‘看來這十日之約你並未忘記，魏文長，你果然是守信之人。’　　劉封精神為之一振，一躍而起，對眾人道:“父親遠在江陵，對長沙的情況可以不太了解，至於這封信嘛，我自會向父親解釋，諸位莫要放在心裡，都開懷暢飲吧，我去去就回。”

　　劉封急著去迎接魏延，好言安撫了幾句便大步流星的離開了宴會場。

　　望著那英武遠去的背影，黃忠眼眸中閃過幾分愧色，暗暗感歎:“若非是我當日所求，大公子也不會被其父責罵了。不過他年紀輕輕，便有這般寵辱不驚的氣度，實在是了不起呀，若是假以時日，必能成就一番大事……”

　　大步而去的劉封，一出宴會堂，便是縱馬離府，直奔臨湘北門。和上一次一樣，他依舊是沒有任何的防備，叫手下打開城門，一人一騎便迎了出去。

　　“文長，別來無恙啊，你可是讓我久等了。”劉封笑對著迎面而來的魏延。

　　魏延勒馬於前，翻身下馬，拱手道:“魏延拜見大公子。”

　　這一躬意味著什麽，劉封再清楚不過了，一日之內，能得到兩員虎將的傾心歸附，如果不是當著許多人的面，劉封怕是就要笑得合不攏嘴了。

　　“文長何須多禮，走，咱們進城喝酒去。”

　　魏延年長於己，又是懷才自恃之人，能夠放下身段拜服自己已算不易，所以劉封也就不當著他部曲的面，表現出什麽上級的關懷問候，當下攜起魏延的手便要入城中而去。

　　“大公子且慢。”魏延並沒有動，看那表情，似乎還有別的什麽事。

　　劉封便道:“看來文長還有什麽心事，但說無妨。”

　　魏延正色道:“大公子能在十日之內拿下臨湘，而且還是兵不血刃，我實是真心折服，所以才會歸附大公子，歸附劉皇叔。不過我還有一件大禮要進獻給大公子，就算是為我當日慢待大公子而賠罪。”

　　大禮?你魏延本身就是一份最大的禮物，難道你還想送錢送糧不成，這樣可就不符合你魏延的風格了。

　　劉封猜不出魏延葫蘆裡賣的什麽藥，便好奇道:“這份大禮在哪裡，我倒是很有興趣。”

　　“就在那裡。”魏延抬手遙指南方。

　　劉封怔了片刻，思緒飛轉，猛然間猜到了魏延的用意，不禁笑道:“文長，你的那份大禮，該不會是桂陽郡吧?”

　　魏延嘴角揚起一抹傲然之色:“大公子猜對了，我請大公子允許我以本部四百人馬南下，十日之內，我必將桂陽郡為大公子雙手奉上。”

　　果然如此，魏延這是急於證明自己的才華。先前自己和他約定十日拿下臨湘，所以這一次他也豪稱十日內拿下桂陽。

　　“文長願意去取桂陽自然甚好，只是此去桂陽尚需數日功夫，十天的時間會不會有點短了。”劉封有些替魏延的豪言壯語擔憂，“這樣吧，我再給文長增撥三百兵馬，你盡管南下去取桂陽便是，至於什麽時候拿下，倒也不急於一時。”

　　“拿下一個區區桂陽，以我本部四百兵馬，十日之期足矣，大公子莫非是不信我。”魏延一臉志在必得之色，根本不將桂陽之敵放在眼裡。

　　劉封當然知道魏延有多少能耐，只是顧慮歷史上的他成名還在以後，此時究竟有多少能耐也不好斷定，所以才會擔心魏延心高氣傲之下，萬一出了差池到時下不了台。

　　如今見魏延這般執著自信，劉封再不答應就等於輕視於他，遂是豪然一笑:“文長出馬，

我當然是一百個放心。好吧，我就在此靜候文長的捷報。”　　“事不宜遲，那我就即刻起程了，告辭。”

　　魏延顯然不是拖泥帶水之人，一旦計劃定下，當即便向劉封拜別，四百人馬也不入城休整，直接繞往西面湘水碼頭。

　　魏延這一次意外的主動請戰，倒是幫劉封解決了一件麻煩事。

　　其實對於荊南四郡而言，以武陵與長沙最為重要。武陵人口最少，但各族蠻夷混居，形勢頗為複雜，且與荊州核心地帶南郡相接，其重要性不言而喻。

　　至於長沙，據聞桓靈之際，長沙一郡人口就達到了一百多萬，軍閥混戰十數年來，盡管長沙地位南方，受戰爭波及較少，又有大量的北方難民流入補充，但人口同樣難以避免了大量的非自然死亡，再加上當地土豪大族趁機兼並土地，許多喪失土地的農民被迫淪為豪強的私人僮客，到這個時候，長沙郡登記在冊的人口不超過三十余萬。

　　盡管如此，這已經是一個相當了不起的數字。當然，由於長沙經濟落後，這三十萬人當中，有許多還在以原始的刀耕火種方式進行生產，單位糧食產出，除了能勉強養活自己外，根本無法提供多余的糧賦。

　　但是，擁有這樣的人口基礎，再加上長沙郡控制著湘水這條連通交州的重要水系，所以劉封對此郡可以說是相當的重視，未來同劉備決裂之後，他主要也是要依靠經營長沙郡跟劉備周旋。

　　至於南部的桂陽郡，地處偏遠，人口更為稀少，且境內多山，戰略位置又遠遜於長沙， 在劉封眼中僅僅是作為通往交州的一道門戶而已。

　　劉封本來的意圖是想盡可能抓緊每一分每一秒來經營長沙，在跟劉備反臉之前，務必將此郡完全納入自己的掌控之中。而魏延的請戰，正好讓劉封不必率部南下，來來去去浪費幾個月的寶貴時間，這自然是他所樂見的。

　　在送別了魏延之後，劉封又返回了太守府的宴會大堂，剛才因劉備那一封斥責之信而變得尷尬的氣氛，在劉封去而複返之後，又重新變得熱鬧起來。眾士吏有感於劉封為保護長沙士民的利益，不惜被其父所責罵，心中都懷有感恩之心，這時當劉封回來時，便是一個接一個的輪番敬酒，以表感激之心。

　　這般場面，正是劉封所要的效果，於是他便來者不懼，直喝到深夜大醉方罷。

　　次日，也不知道睡到什麽時候，迷迷糊糊中被一陣的敲門聲吵醒。醒了的劉封隻覺頭腦昏昏沉沉，搖搖晃晃的下了床榻，一打開門，敲門的正是馬謖。

　　“這什麽時候了，有什麽要緊事嗎?”劉封眯著眼，抬起胳膊遮擋著刺眼的陽光。

　　馬謖的表情顯得有點神秘:“大公子，剛才守門的士卒攔下了一個想要出城南去的人，我想大公子對這個人一定很感興趣，所以就隻好來打擾大公子的清夢了。”

　　“是什麽人?”劉封頭腦清醒了許多，馬謖的表情和言詞引起了他的幾分好奇。

　　“這個人就是大名鼎鼎的劉巴，劉子初。”

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