太子的這個建議一出，祝王頓時就附議。

　祁王三人見這把火燒不到自己身上，當然樂得將這建議鑿實，也紛紛出言附和。

　幾人的視線頓時都集聚在了瑞王的身上。

　元武帝便問瑞王是否願意前往兗州一趟。

　瑞王雖然心知前去兗州並不是什麽好差事，可話說到這個份兒上，他要是也推拒，恐怕元武帝之前對祝王等人的不滿，都要堆聚到他的身上了。

　所以瑞王便應了這樁差事。

　在瑞王點頭的同時，他也敏感地注意到了祝王和太子同時放松了的表情。

　瑞王心中暗暗警惕。

　既然確定是瑞王前往兗州暗查，元武帝當即便讓太子等人先回避了，他要再與瑞王說說兗州的事。

　等太子和幾位王爺離開後，元武帝坐在桌案後面，輕歎了一聲。

　“瑞王，兗州之行，怕是有些危險。”元武帝看著瑞王說道:“此番你去，不能明察，只能暗訪。搜集實證之事，倒不用操之過急。”

　瑞王弓著腰頷首，道:“兒臣一定盡力查清實情，不負父皇所托。”

　元武帝看了瑞王半晌，方才收回視線，正色道:“兗州有齊、魯、宇文三大族，大魏建國起，對兗州便幾乎是實行放養之策，一是因兗州位置獨特，東臨海接高句麗，西矗立有大行山，實在算得上是一個封閉的易守難攻之地;二是因兗州百姓從來畏懼三大族，高於朝廷，民心不齊，所以也難以管治。這番兗州同知之事，多半與兗州三大族脫不了乾系。”

　聽元武帝說著，瑞王頷首道:“能因此傷及朝廷官員，還要隱瞞此事……想必其中有不可告人的隱情。”

　“所以朕說，此番兗州之行，有些危險。”

　元武帝眼睛微微眯起，眼角的皺紋顯得更深了些。

　他頓了片刻才道:“這樁案子，本應該派刑部查實，太子提及由你擔此責，的確讓朕有些意外。更意外的是，祝王竟然也附議了。”

　瑞王迅速瞄了一眼元武帝的表情，立刻又低眉掩飾住了。

　“祝王的性子，朕很清楚。他沒什麽謀略，性情也略暴虐。按理來說，如果他是怕自己親自前去，會有危險，那也應當是讓刑部某個官員前去才對。畢竟這案子若是辦得漂亮，那也是一條政績。”

　元武帝面色微微有些發冷:“可是他不但自己不去，還附和著說讓你去，這就有些耐人尋味了。”

　元武帝沒有往下說，他沉默了一會兒，方才開口道:“你去兗州暗查此事，朕同時會另外派人暗中跟著保護你，以防萬一。不到關鍵時候，這些人不會出現。你且盡力將此事查個清楚。”

　瑞王躬身福禮道:“兒臣遵旨，謝父皇。”

　“嗯。”元武帝點點頭，道:“此事不宜久拖，你今日便出京去兗州吧。別帶太多人，以防走漏風聲。”

　瑞王領旨出了宮，回府匆匆用了午飯，也顧不得陪常潤之回安遠侯府，便離了京。

　大魏的官道修建得很完善，每隔上兩三百裡便會修築一個驛站。驛站不接待其他閑雜人等，隻接待有官符、官身的人及其家眷，另外，大魏的信件也是通過驛站傳遞往來的。

　瑞王前往兗州，走的自然也是官道。

　因為走得突然，瑞王又從沒有出過這樣的遠門，所以尚不知道怎麽遮掩身份。此事必須隱秘進行，所以瑞王權衡之下，便寫了信，讓炎青回去尋劉桐，讓劉桐給他製造一些假的身份文牒一類的東西讓炎青帶回。

　此後，瑞王一直保持著和劉桐的通信，隱秘地對劉桐傳遞一些兗州的信息。

　瑞王在兗州暗查兗州同知被刺傷的事進展得並不太順利，兗州的百姓一聽起有人問此事，便緘口不言，諱莫如深。

　瑞王只能按下心思，慢慢地查。

　這一查，便過了小半個月。

　直到臨近年關，兗州各處都熱鬧了起來，百姓們也開始不那麽拘謹，漸漸的，一些風聲這才傳到了瑞王耳朵裡。

　在戶部的登記中，兗州的糧產一直處於一個低產的位置。但是據兗州百姓說，兗州糧產並不少，相反的，兗州幾乎年年都是豐產年。再加上和高句麗商人的往來，兗州的經濟非常繁榮，這是一個肥碩之地。

　這年的秋收，兗州又是個大豐收。三大族聯合起來，報上朝廷的畝產和往年一樣低，卻低價將這些糧食買下獨吞，再以高價賣出。

　兗州的百姓雖然巴不得不交賦稅給朝廷，但對三大族這般侵佔他們的勞動成果，損害他們的利益，還是有幾分怨言的。

　就有那麽幾戶人家，對三大族此舉不滿，鬧了起來。

　在當時那樣的情況下，三大族的掌家人商量了一番後，便命人將這幾戶人家鬧事的當家人當場打死了，而他們的家眷，也被三大族令兗州知州下了大獄。

　兗州知州名張承望，距離他任職期滿還有不到一年的時間。他已經忍了兩年多了，不想在最後出岔子。

　想要在兗州平安無事做到任職期滿，平穩地調職甚至是升官，張承望也只能乖乖聽從三大族安排。

　張承望妥協了，但不代表所有官員就願意這般沒有尊嚴地被三大族如傀儡般操縱。

　兗州同知龐良便是其中一個。

　龐良私下裡見了那些被下大獄的幾戶人家的家眷，暗中讓他們寫了證詞，按了手印，打算帶著這些證據去京城。

　然而龐良的動作卻被他身邊的小吏發現了，小吏將此事告訴了張承望。

　龐良在將要出兗州城的時候，被張承望和三大族的人給攔住了。

　龐良想逃，卻寡不敵眾，無法逃脫，混亂之中，他被三大族的人刺傷了。

　此後，三大族的人用龐良的瞎眼母親為要挾，勒令他閉嘴。

　不管是當場打死鬧事的幾戶人家當家人，還是兗州同知被刺傷，其實都是在大庭廣眾之下發生的。光天化日，朗朗乾坤，三大族用這樣的方式向兗州的百姓傳達了一個信息——他們，就是兗州的土皇帝，誰敢反抗，誰就要有如鬧事的幾家人，和這個不自量力的同知一樣下場的覺悟。

　“但其實，這還不是最令人匪夷所思的。這件事情發展到後來，才是問題的關鍵。”劉桐輕聲道。