秋至，陝西，平涼。(注1)　　東大街上人來人往，熱鬧非凡，自城門進來不遠，有家古玩店，名喚集古齋，門面倒也不小，此刻門口正圍滿了人。這些人可不是來照顧集古齋生意的，天底下生意再好的古玩店也不可能有這許多的顧客，更何況看這些人的打扮，閑漢、苦哈哈倒是居多。

　　“本店招武藝過人者若乾以充出關護衛。”

　　集古齋門口立了一塊大牌子，一個店夥正滿面微笑的朝這些圍觀的人招呼著，畢竟識字的人不多。

　　不過唐逸卻識得字，此刻的他正看著集古齋門前告示，心下嘀咕:“護衛?一月十兩?這家店倒是真舍的花錢。”

　　要知道如今天下承平已久，米糧頗賤，等閑的看家護院，包了吃住，一月有個二三兩就已是不錯，一月十兩請人來做護衛，實是給的太多。

　　不過那出關二字卻也寫的明白，想來這家古玩店是要去關外交易貨物，關外凶險，這才臨時找人，價錢自然要高些。這麽想來，也就不那麽奇怪了。

　　當然，真正出過關的人不多，其中的凶險不過是口口相傳，唐逸不過十六，自然也沒有出去過。可唐逸不傻，相反，他很聰明，只看這集古齋給出的價錢已能窺得一二。世上的商家哪個不是利字當頭?能讓他們出了這等的代價，其中的凶險不言而明。

　　可唐逸雖然知道此去凶險，卻仍沒走，他現在急需用錢，所以明知這護衛一定不好做，仍要搏上一搏！

　　略一躊躇，唐逸便下定決心往前擠去。

　　不錯，是擠。

　　一月十兩的高價，吸引了數十人圍在集古齋的門外等候，這還不算那些打定主意看熱鬧的，裡裡外外足有百多人將這集古齋的門前圍了個水泄不通。

　　好在唐逸雖然才十六歲，可身體卻是結實的緊，兩膀較力，竟在這數十條漢子中硬擠將進去。

　　顧不得身旁的被擠開的人咒罵，唐逸朝那坐在台後的老者大聲問道:“老丈，不知我來做這護衛，可要什麽手續?”

　　那老者年紀一把，是集古齋的掌櫃，此刻正在台後準備紙筆，聞聲抬頭，見是個少年，眉頭微皺道:“你這娃娃才多大點的年紀，就學那些漢子來討這刀頭舔血活計?”

　　說著，老掌櫃揮了揮手，卻是要趕唐逸離去:“出關凶險的緊，莫要憑白丟了性命，惹你父母傷心，快走，快走。”

　　周圍的漢子聞言也是哄堂大笑，方才唐逸硬擠了進來，這些人自然不高興，可卻不知怎地，偏偏擠不過這個少年，如今見集古齋的老掌櫃趕人，登時哄道:“老掌櫃說的正是，你個娃兒，毛都沒長齊，還想來做護衛?”

　　“我看到時要別人護衛你倒還差不多！”

　　“隻怕還會哭爹喊娘咧。”

　　耳旁亂哄哄的，唐逸卻隻當沒有聽到，自己眼下正需用錢，哪有心思和那些閑漢扯皮?

　　見那老掌櫃揮手要自己離開，唐逸不由得急道:“老丈，您可別看我年紀小，等閑漢子卻奈何不了我！更何況我還射的一手好箭。既然貴店招人，就沒有連試都不試就往外推的道理吧?”

　　唐逸暗覺自己說話有些急躁，口氣一軟，解釋道:“在下家遭水災，父親過世，母親又是病倒，正需用錢醫治，所以才來此應聘，可不是一時性起。”

　　那老掌櫃聞言，神色一霽，上下打量了一下唐逸，以老掌櫃多年的眼光看來，這少年不似說謊。

　　點了點頭，拿出一塊刻了“試”字的小木牌，

老掌櫃道:“拿著這牌子到後堂去見東家。”　　唐逸大喜，心頭一松間，就聽肚子咕嚕一聲，卻是餓了。

　　老掌櫃年紀雖大，可耳朵卻還靈的很，當下一怔，隨即自袖口裡拿了幾個銅板出來道:“先去吃個早飯，再來試過。”

　　唐逸確實沒有吃早飯，為數不多的余資都在昨天用了給母親看病，囊中已空，再急著來找工作，哪有時間銀錢去吃飯?不過老掌櫃遞過來的錢，唐逸卻沒接，笑道:“多謝老丈好意，不過唐逸尚有雙手，飯食當可自己掙得。”

　　那老掌櫃聞言，滿是皺褶的臉上終於露出一絲笑容，把錢收了回去道:“好，有骨氣。”說罷，將小木牌遞了給唐逸的手裡，然後指了指後面道:“去吧。”

　　唐逸握住木牌，再是謝過老掌櫃，不理那些閑漢的議論，轉身奔後堂而去。

　　馮謙是這集古齋的東家，說起來，這家古玩店就是由他一手創立，老人如今已近六旬，子息卻寡的很，中年之後才得了一子一女，年紀都不大，長女馮茹十六，長子馮平更是小上一歲，隻有十五。

　　吹了吹茶沫，馮謙手中的茶普通之極，集古齋的收益雖說不錯，馮家也算是殷實之家，可馮謙卻不敢有絲毫的奢侈。兒子還小，也不讓自己省心，而自己已近六旬，早年拚搏，身體已經垮了，如果不能在這幾年多為兒子掙些家業，萬一自己有個長短，卻讓兒子如何支撐下去?也正是因為如此，馮謙才動了出關的念頭。

　　馮謙想了這裡，就見門外一陣腳步聲響，抬頭看去，正見一個少年挑了簾進來。

　　唐逸有那位老掌櫃的指點，見馮謙一人坐在那裡，便已猜到了老人的身份，當下忙是恭道:“老丈可是集古齋的東家?在下唐逸，特來應聘護衛。”

　　驚訝來者的年輕，不過馮謙多年經營，再是奇怪的客人都見過，自不會失態，指了一旁的座位笑道:“老朽正是馮謙，來，小哥先請坐下再談。”

　　見唐逸坐下，馮謙放下茶盞，笑道:“聽口音，小哥不似本地人氏?”

　　唐逸欠了欠身又將方才與那老掌櫃的一番言語說了一遍，馮謙聞言亦是動容，心道:“這少年的經歷倒是坎坷，不過看他的舉止談吐，顯然是讀過書的，如今卻被生活所迫，來謀這危險工作，當真可歎。”

　　不過可憐歸可憐，這次出關乾系重大，馮謙也不會因此帶上累贅，就見老人正容道:“小哥至孝，可敬可佩，不過小哥也應知道，這次出關，事關集古齋的前途，老朽也不得不謹慎行事，既然小哥自信箭技，不知可否演練一番?老朽也好做定奪。”

　　唐逸聞言忙是起身道:“當然。”既然馮謙開口要看自己的箭技，那便說明有門，唐逸哪會推辭?

　　不過唐逸剛一起身，臉色又是一紅:“在下與母親逃難至此，身上細軟不多，前些天實在不濟，已都變賣了乾淨，那隨身的弓箭也當了去。”頓了一頓，唐逸尷尬道:“不知老丈可有準備?”

　　馮謙一怔，隨即笑了笑道:“當然有，小哥隨我來。”

　　集古齋當街的鋪面不大，不過裡面卻是極深，穿過後堂，豁然一個大院子，雖然不寬，卻是極深，黃土地面上一條青石鋪就的小徑，想來原本應該有些花草山石，不過如今全都移了開，留下大片空地。

　　靠了東首，有一個嶄新兵器架子，應是為了這次出關提前置備下的，刀槍劍戟一應俱全，全都擦拭的鋥光瓦亮，弓箭也有幾副，合著幾壺箭放在一起。

　　關外馬匪最是猖獗，也最是可怖，在那大漠之上，箭技倒可以肆意施展，所以唐逸說了自己擅射，馮謙和那老掌櫃都沒有拒絕，隻是不知他的準頭究竟如何。畢竟唐逸的年紀太小。

　　不過唐逸對自己倒是有幾分信心，他自幼力氣就比同齡人大上不少，方才在那麽多人中擠將進來，也沒費多大的勁。除了氣力，唐逸的眼力也好，又刻苦習過箭技，雖然沒什麽明師指點，不過想來比之一般人，要強上許多。

　　走了過去，唐逸拿起那幾張弓來逐個試了試，之前的他已經勉強能開二石弓，不過那是食飽穿暖，神氣完足的時候，可唐逸此刻要表現自己，好得到這集古齋老東家的賞識，尋思了片刻，一咬牙，將那二石的重弓拿在手中， 隨即又取了一壺箭背在背後。

　　馮謙有些驚訝，雖然他不通武藝，不過買進這些兵器的時候，他卻也手癢試過，別說這兩石的強弓，就是一石的也拉不滿！

　　而這唐逸竟然要去拉二石強弓?

　　馮謙想要勸勸這個少年，別為了一時逞強而傷了身體，可就在老人剛要開口的時候，那唐逸已是回到馮謙的身邊，笑道:“在下要射那架上左起第一把刀。”

　　舉足為跬，兩跬為一步，此刻唐逸距那兵器架子足有五十步開外，算將下來，足有二十三四丈遠！而唐逸所說的那把刀卻不過三指寬，要射中，可是難的很。

　　馮謙見少年信心十足，不似做假，心道:“奇人處處，這少年說不定確有能力。”

　　想到這裡，馮謙點了點頭，也沒有出聲阻攔。

　　見馮謙同意，唐逸當下深吸了口氣，他昨天隻吃了一頓剩飯，今日更是粒米未進，力衰神疲，更何況這二石強弓在他精力充沛時也開不了幾次，所以要想把握住機會，便隻能一鼓作氣！

　　就見唐逸兩膀較力，猛的將手中強弓拉開，二指搭在弦上，就聽“崩”的一聲，箭似流星一般直射了出去。

　　自開弓至射出，竟一氣呵成。

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　　注1:書中地名歸屬以明朝為準。

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