朱明走出門外，負責警衛的士兵上來稟報，說在這個宅院的一個地下室裡發現二三十個人，現在正將那些人趕出地下室，故此人聲嘈雜，打擾到了大人的休息了。

既然是村莊，那當然會有人，兵荒馬亂的，村民躲藏起來也不是什麽奇怪的事情，他倒有點不以為然:“哦！那是些什麽人，都是這裡的村民吧?”

“報大人，全都不是這裡的村民，是外面跑來的小屁孩！”

“小屁孩?怎麽會有二三十個躲在一起的?”朱明對這群小孩來了興趣，便信步走出門口看看。

朱明走到宅院外，在微弱的燈火中，看到有二三十個衣衫破爛襤褸的小孩正被士兵驅趕著往外面走，這些小孩大的不過十五六歲左右，小的不過十一二歲，身材全都瘦弱單薄，看到他們如柴禾一般的骨骼，一副嚴重營養不良的樣子。一些小孩恐懼的渾身發抖，一些似乎天不怕地不拍的小孩還想到處亂跑，卻被士兵大聲呵斥著用武器逼了回來。

見此情形，朱明隻得輕輕歎了一口氣:真的亂世人不如狗，在他的那個時空，這樣年齡的小孩還是父母懷中的乖乖寶呢。由遼東到連島，由連島到江南，由江南到昌化，他不知見過多少個這樣的瘦弱小孩，他不知歎了多少次氣。想到此處，朱明覺得自己的肩上沉甸甸的，隻盼能掃平各方紛爭的勢力，早日讓這片多災多難的土地恢復寧靜安康，讓黎民百姓安居樂業。

當朱明正要做什麽時，卻見已有人在詢問這群小孩了。

“你們是不是這個村裡的?”原來是負責防守此宅院的連長曾信行聞訊急急趕來，張口就詢問這群小孩。

曾信行原是個騎兵，不但騎術精湛，而且善於跑步急行軍，有“飛毛腿”的綽號，在連島擊斃流民頭領傅金之役中。他與二十一騎隨朱明回援連島，他的馬匹因瘦弱不堪最先倒地而死，他竟然飛跑近三十裡回到連島附近，在朱明擊斃傅金後。親手割下了傅金的首級。他在隨營軍校第一期第二批畢業，胡天雄想讓他去騎兵營繼續乾騎兵，但步兵需要的骨乾數量遠比騎兵要多，朱明安排他到步兵營當了連長。

“我們都是外面逃難來的。”那群小孩沉默了一會兒，終於有一個似乎是領頭的小孩，他年齡約十五六歲的樣子，先是往四周看了一下，才回了一句。

“逃難來的?怎麽二三十個人一起?”如果是精通審訊的高先開在此，對這群人有所懷疑的話，會將他們分開逐一審問。再對他們各自的回答進行核對，便立即知道真偽了，曾信行沒受過怎麽樣進行審訊的培訓，竟然一大群人一起詢問。

朱明並不擔心這群瘦弱小孩會是闖軍派來的奸細，但對曾信行的審訊方式大為搖頭。看來軍校的課程裡應加上審訊的內容了，否則以後的軍官們怎麽審訊敵軍俘虜或奸細。

“人多可以互相照應啊！人少了，這年頭兵荒馬亂的，說不定就給野狗拖去吃了。”還是那個小孩回答。

曾信行還要問，卻有一個剛才驅趕這些小孩的士兵靠近他，附在他的耳邊說了幾句話，曾信行聽了大怒。撥出鋼刀指著那領頭的小孩大喝一聲:“你騙人，你們二十多個人口音不一，肯定不是同一個地方的，你們身上還有人有刀槍皮鞭的傷痕，點說實話，你們是誰派你們來的?來這裡要幹什麽?”

“軍爺請息怒！軍爺請息怒！我們真的是自己逃難來的。那些刀槍皮鞭的傷痕，是自稱義軍的人給留下的！”當頭的小孩，立即向曾信行跪下，其他小孩也都大氣都不敢出一下，紛紛向曾信行跪下。

“義軍?是不是外面的那些闖軍?”

“是的。我們二十九人都是被他們裹脅過幾天，趁他們防守松懈才結夥逃跑的！”

“哦！這樣啊……你們走吧，立即蒙上眼睛離開這裡，不要看這裡的所有東西，我安排給你一些米面給你們帶走！”剛才還凶巴巴的曾信行，似乎觸景生情，想到了他自己的家人，有點心軟了。

那個領頭的小孩見曾信行心善，便立馬抓住這絕無僅有的機會向曾信行狠狠磕頭哀求道:“我叫楊王彪，我還有兩個弟弟楊王炳、楊王虎，軍爺可憐我們，就留下我們吧，只要我們一出這裡，立即便會再被那義軍……不……是闖軍抓去，隨他們攻打各處官軍城池，不死也得掉層皮！”

那領頭的小孩似乎很有威望，其他小孩見他提出留下，其他的小孩也不迭聲地跟著向曾信行求情。

“這……這……”曾信行有點為難了，根據旅順軍的戰場條例，作戰時，戰場必須堅壁清野、隔絕與敵人所有的人員溝通，以防被敵人利用，派奸細潛入獲取情報，他剛才一時衝動打算放這些小孩走，已是觸犯條例，但這些小孩竟然不願走，要留在這被敵包圍的戰場，令他好生為難。但當他一抬頭卻看到朱明來到不遠處，便急忙立正敬禮道:“報告隊長！我正在……”

朱明沒等他說出口，信步上前說道:“別說了，我都聽到看到了，你剛才的做法是差點觸犯軍紀的，幸好他們沒有走，沒形成你事實上的觸犯軍紀行為！”

聽說這位還算和善的軍爺幾乎觸犯軍紀，那個領頭小孩楊王彪大吃一驚，急忙爬到朱明的腳下，企圖求情。卻被士兵們堵住，這是開什麽玩笑，這是戰時，哪能讓一些來歷不明的人靠近最高指揮官。

楊王彪過不來，大聲嚎哭起來。

朱明不動聲色地問道:“你姓楊嗎?名叫王彪?”

楊王彪看不清朱明的神色，聽不出他語氣是善還是惡，但又不得不止住哭聲，恭敬地回答:“我複姓楊王，單名彪！”

“哦！楊王是複姓，我以為你姓楊，那是我孤陋寡聞了。等下我將你們二十九人交給一個人訊問，如果你們都配合的，就先留在這裡要你們幹什麽就幹什麽，我們吃什麽你們就吃什麽。如果不配合不聽話，哼，你們見過人是怎麽死的吧！”

“配合，我們一定配合，求隊長大人留下我們，我們什麽苦力活都能乾的！”聽說有機會留下來並每日跟軍爺們一樣都有東西吃，楊王彪頓時如同搗蒜般向朱明磕頭，但他不知道朱明是什麽官職，只聽到曾信行稱朱明為隊長，便稱他為“隊長大人”，聽得朱明都覺得有點滑稽搞笑。其他小孩也一窩蜂跟著磕頭。

當下，朱明派人找來他手下最擅長審訊的高先開，將這二十九個小孩帶去，分別問話甄別身份，如果無可疑之處的，則留下來幫助戰士們修陣地、戰時護理一下傷員。

看高先開帶人領走這群小孩，朱明見沒其他事情，便回頭休息去了。

朱明睡了不過一個時辰，便又被人拍門叫醒了，睡意朦朧之中，朱明有點鬱悶，但他知道現在處在戰場，隨時都會有敵情發生，一骨碌翻過身來，跳了起來，一邊整理衣衫，一邊向門外問道:“有什麽事?”

“報告，孟德威營長他們來到了！” 門外戰士的聲音顯然帶著一些欣喜。

朱明一把推開房門:“啊！我們的援兵來了，這是好事！跟我去看看。”

孟德威帶來的第二梯隊，有兩個步兵營、一個炮兵連，共有一千二百余，在胡天雄、王闊雄派出的騎兵接應下，趁著黑夜，穿過闖軍哨騎警戒線，在黑暗中與闖軍少數哨騎發生了小規模遭遇戰。闖軍騎兵布下的警戒網既疏又寬，更不敢在己方很多人有夜盲症的情況下，在黑夜中進行大規模的戰鬥，使孟德威順利通過警戒封鎖線，進到村中的旅順軍防禦陣地。

“哦！我的上帝，既然援兵可以進來， 為什麽我們大隊不能連夜離開這該死的闖軍包圍圈。”列爾斯見孟德威來了，投機心態又發作了，還好，他也知道不能亂了軍心，便背著眾人對朱明悄悄說了一句。

“哼！我們一定守住這裡的，堅持到闖軍撤退的，如果你不信，我給你一匹馬，那你現在就走！”朱明對這個吉普賽人有點惱火，他對在能否在闖軍包圍圈中堅守下去是有信心的，這列爾斯平時在軍校教學中還算勤懇用心，但就是膽子有點小，缺乏冒險精神。

“噢！親愛的列爾斯，你怎麽說個沒完，惹得我們的雇主反感！”猶太人格倫比列爾斯要好的多，他相信朱明的判斷是對的。

其實朱明最大的優勢是他的穿越人身份，對很多事情大方向早已了然於胸，他判斷一定能守住這裡的原因有兩點:一、此時闖軍的現在主攻方向是中原及西北方向，要點有開封、襄陽、洛陽、西安等地，沿海地區只能是闖軍的次要方向，決不會投入主力來攻略這裡的，甚至不允許偏師在這裡滯留過長時間;二、闖軍是抱著一種吃大戶的心態到處流動作戰劫掠，不事生產，不搞建設，在糧食供應不充足的情況下，不可能源源不斷地來支撐一支龐大的偏師攻略一個次要的地方。

因此朱明斷定，闖軍最多不過二十天或一個月，必然退去。但這樣的話，他不能對別人說，因為別人會問，你情報哪裡來的?

事情是否真的如此按朱明的斷定發展?