達尼爾.亞歷山大羅維奇很頭疼。他困惑不解的盯著大不裡士那布滿了刀痕箭創的城牆，抵抗者僅有五百名漢軍士兵加上為數不多的波斯巡捕，其余數萬人都是城中百姓組成的烏合之眾，在俄羅斯蠻族心目中，這根本就是豆腐渣的防守，大不裡士應該是一塊香噴噴的大肥肉才對。

　誰知連續作戰十三天，城下進攻者的屍體堆積成了小山，這座看起來完全可以一鼓而下的城池，仍舊高高飄揚著波斯聖火旗和它的宗主大漢帝國的金底蒼龍旗。

　這是怎麽回事?

　亞歷山大羅維奇幾乎不敢相信自己的眼睛，那些戰無不勝、比惡魔還可怕的蒙古武士，竟然會被民兵組成的防守者擋住前進的腳步，他們厚實的翎根甲和羅圈甲，更是被漢軍手持的會出雷鳴的武器輕易洞穿，把這些不可一世的征服者送下了地獄，而蒼天之下的主人，全蒙古帝國的大汗，卻對此無可奈何。

　在俄羅斯人的記憶中，蒙古武士是惡魔的代名詞，是全世界最可怕的敵人，當年烜赫一時的基輔羅斯讓各羅斯公國和波蘭人、亞美尼亞人感到畏懼，可這個強盛的國度在拔都和不台的打擊下。在西征蒙古軍鋪天蓋地的箭雨前，在蒙古武士猶如雷霆閃電的衝鋒中，就像紙扎泥塑似的轟然倒塌！

　他們甚至輕松愜意的擊敗了俄羅斯人看來非常強大的條頓騎士和波蘭聯軍，東歐那些沐浴著神恩的基督騎士在教堂悠揚的鍾聲中出戰，卻紛紛倒在蒙古武士的馬前，鮮血在波蘭、匈牙利和保加利亞流淌，華沙、布達佩斯這些古老的名城變成血肉屠場……

　蒙古大軍瘋狂的屠戮了敢於抵抗的城市和鄉村，把恐怖的記憶根植於每一個人的心底，從此以後，俄羅斯人完全失去了抵抗的勇氣，所有的大公爭先恐後的趕往拔都薩萊城，用諂媚的笑臉接受金帳汗的侮辱與鞭笞，只要留下了性命，就足可令他們興高采烈了。

　無庸諱言，剛剛借金帳汗的力量脫離弗拉基米爾公國，當上莫斯科大公的亞歷山大羅維奇，也曾屢次忍受這樣的侮辱，他全身抖的跪在燦爛輝煌的金帳前，戰戰兢兢的親吻忙哥帖木兒腳下的塵土，堂堂莫斯科大公地位還不如金帳汗部族中最卑下的牧奴。

　然而亞歷山大羅維奇並不認為這是侮辱，所有的羅斯大公們都不會這樣想，因為這樣想的哈裡穆斯台爾妥姆、花拉子模皇帝摩訶末、羅斯大公弗謝沃洛多維奇、西裡西亞國王亨利二世……他們不是被馬蹄踩成了肉泥，就是用彎刀割下了腦袋，抑或在箭雨中射成了篩子。

　盡管從東方傳來了蒙古帝國受大漢逼迫而西逃的消息，甚至有人說他們已經失去了草原本部，但僻處北方、向來被歐洲人稱為蠻族，文化極不開明、消息極不靈通的俄羅斯人。還不敢確信這個消息，更不敢用自己的腦袋來賭蒙古帝國的覆滅。

　十三世紀，俄羅斯地方還是歐洲最窮、最蠻荒的區域，要等到數百年後奧斯曼土耳其攻滅拜佔庭，拜佔庭公主偕工匠、教師、神職人員嫁到俄羅斯，羅斯人才漸漸走向文明，又過了幾百年，在彼得大帝手上才開始改變原始落後的農奴制度。

　現在，大漢十一年的初夏，俄羅斯人還是歐洲人眼裡的蠻族呢！閉塞程度就可想而知了。

　所以當金帳汗下出兵敕令之後，亞歷山大羅維奇就帶領著莫斯科公國的七千名戰士，與其他的羅斯大公組成了五萬人的仆從軍，協助金帳汗進攻大漢藩屬波斯。

　直到攻城開始十三天之後，亞歷山大羅維奇已經有些相信那些傳言了，他清清楚楚的看見蒙古軍能洞穿一切的雕翎狼牙箭，射不透漢軍身上明晃晃的甲胄，狂呼叫囂著進攻的武士們，卻被那射時恍如雷霆的武器成片擊倒:

　砰的一聲響，盔甲上多了手指頭粗細的小圓洞，就要了他們的性命。

　最初，他甚至懷疑這些死亡的蒙古武士根本沒有穿甲胄。或者穿著最劣質的貨色，然而夜晚悄悄摸到城下橫屍處，卻驚訝的現竟是上好的羅圈甲、翎根甲，用俄羅斯工匠生產的刀劍根本斬不開，即使高價買來的大馬士革彎刀，也只能斬出一道深深的印痕而不能一刀洞穿。

　天！

　當時亞歷山大羅維奇就嚇得臉色白。

　和蒙古武士比較起來，俄羅斯仆從軍那些根本沒有盔甲可穿，批件熊皮坎肩、生牛皮腰帶，光著身子就被打死的大力士們反而顯得幸運了，至少沒有賠上一副上好的盔甲，赤條條來赤條條去，倒也乾淨利落。

　可亞歷山大羅維奇不這麽想啊，五萬俄羅斯仆從軍死掉了六千，還有好幾千輕重傷的，他的部隊打頭陣，七千人只剩下了不到五千，再這麽打下去，只怕要賠光老本啦！

　“大公，咱們不能這麽賣命啊，蒙古人是想拿咱們的命來填這無底洞呢！”

　將軍瓦西裡沙啞著嗓子，憤憤不平的說道。

　最近兩天，蒙古人逼著仆從軍打頭陣，俄羅斯人死得很多，可憐這些強壯如同灰熊的戰士，挨兩下滾木擂石、中幾支城頭射下的箭矢，或許還不會傷筋動骨，但只要被漢軍那會噴火的管子打上一下，就立馬送了命。

　要不是城頭的漢軍數量很少，彈藥也漸漸消耗殆盡。只怕這群可憐的俄羅斯人全都得莫名其妙的送了命。

　亞歷山大羅維奇長歎一聲，奴仆想保存實力，那也得主人同意才行啊！他拍了拍將軍的肩膀:“瓦西裡，最近兩天那種鐵管子射的次數少了許多，我猜他們不會堅持太久了，看在聖母瑪利亞的份上，這場血腥的戰鬥就快結束了吧……”

　正如亞歷山大羅維奇所料，城中守軍的彈藥的確消耗殆盡了，戰鬥也即將結束——但結束的過程與他所想的完全相反。

　兩個時辰之後，大馬士革西南方的雷扎耶湖東岸，突然出現了一隻飄浮於空中的大圓球，登時引起了俄羅斯聯軍的騷動，虔誠的戰士們不停劃著十字，跪地高呼聖母瑪利亞救命，有膽大的則胡說八道什麽要請君士坦丁大牧來驅除邪惡，把施展巫術的家夥送進地獄。

　羅馬帝國分裂之後，西歐地區遵從羅馬教廷，而東歐諸如俄羅斯、希臘、拜佔庭等地則服從君士坦丁大牧，這一派後來又被叫做“東正教”，所以士兵們不是喊聖母瑪利亞，就是求大牧。

　相比之下，蒙古武士們就沒有太過慌張了，他們都知道這是漢軍使用的熱氣球。在漢元之戰中早已屢見不鮮。

　“熱氣球只是個障眼法罷了，看我射它一箭，又能奈我何！”正在指揮作戰的玉昔帖木兒策馬彎弓，頑羊角弓開如滿月，雕翎狼牙箭去似流星，他是有名的月兒魯那顏，也是當今的哲別，這一箭之威，不說是后羿射日，也是呂奉先轅門射戟。

　呃～沒中……

　大出眾人意料，這閃電驚鴻般的一箭。還沒飛到距離熱氣球一半的高度呢，斜向距離更是沒走到十分之一，就軟綿綿的落了下來。

　“第二宇宙度是11.2公裡每秒，你以為你射的箭能脫離地心引力?”氣球上楚風沒好氣的罵了句。

　第二宇宙度?正在操縱熱氣球的沈煉瞪大了眼睛，眼神一片迷惘。

　陳淑楨板著臉提醒沈煉:“別分心，專心駕駛熱氣球！”

　楚風聽出了陳淑楨話中的責備，不以為然的笑了笑。

　隨著技術的進步，大漢空軍對熱氣球的操控也越來越得心應手，雖然仍然受製於風向，但已經比最初靈活安全多了，而且這玩意兒能隨時降落地面，又不需要機場，就算墜毀也是緩緩下降，其實是很安全的。

　只不過有千金之子坐不垂堂的古訓，身為大漢皇帝得到無上的權力，也必然失去了許多的自由，要是在國內楚風說親自乘坐非系留熱氣球在天上飛來飛去，非但文天祥、張廣甫這群老頭子鐵定來個強諫、屍諫、抬棺諫，就是王大海、王李氏這嶽父嶽母也得扯著袖子不讓走。

　但在萬裡之外嘛，嘿嘿……楚風難得樂一回，在海法登上熱氣球，由沈煉親自操縱，借著春夏之交地中海上吹來的東南風，很快就到了大不裡士，而且乘坐的熱氣球使用了特製的橢圓形籃筐，像小汽車那樣分隔出司機位、前後排，沈煉就像汽車司機那樣坐在前面，楚風和幾位皇后就在空中兜風，倒也別有風情。

　“唉，這樣吃力不討好的任務，將來微臣可不敢接旨了——擅自接陛下升空飛天，置禦駕於險地，只怕回去會有好多針對微臣的彈劾奏章呢！”前排的沈煉嘟嘟囔囔的，但從語氣上就能聽出，這小子其實很得意。

　險地?楚風聞言隻覺得好笑。

　身後的空中，幾十部熱氣球正以嚴整的隊形尾隨其後，而地面上。是八萬余將士組成的鋼鐵雄師！(