“呵——，”趴在床榻上的皇上長出了一口氣，歎道:“想不到看看美人兒也能這麽累。”

“這是皇上的特權，別人想看，都只能偷看，難得能坐在上頭，光明正大的看呢。”陳皇貴妃慢言慢語地答道。

她穿著淡青色的縐紗衫褲——後來陸家又趕著，將新製好的時興顏色的縐紗上貢了幾匹，此時正側身坐在皇上身側，用指甲挑著小瓷瓶裡的一種淡黃色的藥膏，往皇上身上塗抹。

皇上懶懶地將腦袋在枕上擺來擺去，笑道:“如今看這些小姑娘們，隻讓人覺得自個兒老了。看得見摸得著，就是咬不動嘍。”

“……”陳皇貴妃在皇上身後不可見地抿嘴一笑，將手中的瓷瓶蓋好蓋子，放回到了桌上，笑道:“紅粉骷髏，少些也沒什麽的。我看皇上最後挑的那個，封了美人的劉氏就很好，一看就是個好生養的。”

所謂好生養，就是臉圓屁股大。臉圓為福相，屁股大生育容易。

“好生養麽?”皇上笑道:“我倒沒往那上頭想去，隻覺得她的樣子，跟你當年有兩分像，一看就是本分人。如今連皇后都要鬧騰兩下子，朕可不想再弄些狐媚子進來了。”

陳皇貴妃將皇上背上的藥膏，順著肌膚的紋理，一下下推開，溫聲道:“皇上這話沒道理。皇后姐姐都把自己關在了宮裡頭，還要說她鬧騰，那怎麽才算不鬧騰?難道要就此認了?”

“……”皇上半天沒說話，也不知是不是今日太過疲累，又被陳皇貴妃按摩得舒舒服服的，就此睡著了。

陳皇貴妃連忙放輕了手勢，緩緩挪動身子，想覷一眼皇上的臉。

忽聽皇上開口道:“用力些，朕沒睡。”

“朕只是沒想明白，到底這毒是怎麽下的。”皇上拱了拱肩膀，示意陳皇貴妃在肩胛骨處多按兩下。

“臣妾也還沒想明白。”陳皇貴妃笑道:“咱們打小兒在這宮裡長大，混了這幾十年，什麽法子沒見過?想不到這回見識了個新鮮。”

皇上冷笑道:“說不定皇后就是看準了，沒人能參透她的法子，所以才如此篤定。”

說著皇上忽然坐起身來，揚聲叫人來:“傳朕的旨意，椒房殿一事，著慎刑司會同宗人府、大理寺共同辦案，必得水落石出！”

之前這事兒一直半遮半掩的，只是由宮中的慎刑司在查問，如今再加上宗人府和大理寺，便是將事情公開化，而且無論如何都要有個交待了。

沒有交待，找個替罪羊也要交待。

“皇上如此大張旗鼓，只怕淑妃和良妃都要著急了。”陳皇貴妃沒再提起陸皇后，反倒說起了六皇子的生母李淑妃和九皇子的生母苗良妃。

如今皇后自禁，若是能將罪名落實下去，馬上就是後位空懸。陳皇貴妃雖然得寵，但畢竟出身實在太低，而且又沒有子女，恐怕不見得能正位中宮，那李、苗二妃的機會就到了。

這可不僅僅是做皇后的機會，可以想見的是，無論皇上冊立哪一位為皇后，基本上就是準備讓哪一位的兒子繼位了。

“就是要讓她們著急嘛。”皇上很輕松地笑道:“蹦躂多了，馬腳也就出來了。”

“皇上和當年真是不一樣了。”陳皇貴妃扶著皇上坐起來，親手拿過一件短衫，服侍著皇上穿上:“如今也學會看戲了。”

“哈哈……”皇上摸了摸陳皇貴妃實在談不上光滑的臉頰，笑道:“好不容易可以坐著看戲，不用下場演戲了，怎麽能不好好兒看看呢?！”

陳皇貴妃給皇上系好衣帶，笑嗔了一句:“老小孩。”

直到躺到了床榻之上，

皇上臉上的笑意仍然沒有褪去。“有這麽高興麽?”陳皇貴妃奇道:“皇后跟皇上也是這麽多年夫妻了，皇上不要太過才好。”

“噢，不是這個。”皇上冷笑道:“你放心好了，朕的梓童自然會好生照顧自己的，不勞我們操心。”

“那皇上笑什麽?”

“朕在想，等寧二十六那小子，知道自己是送親使的時候，會是什麽表情?”

“什麽?！”

陳皇貴妃登時吃了一驚，由平躺改為側身，仔細看了看皇上的表情，隨即松了口氣:“皇上這是要逗他玩兒呢吧?”

“君無戲言！”皇上作態扳起了臉兒:“要讓他知道知道貪心不足的下場。朕當年，為了封你做個小小的美人， 就花了多大的心機呢。”

想想從前的艱苦，陳皇貴妃也沉默了下來。

……

……

夏小冬等十二名準備充作滕妾的秀女，被安排在一處略為偏遠的梅舒宮之中。

梅舒宮就在禦花園的梅林之側，之前是用作皇上和娘娘小主們賞梅之時的休憩之所，如今就暫時劃給這十二名秀女使用。

蔡中官還記得夏小冬，雖然當眾不好有所表示，但給她安排了一間朝陽還帶火牆的屋子，還讓秦四姑娘與她同住，算是相當照顧了。

夏小冬想起來了，這位在肅州進行秀女初選的時候，對自己就另眼相看，特意進行了考查——但不是為了皇上考查的，而是受了寧俊武之托。

蔡中官例行訓了一番話，要求秀女們好生等著，回頭自有資深的嫲嫲過來，為大家進行進一步的禮儀培訓。至於培訓了做什麽用，卻是隻字未提。

禮儀二字，如今夏小冬已經聽到快吐了。真是萬金油式的字眼兒，無論什麽場合，什麽地點，什麽事情，反正打上禮儀的招牌，都行。

解散之後，秀女們大多匆匆回了自己的房間收拾，或是三兩個認識的聚在一處商量。夏小冬則瞄著蔡中官離去的腳步——那步伐分明並不快，當下便連忙趕了過去。

“蔡公公。”夏小冬先行了個禮，然後非常順手地遞了個封套過去。

封套並非顯眼的大紅，而是極其常見的淺棕色，大小也很合適，正好手掌大而已，裡頭是折起來的銀票。

無論之前是什麽關系，如今都需要重新建立。

夏小冬很懂規矩。