建安九年十月，劉表停止給劉備提供糧草，並令劉備從魯陽撤軍。劉備萬般無奈，只能從魯陽撤軍。

　　由於馬鴻對曹操不宣而戰，當時沒有請示劉表，劉表認為這是馬鴻對他權利的挑戰，若是這樣持續下去，就免不了與曹操全面開戰，因此不僅令劉備撤軍，還派人令馬鴻罷兵撤回西涼。除此之外，劉表還做了一件事，就是派人道南陽新野意圖將馬鴻的家人接到襄陽作為人質，南陽太守李嚴對此表示拒絕，連夜派人將馬鴻家人送往漢中。劉表因此震怒，罷了李嚴的官，李嚴隻得帶步卒在鄧芝和楊儀的接應下入了漢中。

　　馬鴻千辛萬苦打下長安，若是撤兵，且不功虧一簣，因此馬鴻拒絕撤兵。可劉表的作為令馬鴻與劉表之間的關系變得緊張起來，又由於劉備的撤兵，使得馬鴻隻得獨自應對曹操大軍。

　　劉表對馬鴻的控制失敗後，並沒有立即采取下一步策略，而是處於觀望的態度。

　　曹操在劉備撤軍後，調集魯陽的曹仁與張遼，令滿寵防守魯陽，集中兵力進攻馬鴻。十一月，曹操以賈詡和荀攸之計令夏侯淵為主帥，曹洪、張郃、曹休為副將，徐庶為軍師，帶兵四萬在華陰繼續與馬鴻對峙，而其親率大軍繞道河東郡，兵分四路，多線以北向南進攻馬鴻後方。第一路以樂進與李典為將從芮鄉朝著華陰進軍;第二路由曹仁與張遼率軍渡過渭水進攻鄭縣(今華縣);第三路以夏侯惇和徐晃渡過渭水和第四路的曹操親率主力分道進向長安城。

　　馬鴻先是聞得曹操率主力後退，隻留夏侯淵與其對峙，劉曄和馬鴻便意識到曹操將會有大動作，於是馬鴻以甘寧和劉曄守華陰，其令馬休和馬鐵二人守鄭縣，楊阜繼續帶兵守在芮鄉附近，馬鴻在與劉曄計劃後，馬鴻親率騎兵八千與黃忠魏延向南推進饒過華山偷襲曹操後方。

　　華陰，甘寧軍營，甘寧突然得到消息，說是張繡叛亂，率兵與夏侯淵激戰，敗逃向甘寧軍營附近，說是要向馬鴻投降。

　　甘寧向劉曄問計該不該受降。

　　劉曄沉思了一會兒說道:“張繡在這個節骨眼上突然叛變，我料其中可能有詐。”

　　“軍師即然覺得其中有詐，我就試探他一番，率軍進攻張繡，若是夏侯淵來援，證明那張繡是詐降。”甘寧說道。

　　劉曄搖了搖頭說道:“若是那張繡和夏侯淵合計故意引我軍出戰，到時候且不中了那夏侯淵的計謀?”

　　“那軍師覺得該如何應對?”甘寧問道。

　　“這時候張繡投降，沒帶家眷，多半兒是假降，徐庶可能是借機想要引我軍救援張繡或者他想將張繡打入我軍之中，借以打探我軍的動靜。”劉曄說道。

　　“那我們現在該如何回應張繡?”

　　“寫信以馬鴻的名義告訴張繡我們願意受降，不過讓他再堅持三天，三天后我們去救他。”

　　“期間我們要派出斥候仔細觀察一番，看張繡和夏侯淵是否真的打起來嗎?”甘寧問道。

　　劉曄點了點頭說道:“是的。”

　　“軍師，我有個問題想問你。”甘寧說道。

　　“甘將軍但所無妨。”劉曄笑道。

　　“徐庶是你和叔常的師兄，那你和徐庶誰強一些呢?”甘寧問道。

　　劉曄笑了笑，伸出舌頭舔了舔上嘴唇說道:“那你就等等看吧！”

　　張繡得到甘寧的消息，甘寧說要準備三日再去營救張繡，張繡隻得率兵繼續與夏侯淵交戰，三日後，張繡兩千士卒戰死逃亡甚多，張繡戰至不到百人，甘寧率軍營救了張繡，並接受了張繡。

　　“軍師，斥候來報，張繡被打的真慘，士兵死傷無數，看來他是真的背叛了曹操。”

　　甘寧說道。

　　劉曄微微一笑道:“那甘將軍，我且問你，若你是張繡，在收到馬鴻的信，信上寫
到要你死守三天，三天后我們來救你，你會怎麽做?”

　　甘寧沉思了一會兒說道:“我若是張繡，若是真的背叛了曹操，接到了這樣的信，一定不會死守三日，三日之後誰知道馬鴻會不會來救我。那時候我多半兒是帶兵向南逃去。”

　　劉曄微微一笑道:“這不，張繡選擇了相信我們，相信我們三日後會救他，難不成他與馬師弟較好，相信馬師弟不成?”

　　甘寧驚道:“難不成他和夏侯淵是演戲給我們看，這也演的太逼真了吧！竟然不惜上千士兵的性命。”

　　劉曄舔了舔下嘴唇微笑道:“所以有時候眼睛看到的並不一定是真實的，從利益上來看，張繡這時候投降我們，並沒有什麽好處，從大局上來看，現在雖然師弟與劉表關系有些緊張，但名義上師弟還是劉表的屬下，張繡投降師弟，就代表著他投降了劉表，試想那張繡可是在關鍵時刻背叛了劉表投降了曹操，你若是張繡會不會這樣做?從結果上來看，張繡還真堅持了三日，而且夏侯淵還沒做掉他，張繡雖然是西涼悍將，但夏侯淵也不是庸者，三日都沒拿下叛變的張繡。”

　　“原來軍師讓張繡等三日是這個原因，在下佩服，只是現在張繡在我軍中，我們要不要…”

　　甘寧用手抹了抹脖子，眼睛中顯出凌厲之色。

　　劉曄搖了搖頭說道:“不可，張繡投降，無非是想從我們軍營中套出一些消息來，借以知道我軍的行動，那我們便演給他看便是。”

　　甘寧哈哈大笑道:“和軍師說話真是有趣，那我們該怎麽演?”

　　劉曄舔了舔上嘴唇附在甘寧耳朵上輕聲說道:“如此，待會見到張繡，我們這樣……”

　　待到甘寧和劉曄見到張繡的時候，張繡渾身是血，臉色很差，一見到甘寧立馬向甘寧行禮道:“甘將軍，當時繡為曹操效力，與甘將軍廝殺實乃情非得已。 ”

　　甘寧哈哈大笑道:“張將軍乃當世豪傑，能與張將軍交手，是甘寧的榮幸，不打不相識，張將軍這個朋友我甘寧交定了。”

　　張繡臉上強擠出一絲笑容道:“多謝甘將軍。”

　　甘寧大喜，呼喚左右道:“來人，拿酒來，我要與張將軍痛飲。”

　　劉曄這時候立馬站出來，說道:“甘將軍，馬師弟下了禁酒令，臨走前還告囑你不要飲酒，你莫要忘記。”

　　甘寧看著劉曄，哈哈大笑，慢慢走向劉曄，突然一拍腰間的劍變了臉色，直視劉曄道:“現在是我做主，還是你劉曄做主，別以為你和主帥關系親近，就…”

　　劉曄不等甘寧把話說完，冷哼一聲說道:“甘將軍，請注意你的言辭，你威脅我是沒有用的。”

　　甘寧氣的牙齒咬得作響，怒視劉曄。

　　劉曄不敢示弱的哼了一聲，直視甘寧。

　　這時候張繡見勢連忙勸解道:“兩位莫要動氣，這酒咱們可以晚些再喝。”

　　劉曄哼了一聲，走出帳，走到帳門前轉身看著甘寧說道:“別想偷著喝酒。”

　　劉曄說完話，冷笑著離開。

　　甘寧默不作聲地站著，眼睛中充滿血絲。