肅州選秀按部就班地進行著，而在遙遠的京城，皇上忽然發出了一道古怪的詔書。　　這份詔書的內容很簡單，去掉開頭‘奉天承運’和結尾‘鹹使聞之’這些官方套話之後，其實只剩下了一句話:“朕舊時，嘗有千千車。今不見，思之神惘。乃求之。”

　　大概的意思就是，我小時候曾經有一隻陀螺(是的，千千車就是陀螺)，如今已經不見了，想起來真是懷念啊。麻煩大家幫我找找。

　　這是神馬意思?

　　專門下詔找一個小時候的玩意兒?這上哪兒找去啊?——反過來想，這麽難找的東西，難怪要下詔來找。

　　沒有人認為，皇上是真的想要找那個兒時的陀螺，但是，詔書也不是鬧著玩兒的。

　　這可不是隨口一提的口諭，或是皇上自作主張發出的中旨(皇帝直接發布，不通過中書門下或是內閣的旨意，理論上大臣對於中旨，是可以不奉詔的)。能夠下詔，就說明至少內閣有人支持皇上。

　　皇上到底是要找什麽?或者說，皇上到底是什麽意思?

　　大家都暗暗揣摩，或許與近日的皇貴妃之爭有關。

　　最近也就這麽個大點兒的事兒了。

　　皇后陸氏拿來母儀天下是絕對夠格的。外戚陸家對於培養後妃人選，是極有心得的。出自陸家的皇后，德容言功樣樣精通，坐在皇后的位置上毫無問題。

　　不過，一個好漢三個幫，皇后也要講謙讓，不可能事事躬親。再說，皇家總要有所平衡，皇后之下，皇貴妃、貴妃、夫人、貴嬪之類的高級小老婆，也總得設置若乾，既顯出皇家體面，又給各級小老婆一個上升的動力不是?

　　如今后宮之中，貴妃往下各級都有了，就是皇貴妃還沒有。

　　雖說只是加了一個‘皇’字，大不相同。若是有了皇貴妃的名頭，真正是一人之下，諸女之上，在后宮的地位就甭提了。

　　更何況，陸皇后做了多年的皇后，似乎有幾分厭倦的意思，經常隨意指定喜歡的妃嬪‘協理六宮’，將皇后的權柄任意分派下去。

　　坐上了皇貴妃的位置，架空皇后也是可能的——既然陸家女長得好看又儀態萬千，那就擺著看就是，權柄且放開，讓我來。

　　本來爭奪皇貴妃只是后宮妃子的明爭暗鬥，但隨著選秀之事的展開，前頭的臣子們也漸漸加入了進來。

　　皇家無家事。

　　皇上要臨幸個誰，都是太監將人光*溜溜扛進來的，辦事時間的長短，都有人在窗外掐著時辰。這皇貴妃的人選，又怎能關起門來任由皇上自個兒決定。

　　如今呼聲甚高的有兩位，分別是李貴妃和寧良妃。

　　貴妃李氏出身新貴李家，父親是總領京城戍衛的提督，還有個哥哥在國子監做官，表妹則嫁給了京兆尹喬厚策。這一家有文有武，勢力集中在京畿一帶，祖籍在倉河以北，另有雄厚根基。

　　寧良妃則出身是老牌世家寧家，盤根錯節的關系數都數不清，更重要的是，寧良妃的封號‘良’實乃名至實歸，確實是一位賢良的婦人，性情溫婉，甚得皇上的喜愛。

　　但是皇貴妃按祖製只有一個名額，於是趕在選秀女的當口，兩位妃子身後的家族和勢力齊齊用心努力，催著皇上趕緊冊立一位皇貴妃，以便在繁忙的選秀事務中，能為皇后助一臂之力。

　　可皇上不說偏向哪一位，卻要去找什麽陀螺。

　　到底在玩兒什麽花樣?可真難猜啊。

　　這樣一道古怪的詔書，

卻對選秀的進程產生了巨大的影響。　　……

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　　宣南省的選秀，足足在肅州的勤園陸陸續續進行了差不多兩個月，才終於選出了一百二十八名秀女。

　　張知府一家左思右想之下，還是付出了不菲的代價，多半兒還有今後絕不鬧事的承諾，讓張文娟‘病愈’，加入了進京的行列。

　　畢竟，張文娟肯定不會嫁在肅州，那怕跟著去走個過場，似乎也比落選或是惡疾的情形要好些。

　　秀女進京，都有規定的套路。每人有一兩銀子的路費(意思意思罷了)，車子是單人單乘的青布小驢車，吃住都統一安排。

　　夏小冬不久便感覺到了濃濃的惡意。被寧俊武內定的消息，毫無意外地盡人皆知，而且還加了一個不怎麽好聽的附加傳聞:這個說法是某人為自己臉上貼金，故意這麽傳的。

　　讓某種流言發揚光大的法子，莫過於辟謠了。夏小冬才不會這麽乾。誰愛說啥說啥唄。

　　世界這麽大，我還想好好看看呢。選秀?打打醬油罷了。

　　車子不算舒服，但沿途的風光還是不錯的。後來陸雲芝的車隊跟了上來，夏小冬被請上了陸雲芝的大馬車，二人談談心論論景，情形愈發好了，小日子過得飛快。

　　不過，到了離京城不遠的桐州，情況卻有些微妙起來。

　　一隊隊的官兵，箭上弦刀出鞘，盔甲鮮明地從秀女的隊伍旁邊趕往前方。

　　氣氛很緊張。

　　陸家非同一般的能量，此時便顯現出來。阮辰山很快將一名小隊長扯了過來。

　　“你們這是要去那裡?是什麽地方要打仗嗎?”阮辰山在車外詢問，特意將站立之處，安排得離車子很近，好讓隻隔著車廂的陸雲芝和夏小冬聽得清楚些。

　　“去京城。”那小隊長不知是被嚇唬過，還是被塞了銀子，說起話來恭敬得很:“我們原是祁陽的兵。據說太子謀反，如今被緊急調過去護駕。”

　　“太子謀反?”阮辰山的聲音都變了調。

　　謀反從來都是大事，基本上與血流成河是同義詞。但是，太子謀反就有那麽點兒奇怪了。

　　太子，就是皇儲，就是未來的皇帝。雖說如今皇上還不算很老，但也絕非盛年了，他著什麽急啊?

　　“當今聖上要找個從小時候玩過的陀螺，這事兒您知道麽?”夏小冬偷偷掀起車簾的一角，往外頭看過去，只見那個小隊長一雙眼睛睜得滾圓。

　　“……”阮辰山其實之前在路上已經聽說了，不過還是決定先裝不知道，看看這人到底要說些什麽。

　　“據說太子少傅史鈞光，呃，不，是從前的太子少傅史鈞光，將這個事情做了解說。”小隊長一邊說話，一邊往前頭張望，評估著要多久才能趕上自己的隊伍。

　　“怎麽個解說?把太子給解說得謀反了?”阮辰山問道。

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