隨著1921年《英-愛條約》的簽署，愛爾蘭問題似乎已經得到了妥善的解決，然而事實並非如此。由於不滿英國人的統治，北愛爾蘭六郡頻頻發生愛爾蘭反英武裝的暴力襲擊事件，而南部的愛爾蘭作為英屬聯邦國，對於戰爭的態度也相當微妙:在德國入侵波蘭一個星期之前，愛爾蘭總統德瓦勒拉就已經通知德國大使，愛爾蘭將在戰爭期間維持中立;不久之後，一份備忘錄從都柏林送抵倫敦，愛爾蘭政府禁止任何英國戰艦、潛水艇和飛行器進入愛爾蘭境內。

　如此奇特的背景下，位於北愛爾蘭的英國政府和警察、軍隊不得不保持高度的警惕狀態。位於貝爾法第39章 千裡之堤，毀於蟻穴斯特港區東側的警察總局算得上是這一地區最繁忙的行政機構，而它的建築從外觀上看簡直是一座堅固的堡壘。這裡不僅設立有常規警察機構應有的部門，還配備了準軍事化武裝的警察部隊，並設有可以關押200人的臨時監獄！

　當空降而來的德軍部隊攻佔機場、突入城區之後，滯留在貝爾法斯特的軍政要員們大都聚集到了這裡，但它堅厚的外牆絕無可能成為最後的避難所，這些人沒有通過陸路和海陸離開，只因為他們還有另外一條選擇。

　“先生們，我不明白，你們還在猶豫什麽?等著德國人摧毀我們的城市和港口?還是等著愛爾蘭軍隊前來接管?”一名戴著禮帽、穿著黑色燕尾服的中年人拄著拐杖，以標準的紳士姿態在房間裡來回踱步。眼下一共有二十來個人坐在這間昏暗的、開著燈的屋子裡，濃烈的煙草味道彌漫在每一個角落，那股子焦慮不安的氣氛令人感到十分壓抑。

　見這些西裝革履和軍服筆挺的家夥一個個悶不吭聲，中年人停住腳步，以一副第39章 千裡之堤，毀於蟻穴痛心疾首的表情說道:“不出意料的話，愛爾蘭軍隊已經在邊境線上做好了軍事準備，他們將借著保護北愛爾蘭領土的名義佔領北部各郡，而貝爾法斯特，會作為租借港口無償向德國人開放……99年！諸位，至少99年！”

　如此，坐在上位的老者方才沉沉開口道:“爵士，不是我們不願意接受和平解決問題的方式，而是我們必須考慮清楚這是否違背了我們的原則！要知道，我們現在效忠的國王是喬治六世陛下，他是否願意解散丘吉爾內閣而接受溫莎公爵組建的新政府?如果不願意的話，那麽溫莎公爵是以政府首腦的身份出現，還是打算勸說喬治六世陛下遜位而自己重登王位?”

　中年人走到老者背後，面朝眾人，語氣中肯地說:“是的，這些很重要，非常重要！我已經說過了，來之前公爵大人親自向我交代，他回到英國只是為了拯救這個昔日繁盛的國度，而不是將它置於一個分裂對抗的狀態！至於他是以內閣首腦的身份還是重登王位，一切要等他和喬治六世陛下商議後才會確定……可眼下的局勢大家都看得到，這種商議根本無法在一兩天之內展開！現在德國人對於貝爾法斯特港勢在必得，只要我們繼續什麽也不做地坐在這裡，它很快就會被戰火夷為平地！如果諸位選擇盡可能完好地保全它，我們將作為貝爾法斯特的拯救者被載入史冊，而且……諸位及家人的生命財政都將得到可靠的保證，並將在新的政府中承擔起更大的職責！”

　這含蓄的威逼利誘，在軍政界摸爬滾打多年的要員們不會不懂。他們中的大部分人最近幾天都聽到了風聲，只是沒料到德國人的進攻會來得如此迅猛，而且空降部隊的戰鬥力也遠遠超出了他們的想象！

　坐在老者右手邊的海軍上校亦是白發蒼蒼，從部隊所屬的標識來看，這是一位隸屬於海軍預備部隊的軍官。他咳了一聲，溫吞地說道:

　“為了保全城市和平民而停止抵抗是可以理解的，這在英格蘭也早有先例，但要我們交出造船廠和在建的艦艇，難道也是為了保全英國海軍?”

　穿著燕尾服的中年人有些尷尬地頓了頓，說道:“我想，大家應該還記得1918年停戰協議的條款吧！為了獲得和平，德國人交出了他們的主力艦隊！如今，我們不幸成為了落於下風的一方，和平總是需要付出代價的。如果這些戰艦因為戰沉或是逃亡北美而避免了被德軍扣押的命運，那麽我們的政府和平民必然要從其他方面作出彌補！一艘戰列艦，也許就意味著幾十萬民眾半年的口糧要作為戰爭賠償支付給德國人！”(1918年11月11日德法停戰協議的實際條款含6艘主力艦，8艘重型巡洋艦，10艘巡洋艦，300艘潛艇，後由於種種原因進行了調整，德國海軍的無畏艦全部被開往斯卡帕弗洛，再後來是悲哀的彩虹行動)

　眾人依然沉默，海軍上校將手中的煙頭按滅在已經塞了一半的煙灰缸裡，然後低垂著眼皮說:“實際上，就算我們同意，摩爾上校和他的水兵們也不會接受的！這是個相當頑固的老水兵！”

　“摩爾.斯帕爾滕?嗯，那確實是個非常頑固的人！既然我們無法掌控一切，剩下的事情就留給德國人自己去處理吧！”中年人雙手搭在老者的椅背上，“諸位，是做出決定的時候了！”

　街道上傳來的密集槍炮聲也像是在催促這群地方政要盡速拿定主意，老者、上校還有其他人仍在相互交換眼神。在軍界和政界，站錯隊極有可能導致聲名狼藉、前途盡毀，所以必須慎重再慎重。

　這時候，來自邊境哨所的一份關鍵報告起到了決定性的作用:愛爾蘭軍隊已於上午11時許越過了南部邊界！

　聽到這個消息，白發蒼蒼的地方議會長官幾乎是當場跳了起來，“我們寧可讓北愛爾蘭歸由溫莎公爵的臨時管轄，也不能讓給愛爾蘭人！諸位，同意的請站起來”

　在愛爾蘭與前英國王儲、國王之間，眾人的選擇出奇的一致，於是半分鍾之後，會議室裡無人再坐在椅子上。

　老者異常沉重地轉過頭對中年人說:“和德國人方面的聯絡就交給您了，爵士！願上帝保佑我們！”

　“願上帝保佑英國！”中年人迅速在胸前劃了一個十字。

　

　“啊哈，它們果然那裡，就在那裡！兩條大魚，千萬不能放過！”

　在貝爾法斯特機場北面一處英軍殘留下來的高射炮陣地上，戴著M38型墨綠色傘兵盔的威廉.蘇斯曼將軍正用一副雙角的炮隊鏡觀察貝爾法斯特港內的情況。就地理位置而言，這座機場扼守著港灣的東大門，只要在此處架設大口徑榴彈炮，就能夠輕易控制航道和港灣大部。只可惜容克-52可以在狀況惡劣的跑道上降落，卻不能運載榴彈炮一類的重型武器和哪怕是最普通的戰鬥車輛。

　城區的戰鬥依然在激烈進行當中，德國空軍的戰鬥機和轟炸機一批批到來——龐大的基數使得它們可以從後方機場輪番出擊，英國皇家空軍眼下卻不具備這種條件了。經過了40多分鍾前的大規模反擊，眼下只是每隔幾分鍾來幾架戰鬥機，它們往往還沒靠近港區就被德國空軍驅走，即便能夠憑借高速低空突入，也不過是朝著街道上的德軍傘兵們掃上幾梭子、扔顆小炸彈，根本無法阻擋2000多名精銳的德國空降兵繼續向碼頭區攻擊前進。

　“看啊，將軍，看那邊！那應該是貝爾法斯特的警察局！噢，看，還有議會大樓！”一名少校軍官亢奮地叫了起來。

　蘇斯曼飛快地轉過支架上的炮隊鏡，嘴角立馬出現了久違的笑容:“太好了！英國佬投降了！貝爾法斯特，北愛爾蘭的明珠，就這樣向德意志帝國敞開了胸懷?漢克，你知道這意味著什麽嗎?”

　剛剛那名軍官想了想，“意味著我們很快就可以佔領北愛爾蘭?”

　蘇斯曼身子跟著炮隊鏡左右挪動了半圈，“你真聰明，漢克，但眼光還不夠遠！”

　少校揣測道:“那麽說……將軍，英國人的抵抗會因此而受到沉重打擊，甚至陷入崩潰?”

　“對，非常正確！漢克，你有沒有聽說過河堤和蟻穴的故事?漫長而堅固的河堤能夠抵禦洪水的侵襲，但如果有一窩螞蟻讓它的某個部位出現松動，洪水就會從那裡不斷擴大突破口，最終讓整個堤壩喪失作用！”蘇斯曼現學現用地將昨晚某位年輕將領口授給他的道理搬了出來。

　“噢，我明白了！有了第一個投降者，那些搖擺不定的人就會跟風而動，放棄抵抗的人越來越多，原本堅固的戰線很快就會崩潰！這樣的決策……真是太偉大了！是元首親自擬定的麽?”少校好奇地問。

　“嘿，那才是真正的戰略決策者啊！”蘇斯曼對著城區看了好一會兒，隨著一面面醒目刺眼的白旗升起在幾棟最高的建築物上，槍聲和爆炸聲明顯呈減弱的趨勢。他緊接著又將視線轉回到港灣，原本舒展的眉頭突然緊皺，“見鬼，他們在幹什麽?想用拖船把戰艦拖走?不能讓他們得逞！”

　手中有望遠鏡的軍官紛紛朝著那個方向觀察，三條拖船正緩緩靠上原本停泊在碼頭旁的那艘戰列艦，有人從甲板上拋下了纜繩。習慣了陸地生活的人很難想象幾艘數百噸的駁船竟能拖動好幾萬噸的超級戰艦，但對於在港口附近長大的人來說，這樣的情形也就見怪不怪了——雖然速度上不去，但它們多耗費些時間還是能夠將船體完整、錨鏈升起的大型艦艇拖出港口的！！！！