在楚國王室之家，曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王，二十四歲就以出色的才能得到楚國朝野及四境諸侯的敬重，就連孔子也慕名千裡拜訪，得罪了他幾乎就等於得罪了整個楚國。

　　因此，廳中大部分人都憤怒的瞪著他，子西的眼中充滿了不可思議，子綦卻是擔憂，蔡丕、蔡珥、蔡城卻是幸災樂禍，而葉公神色平靜好象剛才的一幕並沒有發生一樣。

　　這樣的氣氛一直至楚王的到來。

　　“當！”清脆的鳴鍾聲響起。

　　在妃嬪簇擁下，年在二十五六左右的楚國君主楚惠王熊章昂然步入殿內。

　　這楚王給姬凌雲的第一個印象就是“可愛”，他容顏俊秀，眼精目靈，相貌堂堂，但卻非常的胖，才不到三十的他就已經開始發福，挺著一個大肚囊，一臉的笑意，象極了彌勒佛。

　　伍辛輕語道:“王子別小看了楚王，這楚王並無驚世之才，但很有政治手段。他以即位時，其余諸侯國誰也不將他放在眼內，但短短數載間，就將楚國的國力急劇提升。正因如此，才引起了鄭國的窺視，我吳國也打算同其結盟。”

　　眾人都跪伏地上，恭候他入席。

　　當然姬凌雲僅僅只是作了個揖。

　　楚王坐定後，柔聲道:“眾卿家平身，今日設宴以歡娛為主，不必過於拘禮，入坐。”

　　眾人高頌松德之後，才坐回席處。

　　侍女將酒斟滿。

　　楚王舉杯對著姬凌雲道:“吳王子凌雲年不過二十，便揚名於縱諸侯之間，今日一見果真年少有為，來大家都敬他一杯。”

　　眾人雖是不願，但依舊一起歡呼，轟然暢飲，氣氛熱烈。

　　姬凌雲明知對方在此作秀，但還是心花怒放，非常高興。

　　楚王一口氣連敬了姬凌雲三杯，方才停止。

　　楚王道:“王子凌雲，我楚國歌舞乃天下一絕，但請鑒賞。”

　　說罷，兩掌相擊，發出一聲脆響。

　　一群近五十位姿容俏麗的歌舞姬，翩翩若飛鴻地舞進殿內，為首十二位佳人分別持拿鍾、磬、鼓、瑟、竽、筆、排簫等樂器立於兩旁。

　　余下女子在隨著悅耳的音律在殿內載歌載舞，她們時兒長袖拂面，時兒長衣曳地，做著各式各樣的姿勢。

　　姬凌雲目光呆滯，偷偷的看了殿內一眼，見他們個個都興致昂揚，不由大感無趣。不知他天生沒有藝術細胞，還是什麽，除了看出一群騷蹄子在扭腰轉圈外，其他的什麽也沒有。暗道:“如果西施能這樣為我跳舞那該多好，想著那擁有無雙姿容的西施。”

　　姬凌雲不由雄心奮起，告誡自己一定要好好完成這探任務，讓她令眼相看。

　　場上音樂迭起，起舞的女子紛紛旋轉了起來，彩帶飛揚，煞是好看，顯然以到高潮部分。稍後，樂停。

　　眾歌舞盈盈一拜退了下去。

　　掌聲接連響起。

　　姬凌雲心知楚國的軍力不強，但文化卻是春秋之冠，為了不出醜也邁力的鼓了起來。

　　突然，蔡城大步來到姬凌雲面前，作揖道:“久聞凌雲王子劍術超群，蔡城技癢特請指教。”

　　姬凌雲心中暗罵:“自己劍術不錯，但也是最近才有的成果。還從來未在外人面前用過，到是兩年前遇刺被施猛一拳打折了手腕到是留傳了開來，這小子擺明是要羞辱自己。”正準備迎戰，突然，靈光一閃，面露不屑之色，將頭一轉，不理會蔡城。

　　蔡城見姬凌雲如此以為他怕了自己，譏笑道:“怎麽?王子不敢應戰?”

　　姬凌雲雙目圓睜冷聲道:“你是什麽東西，有什麽資格向我挑戰。”

　　蔡城面上一變，臉上一陣紅一陣白。

　　姬凌雲起身質問楚王:“楚王，我代表我父王使楚，是代表著整個吳國。你麾下小小的一個下將軍都來當面挑戰，我是否可以認為這是你楚國對我吳國的挑釁?”

　　楚王臉色數變，暗罵蔡城不識抬舉，同時也對姬凌雲的小題大做感到一絲不滿，最終道:“蔡城，退下，這裡那有你說話的份。”

　　蔡城憤然退下，還為入席。伍辛就站出來道:“且慢，蔡將軍並無過錯，只是找錯了對象。凌雲王子代表著吳國，象征吳王，自是不能降低身價與蔡將軍一較高下。不過，蔡將軍不必遺憾，在下也略通劍術可以代王子一戰。”

　　說罷，對楚王道:“請楚王恩準。”

　　楚王哈哈一笑道:“蔡將軍是我楚國知名劍手，伍壯士亦英雄過人。兩位均是人中之龍，今次寡人就讓你們在此宮廷比劍，勝者賞寶劍一口，黃金三百，以示獎勵。”

　　蔡城揚劍冷聲道:“楚國下將軍蔡城，請賜教！”

　　伍辛淡笑道:“伍員之子伍辛，請賜教！”

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