自來水原理簡單，只須有密封管道，利用壓差就可將高處水引往低處。薑述過來觀看，重點不是自來水，而是密封材料。薑述仔細觀察過後，認為這種材料已經接近現代塑料，這個發現令他欣喜若狂。塑料用途十分廣泛，是現代工業的基礎，若是利用得當，許多超時代物品將會提前面世。　　研究瀝青的小吏年約二十八九，正在鼎爐上方觀測，神情專注。分離瀝青利用的加熱法，薑述對此不是很懂，指點不上，饒有興趣地圍著研究場所看了一圈，對管理者十分感興趣。

　　國淵將小吏叫過來，薑述道:“你叫什麽名字?”

　　工匠頭道:“在下名叫馬強，是國學副教育長馬鈞的族弟，也是馬教育長的學生。”

　　馬鈞可以說是三國時期著名的發明家，前年投奔東萊，一直在長山島從事研究工作，薑述巡視長山島時發現此人，因為馬鈞是歷史名人，此後十分重用。馬鈞也不負重托，數項科技攻關皆與他有關，又讀書識字，頭腦反應很快，經過薑述重點培養，對格物已有獨特見解，薑述成立國學之初，讓馬鈞兼任副教育長。

　　薑述問馬強道:“有何心得?”

　　馬強道:“加熱可使瀝青分解成數層，功能各不一樣，可惜爐火溫度所限，不能再作詳細分解。”

　　薑述上前仔細觀察，見爐底燒得石炭，用風囊助燃，記得小時用的風箱。讓人送上紙筆，劃出草圖，道:“可用硬木製成風箱，如此風力可以控制，或許能使爐火溫度提升。再還有一個辦法升溫，使用高煙道。瀝青附屬物皆易燃，研究時千萬小心。”

　　馬強聞言，連忙仔細請教，問明原理，高興得抓耳撓腮。薑述謂國淵道:“此處研發諸物，已與農具相差甚遠，讓馬強這夥人歸丞相府轄下，我撥專款讓他們研究。”

　　剛剛回府，將作大匠虞翻前來求見。將作大匠秩俸二千石，原屬少府，後來從少府分離出來，專管宮室。薑述主政之後，將朝廷治鐵、鑄幣、製器皆合並過來，使親隨虞翻掌控。

　　虞翻字仲翔，會稽餘姚人。為薑述十六親隨之一，此人博學好問，好為實務，性格耿直。薑述因其所學甚雜，通達匠事，使其任將作大匠之職。後來見虞翻做事認真，律下嚴謹，又善於鑽研，就將治鐵、鑄幣、製器等事務皆合於將作大匠轄下。

　　虞翻接手之後，根據薑述要求，按照長山島基地工序，改變武器、盔甲生產工藝;又遵照薑述指點，將工產工藝全部改為工序製，大幅度提升了生產效率。在生產走上正規後，按照薑述要求，建起兩座高爐，領著工匠研究鐵板與鐵管的生產工藝。

　　將鐵礦石煉成生鐵簡單，只要溫度達到，將生鐵練成鋼鐵也不複雜。但將鐵錠煉成鐵管、鐵板，已經遠遠超過這個時期的工匠想象。自虞翻接手治鐵以來，數十名工匠開始琢磨辦法，攻克一道道難關，生產出了粗糙的鐵管和鐵板。

　　虞翻過來就是報喜，薑述聞言大喜，鐵管若能批量生產，采用壓井原理，可以大量開發石油，直接促生化工時代提前來臨。鐵板批量生產，將大幅度降低兵甲成本。薑述拿著鐵管、鐵板的樣塊，道:“鐵管生產工藝確定了?”

　　虞翻道:“分為管坯準備、加熱、穿孔、軋管四步。”

　　薑述沉思一會，道:“在其後工藝加上再加熱、定徑、熱處理、矯直、精整、檢驗。”

　　虞翻用筆記下，道:“喏。”

　　薑述道:“目前鐵管成品多長?”

　　虞翻道:“成品最多者兩尺。

”　　薑述道:“不錯。無須定量生產，先穩定工藝，然後尋找生產長管的辦法，若能達到丈余，鐵管就有大用了。”

　　虞翻道:“鐵板工藝是否補充?”

　　薑述道:“鐵板生產工藝與鐵管仿佛，按照鐵管工藝改進一下即可。鐵板目前厚度能控制嗎?”

　　虞翻道:“厚薄不均，正在想法改進。”

　　薑述道:“很好，近期辛苦了，回去重賞工匠。鐵板厚薄能控制個大概，甲衣成本就會大幅降低。”

　　說完，薑述又畫出幾個圖形，仔細與虞翻講解。虞翻一邊聽一邊點頭，驚奇主公為何懂得如此多，不由深為佩服。若照薑述所言工藝，一年之後，全軍皆可披上鐵甲，那時便真正無敵於天下了。虞翻臨行前，道:“主公之才，自古未有。”

　　虞翻走後，鄭玄又派人來請，說新生入校，請薑述前去講話。薑述在民間有英雄之名，文名也是最盛，又兼任國學名譽教育長，新生入校不能不去。

　　給新生講了一堂激勵人心的勵志課，又被高年級請去參加討論會。國學的教育方式已與傳統教育相背，教育氛圍很好，儒家雖然還佔主要地位，但是其余學科的地位已經上來，法家、道家等言論也不禁止。

　　薑述聽著學生們辯論，很有意思，除了引用儒家教義，還引用法家、道家、陰陽家的名言，如此發展下去，數年之後就會出現百家爭鳴的學術氛圍，對於學生和國家都是一件好事。

　　薑述剛回府第，許褚迎上前來，道:“元儉回來了，正在外院等候。”

　　薑述問道:“元儉一人來的?”

　　許褚道:“人員不少，還有二十余名女子。”

　　薑述心中暗喜，道:“讓廖化到書房說話。”

　　廖化奉召前來，道:“主公，此行不辱使命，已將祝融公主請來。”

　　薑述道:“南疆偏遠，氣候不同中原，元儉辛苦了。此行可有風險?兵丁有無損傷?”

　　廖化道:“路途確實難行，所幸路上遇到一人，姓張名嶷字伯岐，巴郡南充國人。張嶷熟知南蠻地理，又通曉蠻族語言，順利打探到祝融族駐地。南疆氣候雖然與中原不同，隨行軍醫備有藥物，兄弟們有過傷病，所幸沒有損傷。去見祝融族長之時，又得張嶷通譯，言及丞相欲娶其女至京，族長雖處蠻夷，向聞丞相大名，當下並未為難，反而以禮相待。護送祝融公主返回時，卻逢蠻王孟獲統兵來劫，被我部擊敗。此後孟獲率部追擊，與我軍連戰十余，皆被我軍擊退，進入益州境內，孟獲方才引兵返回。蠻兵雖眾，但是甲衣不整，武器簡陋，對我軍士兵有威脅者，唯有毒箭，傷了兵丁二十余。所幸祝融公主頗知醫理，識得其毒，指點軍醫用草藥解毒，此行得以全員而歸。”

　　廖化述說簡單，薑述卻明白此行危機四伏，所幸前有張嶷向導，後有祝融公主相助，這才得以平安返回。薑述道:“孟獲為何追殺不舍?”

　　廖化道:“開始我也不能理解，後來祝融公主說，孟獲數次求婚皆被所拒，想必擔心公主進京……”

　　薑述聽廖化說到這裡，已知其中因果，道:“你喚張嶷進來。”

　　張嶷膀大腰圓，通曉武藝，史上也是名人，曾任蜀國蕩寇將軍。史上評價張嶷:識斷明果， 鹹以所長，顯名發跡，遇其時也。薑述與其對答數句，見此人識文能武，又知西川地理，道:“你此次立下大功，讓你隨我左右，可願否?”

　　張嶷初為縣吏，因為得罪上官去職，此次隨同廖化南行，本有投奔薑述之意，聞言大喜，行下大禮，道:“屬下叩見主公。”

　　薑述收了張嶷，又使人召祝融公主赴客廳見面。南疆服飾與漢民大不相同，祝融身穿赤紅外袍，頭戴羽雕巾，年約十六七歲，生得極其妖媚，渾身裝束猶如火焰在燒，如同妖蛇般的軀體，讓人感覺口乾舌燥。

　　薑述即使妻妾如雲，也被她的媚態誘得差點失神，祝融近前施禮畢，薑述道:“公主遠道而來，一路辛苦，且請坐下，有事細聊。”

　　祝融雖處蠻地，卻通曉漢語，南疆與洛陽口音雖有差異，但是一路行來逐漸適應，卻能聽得明白，聞言坐在客位，道:“久聞丞相威名，不想如此年輕英武。”

　　薑述知道南疆女子率直，微笑不語，繼而問道:“南疆形勢如何?”

　　祝融道:“南疆區域甚廣，各部落分別聯盟，分成南、北、西三大勢力。北邊以孟家為首，勢力最強，稱為北洞王，合族壯丁二十余萬。孟家因為勢大，自稱為南疆之王。我族處於西邊，我父為諸族之長，稱為西洞王，壯丁十萬余眾。南邊部落以撣族領袖木鹿大王為首，稱為南洞王，有兵丁近三十萬，因為信仰不同，與我族甚不相融。”

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