一語嘩然，眾人驚異的目光，齊刷刷的投向劉封，似乎對劉封拒絕接受這天下掉下的大餡餅感到費解。　　即使是劉巴，亦是驚得一時不知如何是好。

　　唯有馬謖，卻是微微而笑，暗自點頭。顯然，在場諸人中，唯有馬謖和劉封一樣，識破了這一道聖旨之後的陷阱。

　　劉封這般公然拒絕接旨，原本神色肅厲的蔣乾，表情反而緩和下來，臉上閃過一抹耐人尋味的笑意，似乎對於劉封的回應，他早就成竹在胸，並不感到絲毫的意外和氣惱。

　　“劉將軍，這是陛下的一番器重之心，你因何不肯接受?”蔣乾這是在明知故問。

　　劉封淡然一笑，向著蔣乾拱手道:“請蔣天使代為回稟陛下，劉封年紀輕輕，又無德無才，不敢竊據高位。另外，還請向曹丞相轉告一句，就說我劉封對他老人家一向仰慕，將來若有機會，必當向丞相討教一二。”

　　劉封以一句“年紀輕輕，無德無才”來推掉了皇帝的委任，倒也並非算是對皇帝的不敬，要知這個時代，“拒官”在某種程度上來說，還是一種為士人推崇的美德，諸如曹操、袁紹等人，年輕之時就曾數度拒絕朝廷的征辟，反而贏得了社會輿論的讚揚。

　　而且，劉封雖然委婉的破解了曹操的計謀，但也沒有把話說絕，末了一句則是間接的向曹操表達了些許友好。

　　在劉封看來，敵人的敵人就是朋友，劉備是曹操的死敵，在不久的將來，也許孫權也將成為自己的敵人，那在這個時候和曹操建立起某種默契，對將來利用曹操來牽製此二人，倒也未必沒有幫助。

　　蔣乾哈哈一笑:“既是如此，那我就依照將軍之言，如實的向陛下回稟了，至於將軍對曹丞相的仰慕，我也會一並轉達。”

　　蔣乾說著將那道金黃色的聖旨收入懷中，幾個動作之後，他整個人已是變得溫文爾雅，與先前的那副天使派頭簡直判若兩人。仿佛之前只是為了完成一件任務一樣，不得已而為之，待任務結束，便立刻恢復了本來面目。

　　“多謝天使能體諒。來呀，馬上去安排酒宴，本將軍要為蔣天使接風洗塵。”這面子上的功夫，劉封還少不得要做一番。

　　豈料，蔣乾隨意搖了搖手，呵呵笑道:“不勞將軍費心了，差事既已辦完，我就不多討擾了，我現在就起程趕回許都複命。”

　　劉封其實也不想多留蔣乾，以免被劉備以此為口實，到孫權那裡告自己一狀，說他秘密的結連曹操。如今既是蔣乾自己要走，劉封索性也不挽留，當下便親自送蔣乾出城。

　　出了鎮南將軍府的大門，劉封與蔣乾並肩騎馬，行走在臨湘城的大街上。

　　盡管臨湘被圍數月，又遭大水的浸泡，但在劉封努力下，整個城市很快從戰火的陰影中走出，商業重新恢復了繁榮，大街小巷一派安居樂業的之景。

　　蔣乾一路邊走邊觀察，看到這般繁盛的景象，不禁歎道:“臨湘城經歷戰火洗劫才過去數月，劉將軍就能把城市恢復到如此繁榮，誠如丞相所言，劉將軍果然是一位文武雙全，天下難得的英傑呀。”

　　曹操有沒有說過這樣的話，劉封不敢確定，不過蔣乾這馬屁拍得還是相當的受用。

　　來而不往非禮也，劉封馬上也回拍道:“蔣先生過獎了，荊州是非之地，先生卻隻身數度身赴險境，此等膽色，才真正堪稱英傑。”

　　劉封這句話倒也一半是肺腑之詞，蔣乾大老遠的從許都南下，穿越東吳和劉備控制的區域，

千裡迢迢的跑來給自己送聖旨，而且還能夠全身而來，若是沒有幾分斤兩，以曹操的識人之能，又豈會派他出使。　　受到劉封的誇獎，蔣乾笑而不語，顯然也是心中聽得舒服。

　　兩騎徐徐而行，漸漸的與後面隨從拉開了些距離，劉封話鋒一轉，忽然道:“適才在堂中宣旨之時，看先生的表現，似乎早就料到我會拒絕?”

　　蔣乾摸著幾縷稀疏的胡子，笑道:“將軍是什麽人，能把劉備玩得團團轉，在荊南這一片死地中，生生的打出了一片新天地，區區一條離間計豈又能騙得了將軍。”

　　似乎是由於計謀被識破，蔣乾也就無所謂了，索性向劉封坦白。

　　劉封喜歡坦白的人，這個蔣乾，無形中又讓他多了幾分好感。

　　忽然之間，劉封又意識到事情絕非自己先前所想的那麽簡單，要知曹操身邊智謀絕頂之士多如牛毛，連蔣乾都能看出此計會被他劉封識破， 狡猾如曹操，明知如此，卻又為何還要用呢?

　　瞟了一眼神情詭秘的蔣乾，劉封猛然間省悟，背上不禁湧起一股惡寒。

　　這一道聖旨，倘若劉封上當接下了，那麽自然最符合曹操的心意，但曹操的用意，卻絕非這般簡單。

　　關鍵就在於蔣乾。

　　先前曹操曾派蔣乾南下江陵，勸說周瑜歸降，盡管在表面上周瑜公然拒絕，但疑心甚重的孫權，心裡邊卻暗生了幾分漣漪。而這一次曹操再用同樣的手段，派蔣乾出使臨湘，就算劉封公然拒絕曹操的“美意”，但在外界看來，依然會讓人產生一種，劉封在暗中與曹操“眉來眼去”猜測。

　　而且，當初周瑜曾為保劉封，阻止劉備進攻臨湘，在外人看來周瑜似乎與劉封存有瓜葛，而兩次出使這二人的，又是蔣乾這同一個人，且此人乃是周瑜的同窗故舊，這自然又會引起某些有心之人的遐想。

　　諸般種種聯系起來，劉封方悟自己看似識破了曹操的計謀，實則是在不知不覺中，無可抵抗的陷入了對方更為陰險的計謀之中。

　　曹操的心機，果然是極為深險。

　　劉封先前還在想，是否能向曹操暗送秋波，利用曹操這個“敵人的敵人”來從中漁利，現在看來，無異於與虎謀皮。

　　想通了此節，劉封的臉色立刻陰沉下來，冷冷道:“曹丞相的城府，果然是深不可測。蔣先生，你說我到底該不該將你五花大綁，送去給吳侯處置呢?”

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