26日，地中海上的風力減小到了4級。考慮到風越大、傘兵降落時越分散，意軍指揮部本想繼續推遲進攻，但來自羅馬的催促已經讓準備並不十分充分的前線將士們別無選擇(相比於小小的馬耳他，希臘才是羅馬在這一階段最大的目標，歷史上他們於10月28日向希臘發起了進攻)。上午10點，181架塗著“三個木棒圍繞的利斧”徽標的意大利飛機從西西裡島上的機場起飛，聲勢浩大地撲向馬耳他，陣容中除了外號食雀鷹的.79，還加入了三十多架“一打就著”的菲亞特BR.20。在這些呱噪的黑鳥面前，27架英國戰鬥機勇敢地升空攔截，這第4章 馬耳他，一出拙劣的鬧劇也是馬耳他島上所能起飛的最後一批戰鬥機，其中颶風只剩下9架，其余都是由皇家海軍緊急運送而來的海鬥士。

　意大利軍隊的整體表現雖然綿軟，但空軍戰鬥機飛行員們還算是較為恪盡職守的一個群體，他們操縱著老邁的CR.42和性能並不優越的MC200跟英國戰鬥機纏鬥起來，轟炸機群則趁機越過了英軍薄弱的空中阻攔線。十多分鍾之後，黑色的炸彈開始雨點般地落在了馬耳他島上，靠近瓦萊塔的機場上頓時火光衝天，英軍的高炮陣地也成為對方擊中攻擊的目標，盡管意大利飛機一架接著一架被擊落下來，可英軍的傷亡也在迅速攀升。

　戰鬥的喧囂從馬耳他方向傳來之時。西西裡島上的機場依然是一副熱火朝天的景象。三個中隊的.75型運輸機已經做好了出發前的準備工作，1200多名背著降落傘具的傘兵們正陸續登機——可笑的是，由於運輸機的缺乏，即便是這兩個營的傘兵，也必須分兩個批次進行空降！

　“中校，祝你好運！”第4章 馬耳他，一出拙劣的鬧劇

　羅根鄭重其事地和托尼尼中校握手告別，在接觸到的意大利軍官之中，也就這位長相與意大利球星皮爾洛有些深思的傘兵軍官讓羅根頗有好感，除了外貌，最重要當屬他嚴謹的工作態度和充沛的乾勁，當然了，他麾下的傘兵尤其是那群利比亞人也同樣是士氣高昂、訓練積極的。

　“再見，羅根將軍！請在這裡等待我們勝利的好消息吧！”

　中年版的“短發皮爾洛”昂首挺胸，自信的笑容讓羅根暫時忘記了他身上的意大利軍服。

　運輸機一架接著一架升空離去，十多架雙翼的CR.42也從北面的機場飛來參加護航任務。這是意大利傘兵部隊第一次登上戰爭大舞台，也是意大利軍隊海陸空聯合作戰的一次重要嘗試，可是，羅根的心情依然忐忑:這場馬耳他之戰，意大利人能贏嗎?

　上午11時許，隨著分為三個梯隊的運輸機群飛過，雪白的傘花終於絢麗地綻放在了馬耳他上空。有了德國人在挪威、荷蘭、比利時以及英國的成功經驗，意大利人也迫不及待地邁出了傘兵實戰化的步伐。

　不過迎接意大利傘兵空降的，卻是一朵朵黑色的“棉花糖”。

　早在8-9月間，英國船隊就在強大的英國H艦隊直接護送下運送了大批兵員和裝備上島，意大利艦隊曾兩度出海攔截，但由於意大利空軍偵察不利，強大的艦隊最終沒能發揮出應有的作用。否則。目前島上的英軍就得以不足一個營的兵力和40門40毫米口徑的博福斯高射炮進行抵抗。

　眼下，1500名英軍官兵以馬耳他首府瓦萊塔為防禦重點，步兵收縮兵力、掘壕以待，大大小小的高射炮則在傾力向空中發射炮彈。至於哈爾法爾、盧卡和塔卡利這三處現有機場，除了塔卡利得以保留之外，其余兩座均被英軍主動放棄。撤走之前，英國人破壞了包括跑道在內的大部分機場設施，並埋設了一些地雷！

　在這種情況下，意大利傘兵第1營有三分之二的士兵在落地之後並未遭到英軍的激烈反抗，他們迅速佔領了兩座廢棄機場，隨著綠色的信號彈冉冉升起，來自前線的“捷報”很快讓依舊設立在巴勒莫的意軍指揮部沸騰了。

　礙於“戰術顧問”這個奇怪的頭銜，習慣於身先士卒的羅根這一次只能呆在遠離前線的後方指揮部聽消息。隨著登陸行動的開始，意軍前線指揮部裡總算還有些打仗的樣子，參謀和通訊官們一個個面色凝重、步履急促，偶爾還有埋頭走路者與同伴撞個滿懷的。

　“羅根將軍，不必有任何的擔心，我們的傘兵很勇敢，他們完全有能力擊潰那些已經喪失了信心的英國佬！只等我們的主力部隊登陸，戰鬥的結果將不再有任何懸念！”大腹便便的薩皮恩茲將軍端來了一杯香茗，羅根才來不到半個月。意大利人就已經將他的各種喜好摸了個七七八八，這不，竟然還弄來了正宗的鐵觀音，而且是不加奶和糖的做法。

　羅根接過茶杯，熟悉的清香讓他的神經稍稍舒緩了一些。此時房間裡除了那幾張老面孔之外，還坐著一早從羅馬飛來督戰的烏巴爾多.索杜將軍，意大利陸軍的副大臣，高舉進攻口號的實權派將領。

　“他們的勇氣是毋庸置疑的，正因如此，我衷心地希望他們能夠用一場勝利來慶祝自己的初戰，也希望這支精銳的部隊能夠在今後的日子裡茁壯成長。”也不管在座眾人中有幾個能夠聽懂，羅根依然用德語快速地表達了自己的意見。

　“是的，我們看到了德國空降部隊的驚人效用。我們無比英明的領袖已經決定，用15個月的時間建立起意大利的傘兵軍！”索杜將軍一開口就拋出了一個龐大的規劃，但墨索裡尼在做出這個決定的時候，大概還沒有想過建立一支軍級規模的傘兵部隊多少人力物力還有技術支持。

　對於意大利領袖的英明決定，原本還對傘兵沒有任何好感的意大利將軍們，用他們一貫善於見風使舵的姿態表示了自己的支持，甚至還有人提出了一些風馬牛不相及的建議。

　“報告！前線傳來戰報！”作戰參謀長莫裡蒙多上校的出現終於讓這間會議室裡的氣氛有了稍稍的改變:那是一種期待中的興奮。

　薩皮恩茲將軍點了根雪茄，“上校，告訴大家，前線傳來了什麽好消息！”

　莫裡蒙多打開手中嶄新的墨綠色電報夾，“這份是由杜伊利奧號戰列艦發來的電報:我艦隊對英軍據守的瓦萊塔港進行了持續一個小時的猛烈炮擊，目前該港已無炮火還擊，海軍陸戰人員正搭乘登陸船隻衝向海灘！”

　“海軍果然不負眾望！”薩皮恩茲將軍樂滋滋地說道，這話，明顯是對著羅根和索杜將軍說的。

　身為陸軍將領，索杜只是端起自己的咖啡杯，小小地啜了一口。

　薩皮恩茲眼睛很尖。連忙問自己的參謀長:“運送陸軍登陸的船隊還沒有抵達預定區域嗎?”

　身材峻拔、留著兩撇唇胡的莫裡蒙多回答說:“暫時還沒有消息，可能是海上的大風稍稍耽誤了行程，也可能是他們已經向登陸地域發起進攻，還沒來得及給我們發報！”

　薩皮恩茲滿意地點點頭，“那讓我們再等等看吧！”

　對於意大利海陸空軍之間的配合，羅根早已是無話可說:第一批傘兵已經降落，海軍陸戰隊才從近岸的艦隊出發，至於計劃頭一波次登陸的4個意大利步兵營和1個輕炮兵營，此時竟然還在航渡途中！

　過了大約二十分鍾，莫裡蒙多上校帶著他那墨綠色的電報夾再次出現，“報告，陸軍登陸部隊發來電報！”

　“念！”薩皮恩茲優雅地吐了一個煙圈。

　上校不緊不慢地讀到:“我先頭步兵營已在瓦萊塔以北的三號海灘登陸，未遭遇英軍抵抗！”

　“很好，將軍們，我就說了，英國人已經喪失了信心！當然了，這多虧了我們的德國盟友所打的漂亮仗！羅根將軍，不知貴國計劃用多少時間徹底打垮英國?”薩皮恩茲轉過頭看著這位年輕的德國空軍少將。

　羅根無權對此發布官方消息，所以只是很模糊地說:“這很難講，也許英國政府明天就會投降，也許他們會撤到加拿大繼續作戰！不過，我們認為如果地中海和非洲的戰事能夠迅速結束，英國人的信心會受到極大的動搖！”

　索杜從口袋裡掏出一個精致的銀色香煙盒。頓了頓:“聖誕節之前，我們會消滅英軍在地中海和非洲的軍事存在，也許……還有希臘！戰爭會在1941年春天之前結束，這也符合我們兩國的戰略利益！”

　充滿樂觀態度的信號，令在場的每一個意大利人一個個昂首挺胸——若是擁有了遼闊的地中海和資源豐富的非洲，德國人佔領大半個歐洲和不列顛的功績也只能靠邊站。

　薩皮恩茲高興地站了起來:“諸位，諸位！我提議，讓我們為了即將到來的勝利，一起享用今天美味的午餐吧！”

　與戰壕中冷硬的食物相比，擺在大餐桌上食物之豐盛令人咂舌。可這哪裡是工作餐，簡直就是預先準備的慶功宴！

　午餐途中。參謀官和通訊官一個都沒來打擾，這甚至讓羅根一度對自己的判斷產生了懷疑。然而將軍們用完甜點，一個個心滿意足地朝外走去的時候，莫裡蒙多拿著他的墨綠色電報夾，臉色不太好地站在門口。

　薩皮恩茲走過去，兩人小聲地用意大利語交談著，羅根雖然聽不懂，但從兩人的表情中，還是猜到了有不好的事情發生。

　緊接著，薩皮恩茲向索杜以及其他將領們匯報了情況，最終輪到羅根的時候，他訕訕地說:“羅根將軍，如果您願意的話，可以先到酒店客房去睡個午覺。意大利傘兵已經全部運送到了馬耳他，您在這裡……呵呵，等我們勝利的消息就行了！”

　意大利人好面子不是什麽稀奇的事，羅根聳了聳肩:“午覺倒不必了，既然勝利在望，將軍，也許您樂意派給我一名司機和向導，我想到四周圍去轉轉！”

　“沒問題！”薩皮恩茲飛快地答應下來。

　“走吧，夥計！”羅根轉而對自己的副官奧古斯特說，“既然我們的意大利盟友不希望我們看到他們的焦慮和惆悵，那我們就去外面透透氣吧！”

　“好的，說實話，我也不喜歡這裡的氣氛！”奧古斯特小聲說，“他們的傘兵好像挨了打，登陸部隊也被修理得夠嗆！”

　羅根笑了，那是一絲無奈的苦笑。

　盡管塗有意大利空軍徽標的作戰飛機不斷從頭頂飛過，並且發出燥人的轟鳴聲，但西西裡島上的古建築依然靜靜地沐浴在陽光下，美麗的海港並沒有因為戰爭的緣故變換顏色，城鎮的街道上，孩童們依然歡快地玩鬧著，那群追逐著皮球的小男孩中，若乾年後沒準就會出現阿納斯塔西、弗裡諾和斯基拉奇那樣光彩奪目的西西裡球星。

　在羅根看來，意大利人踢球還行。可說到打仗，他們的表現卻很是拙劣。

　臨近天黑的時候，羅根回到了雞飛狗跳的意軍前線指揮部，還沒走進作戰指揮室，就已經聽到了索杜將軍的咆哮，能夠讓這位外表溫文爾雅的將領如此動怒，那情況估計也不是一般的糟糕。

　“他們似乎在說……瓦萊塔，意軍進攻瓦萊塔遭到了連續的挫敗，損失慘重！”奧古斯特能說一口意大利語，這也省去了羅根額外配備翻譯的煩惱。

　“瓦萊塔，瓦萊塔，如果沒有記錯的話，那座要塞式的城市在歷史上有過許多故事，什麽騎士團來著?”

　“聖約翰騎士團，他們成功抵禦了奧斯曼人的大圍困，之前的瓦萊塔城已經被摧毀，現在的瓦萊塔是16世紀新建的，以完善的防禦工事而聞名！”奧古斯特用自己尚算豐厚的歷史知識解釋了一番。

　“看來這場仗，得耗上一段時間了！”羅根很是無奈地給自己點了根煙，不知道托尼尼中校和他的意大利傘兵們處境如何，夜戰，可是機遇與風險並存的。！！！