開榜之日到了。紀府早早把四個小廝派去了貢院，萬一少爺榜上有名，好早早回來報喜。紀雲本來是想跟著一起去的，無奈心裡實在是忐忑不安，竟然沒了去現場的勇氣。真是越過越回去了，比當年等高考成績那會還不如呢！　　紀府這邊早早在大門口預備了幾張桌子，上面擺放著茶水瓜子，這是專門給報喜之人預備的。一家人早早吃過飯，坐在大門口張望，並連一乾小丫頭子都做完活計，圍了過來。開榜時辰大約在上午九點鍾。算算時間，這會子也該到時間了。

　　就在眾人正等的心焦的時候，街口忽然傳出一陣鑼鼓聲，接著便看到有四個身穿紅衣的人向這邊跑來。紀老爺猛地站起身來，激動地說道:“劉管家，快準備賞錢，是報喜的來了！”

　　在當時，報喜已經成為了一種業余職業。早在考生未入場之前，城鄉內外就有一些年輕力壯、腿腳靈活的人組成跑報的團體，他們對於自己周遭十數處村莊裡的應考者，早已打聽得一清二楚，特別是對那些富裕家庭的應考者尤其留心。這當然是因為倘若富家子弟中了秀才，前往報喜所得的賞錢就會更為優厚。

　　這些人到府城，把應考人之住址及其考試之座號，早已打聽清楚，一見榜上有名立刻寫一紅紙，書明某人中了第幾名，便飛奔報與其家。往往有一家中了秀才，好幾撥人前來報喜的。雖說是來者都有份，但肯定是第一撥來的賞賜最多。因此，報喜之人無不能跑。

　　同時為了喜慶，報喜之人一律著紅衣。若是在放榜的日子在大街上，看到穿紅衣的人飛奔，不用問，一準是報喜的。

　　雲兒真的中秀才了?紀老爺隻覺得嗓子發乾，一陣頭暈。幸福來的太突然了，還沒準備好啊，我紀家從此也成為書香門第了?看起來每年過年的時候，給祖宗們燒的那三大車紙錢沒白燒啊！我決定了，從今年開始，還要加量！

　　也難怪紀老爺這麽激動。在當時，識字的人都不多，秀才更是少之又少。成為秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各種特權。例如免除差徭，見知縣時不用下跪、知縣不可隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣等等。

　　秀才是地方士紳階層的支柱之一，因為他們在地方官吏前所有的特權，故此經常會作為一般平民與官府之間溝通的渠道。遇上地方上的爭執，或者平民要與官衙打交道，經常都要經過秀才出面。而一般平民家中遇有婚喪事，或過年過節，亦有請村中秀才幫忙寫對聯、寫祭帳等習慣。

　　在大順朝，雖說並不歧視商戶，可是商戶的地位也是很低的。哪家商戶家裡能出個秀才，那可是件大喜事。現在漫說是紀老爺，就是周圍的下人們，都是一副眉開眼花的喜慶相。少爺中秀才了，這可是天大的喜事，紀府的賞賜是少不了的。就是以後出門的時候，也能自覺高人一等了！

　　近了！更近了！劉管家早起身吩咐下人們預備好賞錢，就等封賞了。劉管家快步走到街上，對著四個報喜的報子大聲喊道:“兄弟們辛苦了，快到裡面喝茶去！”哪知那四個報子並不停身，‘鐺鐺擋’連敲了三下鑼，大聲說道:“不是去府上的，俺們這是去西城李府的！”

　　原來不是！竟然不是！劉管家失望地走了回來，紀老爺更是垂頭喪氣地一屁股坐了下去。周圍的下人們發出了一片‘噓’聲。

　　紀夫人拍了拍紀老爺的手，說道:“老爺，你這是幹什麽?不就是沒中嗎?至於的這麽失望嗎?夫子都說過了，

咱家雲兒今年不中，明年是必中的，也就是再等一年的事。再說了，這個榜可是臨街現寫的，都是從最後一名寫起，說不定咱家雲兒名次靠前呢?”　　紀夫人這樣安慰著紀老爺，自己心裡也是沒底。不過紀夫人想的，不過是紀雲平平安安，妻妾成群，兒孫滿堂。至於能不能中秀才，反倒是不怎麽關心，因此失望也是最小。

　　聽了紀夫人的話，紀雲才知道這旮旯還有這樣的放榜規則。剛才過去的，應該是最後一名吧?不是我就對了！紀雲不斷在心裡給自己打氣。

　　紀老爺勉力笑道:“我也不是失望，就是反差有點大，一時有點不適應！夫人說的對，咱不急，後面還有十五個不是?”

　　一乾人都眼巴巴地看著街口，過了盞茶功夫，忽然又傳過來一陣鑼鼓聲。很快，從街頭跑來兩撥報喜人。這次總該有一撥是雲兒的吧?紀老爺猛地站起身來，大聲說道:“劉管家，快過去問問，是不是雲兒中了?”

　　劉管家有了上次的經驗，倒也沒站的太靠前。等兩撥報子跑到近前，才大聲問道:“你們這是去哪家報喜的?”兩撥報子差不多跑了個齊頭並進，分別有人氣喘籲籲地說道:“我們這是，去前面林家的！您可要給做個見證，是我們在先的！”

　　劉管家口中沒有意義‘哦哦’了兩聲，失望地走了回來。又不是?竟然又不是?紀老爺覺得身上忽然間沒了力氣，疲憊地靠在了椅背上。紀雲心裡則是猛地一緊，林家?那就是林慕白那小子了！他竟然中了?！我和他可是還有賭約在身呢！一時間，紀雲隻覺得心臟狠狠地抽搐起來。

　　又過了一頓飯時時間，再也沒見有報子過去。 大家心裡頓時失望到了極點，少爺這是落榜了啊！寫榜哪有寫這麽長時間的?早該寫好了，若是中了，那些報子還不早就到了?紀老爺站起身來，揮揮手說道:“都散了吧……”

　　紀雲嗓子發緊，正要說話，忽然從街頭傳來震天的鑼鼓聲，比先前那幾次可是要大的多。所有人都忍不住面面相覷，然後都向街頭看去。只見街頭有二三十個報子飛奔著向這邊跑來，這些報子和先前的那些又自不同。這些報子衣著更為光鮮，鑼鼓家夥也更齊全，顯得更為專業。

　　劉管家起身再次迎上前去。紀老爺嗓子眼裡‘赫赫’了兩聲，說道:“這個是專門給榜首報喜的，劉管家，回來吧！怕不是向咱家來的！”口裡這麽說著，眼睛卻是定定地跟著那群人轉動，眼珠眨也不眨。

　　那群人跑到紀府門口，一折身直奔紀府而來。紀老爺呆呆地看著，竟然說不出話來了。這群報子，卻是四撥混在了一起，每撥足有六人。最後那撥人發力稍遲，一路上都沒追上前面三撥。這眼看就到了紀府了，那領頭的不由也急了，忽然停了下來，鼓足丹田之氣，大聲喊道:

　　“恭喜紀老爺諱雲高中榜首，明年中會元，後年中解元、狀元，三元及第大登科！”

　　紀老爺猛地回過神來，指著最後一撥報子喊道:“賞！”

　　然後另外三撥報子才回過神來，在心裡大罵最後一撥報子無恥之余，連忙趕上前報喜。

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