大漢七年十月，寧錦防線上的元軍終於松了口氣，錦州城裡的上萬戶、征東總管府總管蘇赫巴魯，那顆懸在喉嚨口的心也落回了胸腔裡，又有興致大宴賓客了——何況，大汗還從汗八裡派來了勞軍的使者，送來了美酒、奶酪和乾肉，送來了耀花人眼的金幣。

　室外朔風勁吹，室內歌舞升平，健美的蒙古女子伴隨著悠揚的馬頭琴聲，展現她們建康而充滿動感的身段，舞姿質樸舒展，倒也別有情調，蘇赫巴魯眯起了眼睛，正在考慮今晚讓哪一位陪睡，是小蠻腰特有勁兒的其其格，還是胸大屁股大的塔娜?

　酸甜可口的馬酒，香噴噴的烤羊羔肉，一乾千戶、萬戶軍官們吃肉喝酒不亦樂乎，酒酣耳熱之際，色迷迷的盯著幾個蒙古舞女，若這幾位不是蘇赫巴魯大人家裡的侍女，早被他們一口吞下了肚。

　蒙古武士生性粗疏不講究禮節，就有人嘿嘿淫笑道:“蘇赫巴魯大人好福氣啊，這幾位美人兒實在出色，全是他老人家從勢都兒、哈丹兩個死鬼的部族搜羅來的。瞧那小腰，瞧那脹鼓鼓的胸脯，嘖嘖，冬天往熱被窩裡一躺……”

　東蒙古哈丹、勢都兒兩個部族失去了首領，為了爭奪王位，部族內部來了好幾番窩裡鬥，最後遼東方面對臨湟草原鞭長莫及，倒是元廷在上都路、應昌府兩大營駐軍的壓力，讓他們倒向了昔日的敵人，而內鬥導致的衰弱，讓他們不得不討好現任的征東總管府總管，把健美的草原姑娘獻給蘇赫巴魯。

　此時聽到部下出言不遜，蘇赫巴魯也不以為忤，草原上流行弱肉強食的叢林法則，蒙古人並不像漢人那麽講究女子貞潔，成吉思汗的正妻孛兒帖被敵人捉走、侮辱，鐵木真把她搶回來之後繼續做正妻，並不計較。所以聽人這般說自己的侍妾，他反而十分得意，笑呵呵的捋著絡腮胡子，賽如撿到寶似的。

　“禽獸，禽獸！”欽差遼東宣慰使、大儒葉李搖著頭暗暗歎息。

　如今漢臣是徹底完蛋了，張弘范、張珪、汪良臣、呂師夔、范文虎一乾統兵大將，死的死降的降，郭守敬、趙孟頫、王恂聯袂歸漢，隨著漢軍節節勝利，需要漢臣協助治理的漢地也越來越少……

　忽必烈治下大元朝和蒙古帝國的雙駕馬車，屬於正統王朝“大元”的東西越來越少，而四大汗國聯兵來援，“蒙古帝國”的份量則越來越重，蒙古、色目、漢臣三方力量的均衡被徹底破壞，蒙古臣子一家獨大，朝堂之上漢臣們幾乎成了泥雕木塑的擺設。

　“像我這樣的飽學鴻儒，應當留在朝中，或匡扶朝綱，或禮樂教化，怎麽可以發配到這苦寒的遼東，和一堆目不識丁的武夫為伍?”葉李心頭非常不平，他認為自己堂堂宰相之才，被欽命差到這遼東來，簡直是大材小用到了極點，“皇上應該留我在朝中嘛，到南征之時替他草一篇文采斐然的檄文，令反賊膽寒號泣，豈不勝於十萬雄師?”

　葉李非常堅定的認為，伯顏丞相和張珪都元帥之所以失敗，與這兩位出征之前沒有請他寫一篇洋洋灑灑的檄文，有著很大的關系。

　牛油大燭燃起腥臊的火焰，篝火讓大廳內暖烘烘的，馬奶酒和羊羔肉的味道直往鼻子裡鑽，習慣了的蒙古武士覺得鮮美無比，但從漢地來的葉李，就覺得腥臭無比，簡直連呼吸都困難了。

　他皺著眉頭，扇了扇鼻子前面的空氣，似乎這樣就能有所改善。

　“蒙古女人雖然也有好的，但南方的漢女更美，江南的美人兒，皮膚細滑如奶酪，身子嬌嬌怯怯，渾如潔白小羊羔兒一般可愛！”下萬戶布日固德故意大聲說道，還挑釁的看了看葉李。

　有他麾下的千戶官湊趣道:“哈哈，萬戶大人曾隨伯顏丞相南征滅宋，不知道睡了多少美麗的漢女?葉大人來自江南，也不知是否認識其中哪位?”

　認識?瞧千戶官猥瑣淫褻的表情，就知道他分明是在問葉李的親戚、姐妹！蒙古武士們哄堂大笑起來，聲浪差點把大廳的房頂掀開，人人揶揄的看著葉李，好像看猴戲似的。

　蒙古武士，什麽時候把漢人儒生放在眼裡?“北人無如耶律楚才，南人無如文天祥”，他們瞧得起的，儒門中也就文天祥、陳文龍這樣鐵骨錚錚的漢子，至於葉李、趙複、留夢炎之流，就在他們的蒙古主子眼裡，也和豬狗一般無二！

　蘇赫巴魯假裝什麽都沒聽到，葉李的臉色紅了又青，青了又白，他的骨頭軟到了極點，可那是討好大元皇帝，君要臣死臣不得不死嘛，可這幾個粗鄙不文的蒙古軍官，他還是敢小小的頂個牛:

　“幸得布日固德將軍沒有在伯顏丞相、張珪都元帥兩次南征的點將錄上，否則您還沒見到江南的漢女，倒要去見牛頭馬面、黑白無常。”

　葉李反唇相譏，蒙古武士們頓時泄了氣，八年前他們固然以摧枯拉朽之勢席卷江南半壁，彎刀沾滿了百姓鮮血，包袱裡裝滿了金銀財帛，可八年後，長生天庇佑的伯顏丞相、身兼伯顏和張弘范兩家之長的張珪都倒在了，還有數十萬能征慣戰的探馬赤軍、蒙古精兵為陪葬，蒙古帝國最鋒利的戰刀，號稱不可戰勝的怯薛軍，也在淮北折戟沉沙！

　剛才還得意洋洋的布日固德，變得黯然失色，他知道兩次南征的點將錄自己都榜上無名，不是運氣好，而是因為不夠資格！

　既不是伯顏麾下常供驅策的左右翼八萬戶，也不是張珪統帶南征的京畿精銳蒙古軍，他才在滅宋之戰後回到塞北，才能平平安安的活到現在。

　他紅著臉，向葉李舉起了酒杯:“蒙古武士錯就是錯，對就是對，堅持抵抗長達五十年的南蠻子，是我們蒙古帝國有史以來最強大的敵人，也是最值得尊敬的敵人，我說錯話了，向你道歉，葉李先生請滿飲此杯！”

　葉李接過酒杯一飲而盡，馬酒嗆在喉嚨口，酸甜苦辣什麽味兒都有:靠大漢帝國的節節勝利，才讓自己在蒙古武士們面前贏得了尊嚴，這究竟值得高興，還是悲哀?

　眼睛盯著舞女，耳朵卻一直注意著這邊的動靜，上萬戶蘇赫巴魯臉上有些掛不住了，沉聲問道:“葉欽差似乎很關心南面的戰局?難怪，反叛的南蠻子，都是你的同族嘛！”

　葉李聞言登時好像分開八片頂陽骨，澆下一瓢雪水來，背心冷汗打濕了兩三層衣服:自打趙孟頫這反覆小人，拐帶著郭守敬、王恂離開大都城，朝廷對漢臣的信任就越來越低，其中出身北方金朝故地的漢人軍功世侯還好一些，自己這樣南方來的儒生文臣，就是嚴重的懷疑對象。

　名為欽差宣慰使，哪兒有個欽差的份位?既無蒙古制度的羊毛大纛、蘇錄定大旗，也沒有漢製的節杖、虎符，說到底就是個勞軍使者，名頭好聽點罷了！要是被征東總管府總管、上萬戶蘇赫巴魯奏上一本“心懷怨望，妄議軍事，”那就乖乖不得了！

　他趕緊補救，正色道:“南蠻子自是南蠻子，下官卻早已做了大元朝的過河卒子，儒門有雲，君君臣臣父父子子，綱舉目張，下官讀聖賢書數十年，替皇上家辦事都是忠字當頭，絕無私心雜念，且天地君親師，為效忠君王，連父母之孝都可以舍棄，何況南方反賊不過是同族而已?”

　蘇赫巴魯大字不識一籮筐，完全不通儒學，聽了這一大泡馬尿，皺著眉頭莫名其妙，打著哈哈乾笑道:“天冷，最多再過兩三天北面就要大雪封路，往南走雖然路好些，葉先生也得吹上幾天冷風。乾脆就留在咱們這兒，等開春了再走吧！”

　葉李雙手握拳，面色堅毅無比，好像要到第一線衝鋒打仗似的，“君恩深似海，臣節重如山，豈懼山川阻隔?便是爬，下官也要爬回大都城，向皇上複命！”

　蘇赫巴魯心說老兄你至於嗎，不就是個勞軍使者，你回不回去大汗還會放在心上?也別太把自己當回事！

　他打趣道:“莫非老先兒害怕漢軍打進來?且不說我這寧錦防線屯扎大軍，城防堅固，如今塞北勢都兒、哈丹兩部降了，海都汗二十萬大軍和杭愛山駐軍下到了上都路、應昌府一帶，隨時能南下遼東，我這裡是穩當得很呐！”

　葉李搖搖頭，婉言謝絕道:“下官不是此意。大汗洪福齊天，將軍神威赫赫，南蠻子反賊宵小鼠輩，聞風喪膽，隻得遠遁塞外，將軍功績直追霍嫖姚、徐世績，惟下官身荷皇命，不得不回京耳。”

　“霍嫖姚、徐世績?”蘇赫巴魯睜大了一雙牛眼，不知道那是什麽。

　葉李尷尬的摸了摸胡子:“咳咳，這兩位都是我漢人的大英雄，就和哲別、把都魯一個意思。”

　“哦，好、好！”蘇赫巴魯舉杯痛飲。

　葉李也舉杯一飲而盡，隻不知道，霍去病、徐世績天上有靈，聽得他將華夏民族封狼居胥的英雄，和馬背民族的強盜相提並論，會不會氣得一個雷劈死這不肖子孫?

　將軍們都唱歌、歡笑，和舞女們調笑起來，此情此景，就是和那達慕大會上的熱鬧相比，也相差無幾了。

　怕什麽呢?北面草原上有了強援，寧錦防線的城垣堅不可摧，更何況這樣的風雪天，兩三天之後就會把路封上，不到第二年開春不會解凍，漢軍插翅也難飛過來嘛！

　不學無術的蘇赫巴魯喝得醉醺醺的，幾乎癱成了一團泥，布日固德還在勸酒，一杯一杯的給他灌下去:“長官的名字蘇赫巴魯，是猛虎的意思，我聽說第三軍有個傻呵呵的師長，乃顏部的出身，叫做阿爾斯楞，是雄獅的意思。等開春了，咱們大軍討伐，倒要看看咱們的猛虎，是怎麽噬咬對面的雄獅！”

　哈哈哈哈，蒙古軍官們大笑起來:“阿爾斯楞不是雄獅，他只是一隻小綿羊！上次打咱們錦州，開始還氣勢洶洶，半個月沒打下來，他還不是乖乖滾回東寧府?”

　“報——”，笑聲中，從廳外傳來聲嘶力竭的叫聲，遊騎探子跑得上氣不接下氣，氣喘籲籲的道:“不好了，將軍不好了，漢軍出現在東西兩面，咱們被夾擊了！”

　啊！怎麽可能！?布日固德手中的酒杯跌到地上，摔得粉碎，醉眼惺忪的蘇赫巴魯，也嚇得面無人色，酒醒了七分。

　寧錦防線，從大寧路到錦州沿線設置了數十座堡壘，隨時有遊騎探馬巡邏，錦州的地理位置又非常優越，大凌河、小凌河一北一南環繞，漢軍在東面很正常，可他們怎麽跑到西面，寧錦防線的屁股後面去了呢?

　莫非他們生了翅膀?可這風雪漫天的鬼天氣，就是鳥兒也不能飛翔啊！

　漢軍沒有生翅膀，但他們有船。

　遼西走廊，西南面是京畿重地，北面則是廣袤的東蒙古草原和崎嶇的山地，從東北入關，要麽從東蒙古草原腹地繞道數千裡，要麽就得走東蒙古和渤海灣夾著的、南北窄而東西長的遼西走廊。

　東蒙古方面，上都路、應昌府一直到哈喇和林都屯扎大軍，遼東漢軍繞道蒙古軍熟悉的草原腹地，顯然不是個好主意;而寧錦防線，真的堅不可摧嗎?

　楚風的回答是:否！

　大明王朝能堅守寧錦防線數十年，關鍵在於明王朝的海軍掌握了製海權，後金只能在狹窄的遼西走廊上，一個堡壘一個堡壘的硬啃，從最東頭開始，一直啃到最西頭，大小數十座堡壘城市，正常情況下，他們得啃上一兩年、啃壞了牙齒，也不一定能全啃下來。

　元朝騎兵為主的部隊，卻沒有修建那麽多的堡壘，只有大寧路、錦州兩座堅城，海上運兵、前後夾擊，一旦攻克其一，就能滿盤皆活！

　錦州城東二十裡，紛紛揚揚的大雪中，楚風騎著高大的阿拉伯戰馬，躍馬揚鞭指著錦州城頭，對身後骷髏軍、第三軍，兩軍合計八萬多漢蒙士兵道:

　“前進，漢軍士兵！”