兩千裡的路程，如果是波瀾壯闊的海洋。剪式船順風航行兩天就到，側風也不過三天而已，但在陸地甩開兩條腿走，就得整整花上一個月的時間。(剪式船最高航每小時二十海裡以上，也即是四十公裡，八十華裡，僅需半航行就能日行千裡了)

　從耶路撒冷通往大不裡士的道路，最初的路基還是千余年前羅馬帝國修築的，“條條大路通羅馬”，強悍的羅馬軍團就依靠完備的公路網高行軍，給予入侵之敵和反叛者快而致命的打擊。

　不過現在這條路早已不是千年以降的破敗不堪了，大漢帝國征服伊兒汗國、擊敗馬木魯克之後，便用服苦役的俘虜組成築路隊，三萬俘虜猶嫌不足，又花錢雇傭五萬民夫，在過去的半年裡將路面修整完備，用粘土和碎石鋪成了堅固平坦的道路。

　中東乾旱地區為數不多的河流上，也架起了橋梁，從阿巴丹到大不裡士再到耶路撒冷，一路坦途，自臨安遠來的信使乘剪式船抵達阿巴丹之後。公文便沿著大道用七百裡飛騎傳往楚風所在的耶路撒冷或者海法港，批下的聖旨也原路返回，於是這條道路上便隨時可見打馬飛馳的急遞鋪兵。

　春夏之交，北方高加索山區傳來了蒙古大軍南下的號角，曾經承載著羅馬軍團征戰步伐的中東古道，迎來了北上反擊的華夏兒郎。

　第一軍、金剛軍的八萬余官兵，奉皇帝禦旨，在陸軍司令陸猛率領下北進大不裡士，攻堅英雄連和血戰淮揚連這兩個英雄連隊，分別作為兩軍的先鋒，行走在隊列的最前端。

　攻堅英雄連的李世貴，軍銜早已破格升到了中校，應該獨領一團人馬了，但他離不開自己的連隊，連隊的弟兄也離不開帶領他們從閩廣打到江南，從江南打到遼東，一路走到天之涯海之角的老連長，所以他時至今日仍以中校軍銜職任一連之長。

　想起這些年的征戰，李世貴臉上也有幾分得意之色，雖然職務僅僅是個連長，可漢軍八個軍、二十四個師有一百多團長，天底下有幾個人知道他們的名字?倒是攻堅英雄連連長“李世貴”這三個字，時不時的登在各大報紙的頭版頭條！

　作為先鋒部隊，士兵們的負擔是很大的。

　身後的各步兵連，將士們早已將盔甲、水壺、飯盒、鋪蓋卷之類的東西扔到了炊事班的糧草車上，或者放在炮班的彈藥車裡，僅攜帶必要的自衛武器徒步行軍——這是漢軍條令允許的。畢竟負重過大的長時間行軍，會帶來戰鬥力的下降。

　而攻堅英雄連是選定的先鋒部隊，擔負著為大軍提供前哨警戒的任務，他們前面就只有在偵察參謀率領下前出四十裡的遊騎探馬了，條令規定先鋒部隊必須全副武裝，保持與遊騎探馬的聯系，隨時做好戰鬥準備，一旦遊騎出敵襲警報，李世貴就要負責掩護全軍大部隊展開戰鬥隊形。

　於是攻堅英雄連的全體官兵，就頂盔貫甲、荷槍實彈，頭盔、板式鋼胸甲、步槍和刺刀、五十子彈五十雷汞底火，外加腰上帆布套掛著的四枚手榴彈，負載著全重三十斤的戰鬥裝備，行走在中東春夏之交燦爛的陽光底下。

　時值正午，李世貴抬頭看了看天，那顆永遠燃燒的大火球，在視網膜上留下黑點閃爍的光暈。

　老實說，單單是負重行軍也罷了，這樣炎熱的天氣，對身穿鋼鐵盔甲行軍的士兵有多大的影響，不用說也知道。

　實際上隨著金屬加工技術的進步。漢軍全鋼板式盔甲已經是第三代了:

　第一代是楚風親自研製的鍛壓成型板式甲，當時的水力鍛壓機和模具技術，只能保證盔甲的防護性能，而漢軍士兵的數量較少，從經濟角度也只能批量加工大中小三種型號的盔甲，那些體型不太“標準”的老兄，瘦子還可以在身體和盔甲之間的空隙加墊棉片，胖子就隻好努力減肥了。

　隨著漢軍規模的擴大、金屬加工的進步，第二代盔甲應運而生。它不僅考慮了貼合人體曲線、將重量平均分擔到腰、肩、背的設計，還增加到五種大小型號，每種還有適中、偏胖和偏瘦三個細類。

　現在攻堅英雄連官兵身穿的盔甲，則是第三代了，主要的改進是在胸甲的頸部、雙臂、下擺這幾個開口的部位采用了喇叭造形，既能盡量不妨礙士兵的戰鬥動作，又用大開口通風透氣，而頭盔的後腦部位、胸甲的背部，則多了不少直徑一厘米的圓洞，起透氣作用，並且在不降低整體防護水平的前提下，適度減輕了盔甲的重量。

　饒是如此，這套盔甲也只能說比之前的要好，但總不會穿起來像棉衣、絲袍那樣舒服，尤其是在中東炎熱的氣候下，陽光把金屬盔甲曬得燙人，通風透氣的圓洞和喇叭口僅僅聊勝於無，官兵們還是熱得出了滿身大汗。

　要是不穿盔甲就好了……李世貴笑笑，把這個離經叛道的念頭甩出自己的腦海，士兵作戰怎麽可能不穿盔甲呢?那不是把自己的性命不當回事嗎?

　殊不知在可以預見的將來，隨著擊式線膛槍的大量裝備。漢軍步兵的火力范圍增加到四百米以上，大大越了絕大多數冷兵器，連珠槍也得以改進，板式鋼甲真的從步兵裝備中消失了，僅有火槍騎兵繼續使用。

　現在的李世貴，自然不可能知道今後的事情，他不斷給士兵們鼓著勁兒:“弟兄們，加把勁兒，咱們這是打到了天盡頭，比霍嫖姚、班定遠都走得遠啦！將來回了家鄉，父老兄弟們都要朝咱豎大拇哥的！”

　血戰淮揚連的薑良材就在旁邊，兩個先鋒連分單雙日互為正副，今天攻堅英雄連為正先鋒，披甲持槍全副武裝，血戰淮揚連副先鋒，持槍而不披甲，比起李世貴那邊，他的弟兄們要輕松得多。

　“猴崽子們，咱們來一曲，給攻堅英雄連的弟兄們打打氣！”薑良材揚起臉，挑釁的看了看李世貴，士兵們立刻扯著嗓子嚎了起來:“嚴風吹霜海草凋，筋乾精堅胡馬驕。漢家戰士三十萬。熊羆威盛霍嫖姚……”

　李世貴眼中精光一閃，誰是天下第一連，咱們還得比比看！

　他起了個頭，弟兄們早就憋不住了，當下就放開了喉嚨大唱:“流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣。天兵照雪下玉關，虜箭如沙射金甲……”

　兩個連隊的官兵，都想從氣勢上壓倒對方，聲音也越放越大，到頭來已經不是唱歌，而是聲嘶力竭的嚎叫、嘶吼了。

　但這毫無韻律可言的歌聲中。卻好像攜帶著一往無前的力量，沙啞的嗓音，也仿佛夾帶著洞石裂金的力道，比黃鍾大呂還要直入人心！

　“官兵們精神不錯錒！”齊靖遠笑著對陳吊眼和陸猛說。

　一向沉毅穩重的陸猛，非常難得的笑了笑，心道若是放到強漢盛唐，揮兵征伐萬裡之外。“邊庭流血成海水，武皇開邊意未已”，“可憐無定河邊骨，尤是春閨夢裡人”的諷諫詩句，只怕是舉國流傳了吧?

　大漢皇帝征東伐西平南討北，伏屍百萬、流血漂櫓，用人頂骨建京觀震懾不臣，十萬大軍轉戰萬裡，可謂歷朝歷代君王中武功極盛，不知是否後無來者，至少可謂前無古人了。

　偏生連最迂腐的儒生，也堂皇詩篇的讚頌皇帝乃是有道明君、仁慈之主，將士們離家三載遠征萬裡，仍舊士氣如虹，真真神奇得毫無道理可言了。

　要說士氣如此高漲，人人奮勇爭先的情形，大約也只有實行軍功授田的秦朝可以與之相比了吧?

　但人人皆說秦王焚者”，嚴刑峻法，乃是大大的暴君;到了大漢皇帝這兒，沒有焚書坑儒卻把舊儒經典改得面目全非，自己搞了套新儒學，論嚴刑峻法連隨地吐痰都要罰款， 猶勝“刑棄灰於道者”的暴秦……

　陸猛撓了撓腦袋百思不得其解，同樣的問題換做執掌朝綱持正柄衡的趙筠，精通儒墨法諸子百家和帝王術的李鶴軒，或者居朝堂之上又了解基層情況的兵部長侯德富，都會對此有自己的一套看法，或許不能全面概括楚風的作為，也能管中窺豹見其一斑。

　換做被皇帝譽為最純粹軍人的陸猛，這位以戰勝敵人為終極目標的陸軍司令。他就難以弄清了。

　燦爛的陽光，曬到士兵軍服胸前掛著的勳章，閃爍著點點金光，陸猛似有所悟，再看看士兵們充足的給養供應和優質的武器，他從純軍事角度得出了自己的見解。

　不要管那麽多，打好皇帝交給的最後一戰吧！

　也許……陸猛眼中精光大盛:也許這將是大漢帝國遠征軍，與蒙古帝國之間最後一場大規模戰役了！

　好好在這最後的舞台上，做好謝幕的演出吧！寶貴的和平或許很快就要降臨，但對軍人而言，那是多麽平淡乏味的生涯錒……(