“假裝?”
凱塞林攤開手,臉上做了個略顯誇張的驚訝表情,然後用他那毫無敬意的目光看著羅根,說道:
“曼施坦因將軍和他的第56裝甲軍長驅直入進抵裡加,攪亂了蘇軍部署,為整條戰線做出極為重要的貢獻,我們當然看得很清楚可是尊敬的空軍總司令,您恐怕還不知道,昨天一天我們總共損失了97架作戰飛機和51名飛行員,這其中有一半是在戰線左翼損失的。加上海軍航空兵,我們一天就在裡加周邊損失了50多架飛機這意味著什麽?從空中偵察報告中,我們不難發現蘇聯人正想方設法截斷第56裝甲軍的後路並且圍殲這支部隊,包括我們的第22機降師和海軍的第2陸戰旅在這種情況下,我們難道不該以現有兵力駐守裡加,全力抵禦蘇軍反撲,而是以一支缺乏友鄰策應的裝甲軍去向數百公裡之外的目標突擊?這種行動成功的幾率和所冒的風險,以閣下的智慧和眼光不會看不到吧?”
滿心不悅地聽凱塞林說完這番話,羅根幾乎已經可以確定貝爾根上校沒必要再在這裡闡述作戰方案了。炮兵出身的凱塞林,對這場仗顯然有著較為透徹的理解。
不約而同地,凱塞林和羅根各自給自己點上一根煙,而且絲毫沒有與對方分享的舉動。
“難道元帥不知道,風險和收益總是成正比的?”羅根並不激烈地反駁道。
“關鍵是在大局在握的形勢下,我們有必要冒這個風險嗎?”凱塞林似輕佻的問道,“若是冒險,就得有人站出來承擔責任,這個人,會是您麽?”
如此挑釁口吻,大概是羅根最不喜歡凱塞林的地方,難道這位東線空軍總司令覺得年輕必然幼稚、大膽就是魯莽?
沉默片刻,羅根讓貝爾根上校先到外面候著。等到房間裡只剩下自己和凱塞林,他問道:“元帥,我現在能否以空軍總司令的身份在東線調集若乾運輸機和空降部隊?”
凱塞林皺了皺眉頭,口中卻很爽快地回答說:“當然,您是空軍總司令”
作為空軍力量在東線的直接指揮官,凱塞林本來是可以強硬拒絕的,他的回答讓羅根有些意外。
“我的想法是采用赫拉德茨反擊戰的模式,通過突擊空運為曼施坦因將軍的部隊補充燃料和彈藥,傘兵負責搶佔機戰並掩護裝甲部隊,整個行動的距離只有360公裡,順利的話,三天之內就能夠實現我們的作戰目標”
“是您和曼施坦因將軍的目標”凱塞林毫不客氣地“糾正”了一下,其實當初的赫拉德茨反擊戰中,羅根也從凱塞林的手中調走了不少戰鬥機,只不過當時行動獲得了元首的支持,凱塞林倒也無話可說。
羅根有意不去計較這位刺頭下屬的語氣和內容,用偏硬的商量語氣說:“我需要大約200架運輸機和相應的掩護,空降部隊可以直接從第22機降師抽調”
“當然”凱塞林冷冷地說道,“但我必須提醒您,尊敬的空軍總司令……您必須為整條戰線乃至德國的戰爭形勢考慮,部署在前線的飛機、每一名飛行員都有它的既定用途,如果您堅持將這些兵力集中起來,導致戰線的其他位置出現不良後果,國防委員會是會追究您責任的”
聽到凱塞林把自己的責任撇得一乾二淨,羅根反倒一點兒都不覺得奇怪,他想了想,說道:
“如果我就此返回芬蘭,並且不再過問空軍在東線的具體決策,您會當我沒有來過嗎?”
凱塞林正視羅根的雙眼,他顯然不覺得這是對方的真心話。
羅根正聲說道:“我今天是乘坐一架容克-52直接從赫爾辛基飛來的,
中途沒有任何護航兵力,夜間飛行只能利用地面基站發射的無線電信號,而且隨時可能碰到蘇軍戰鬥機的攔截現在能夠站在您的面前,可以說我已經贏了一次冒險,有什麽理由讓我害怕另一次?我唯獨感到恐懼的是,您或許會為了打倒我而不惜破壞這次行動,捫心自問,如果對換位置,我也會有這樣的想法”最後一句話出來,凱塞林眼中果然出現了憤怒的神情,他幾乎發作,但片刻之後,他的目光竟又恢復了平和。
羅根緩和了自己的口氣,“我願意冒這次險,甚至不惜以我所獲得的一切作為籌碼,並不是因為我渴望冒險如果曼施坦因將軍能夠獲得成功,我們可以在蘇聯戰場上少損失很多人,十萬、二十萬或是一百萬,這都有可能”
凱塞林靜靜地坐在沙發上,臉上沒有一點表情,窗外沒有一絲風進來,指尖香煙冒出的白煙直直地上升。
“為了以更小的代價盡早結束這場戰爭,我甘願冒險”羅根滿懷感慨地說。
良久,凱塞林深沉地說:“我雖然非常不認可這種冒險,但如果您執意這麽做,我也會做出和您在這個位置上所做的相同決定”
“有您這句話,我可以毫無顧慮地放手一搏了”羅根站了起來,非常莊重地向凱塞林伸出右手。
凱塞林歎了口氣,站起來鄭重其事地與羅根握手。
逼得了對方的妥協,羅根這時候卻苦笑起來:“對我來說,這可能是一場必輸的賭局——勝了,我依然會因為擅作主張而受到國防委員會的質詢;敗了,我更沒辦法推卸責任不久之後,我們的位置或許真的會對換一下吧”
凱塞林明顯愣了一下,自從戈林死後,空軍總司令的位置似乎就一直在向他招手,然而他此間的經歷只能用“天不遂人願”來形容,先是遲遲得不到者的放權,後又在政治鬥爭中猶豫不決,以致最終和夢寐以求的位置失之交臂。於是,他眼中閃過一抹亮色,盡管轉瞬即逝,但還是被他的年輕對手捕捉到了。
松開凱塞林的大手,羅根微微低下了頭,目光停留在那麽和自己一樣的大十字勳章上,意味深長地提醒道:“為了德意志的勝利,也為了那些可能未曾謀面的將士以及等待他們平安歸來的家人……願上帝保佑”
凱塞林遲疑了片刻,“請恕我無法將指揮權直接交予您,我將命令您的老搭檔裡希特霍芬將軍全力協助您,而我將離開東線空軍司令部,前往各前沿機場進行一次巡視”
在羅根此前的諸多揣測之中,這已是最為理想的結果。
羅根不願多說感謝的言語,凱塞林大概也無心聽。他飛快地收拾了一下桌子,喚來自己的副官,當著羅根的面吩咐了巡視事項,然後又打電話給擔任第4航空隊指揮官的裡希特霍芬,讓他除繼續承擔當前作戰任務之外,無條件配合空軍總司令的安排和調動。
掛下電話,凱塞林問:“派一架飛機送您到克萊佩達去?如果坐車的話,恐怕要走上兩三個小時”
一路上雖然沒有怎麽浪費時間,但此時仍然已經到了上午7點多。羅根不假思索地答說:“好的,非常感謝”
在麻利地安排好一切之後,凱塞林非常難得地說了一句“祝您好運”。
羅根朝他點了點頭,如釋重負地開門離去,但心頭的重量卻沒有因此而減輕多少,畢竟蘇聯人是不會甘於妥協的。
至於遠在200英裡之外的拉脫維亞首都裡加港,槍炮聲早在下半夜就已完全平息,榮譽光環團繞在德國陸軍第56裝甲軍和德國海軍波羅的海艦隊以及第2陸戰旅頭頂。陽光下,海軍塗裝的梅塞施密特戰鬥機兩兩一組地從港口掠過,捍衛著同胞們用鮮血和生命換來的勝利果實。
將指揮官前移到裡加東郊的曼施坦因,剛剛獲得了一項新的任命,那便是德軍在裡加港地區的防務總司令。該防區下轄原屬第56裝甲軍的第8和第22裝甲師、第3摩托化步兵師、第290步兵師以及隨行作戰的第22機降師、在裡加實施登陸的海軍第2陸戰旅,總兵力達到十余萬人,考慮到裡加灣及周邊駐泊著德國海軍波羅的海艦隊的重型航空母艦“格拉夫.齊柏林”號、“赫爾曼.戈林”號等戰鬥艦艇,即便脆弱的陸上補給線被蘇軍切斷,依然可以憑借雄厚的實力固守待援。
早飯之後,各師的師長應召而來向新任的防務總司令報到,並各自匯報了部隊的作戰損失情況——除海軍第2陸戰旅因蘇軍頑強抵抗而招致較大損失外,其余各部傷亡率均未超過百分之十五,尤其令人驚訝的是,攜帶重裝備在敵後實施大規模空降的第22機降師連帶失散官兵也僅損失了900余人,從戰鬥序列中抹去的41輛坦克裝甲車也大部分是在空降過程中損失掉的
“海軍已經連夜在港口卸下了60噸汽油和彈藥,足以讓我們滿懷激情地向前狂奔一天一夜”
說話的是第22裝甲師指揮官特奧多.艾奇克,一個睿智、果敢又有些狂放的裝甲兵將軍。兩個月前,他還穿著黨衛軍上將製服指揮著當時的“骷髏師”,而根據國社黨領袖兼黨衛隊總指揮魯道夫.赫斯簽署的命令,該師於7月初全員轉入國防軍,改為陸軍第22裝甲師,軍官和士兵亦全部轉為國防軍軍銜。雖然軍官們普遍“低”了一級,但考慮到黨衛軍的軍銜原本就有些虛高,士氣倒也沒有受到太大的影響。包括原骷髏師在內,轉入國防軍作戰的5個黨衛軍師近期的表現都頗為出色。
這話本應該得到同僚們的積極回應,但是曼施坦因和他手下的那幾個老師長都顯得悶悶不樂,艾奇克也知道他們所介懷的緣由,便憤憤然地說道:“就地固守的命令就能禁錮我們?”
在法國戰役中,被限令“減速”的古德裡安曾用兩個裝甲師實施“戰場偵察”,從而巧妙地跳出了上級的死命令。然而這一次為了防止曼施坦因鑽這個空子,集團軍群司令部和裝甲集群指揮部先後電令,限定這支部隊的戰場偵察和戰術反擊須限定在以裡加為中心、半徑不超過30公裡的弧形區域,得到新的指令前不得越“界”半步