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　在府中悶悶不樂的呂布，聽城門守衛來報劉琮到了城外，意外之余，也不及多想。回到後堂更衣時，與妻子嚴氏說起此事，嚴氏一邊服侍，一邊猶疑道:“劉都督突然來此間，別是有什麽事情吧?”

　呂布搖頭道:“他能有何事來尋我?真若說起來，我倒還想去尋他呢，如今他來安眾倒也正好。”

　“將軍去尋劉都督，莫非是想說綺兒的事?”嚴氏本在給呂布整理衣領的手停下來，按在呂布胸口:“將軍不怕劉琮回絕，到時候面上須不好看?況且此事綺兒似乎也有所耳聞，這幾天我看她神情鬱鬱，當不是……”

　呂布傲然道:“真是婦道人家，整天就想著這些事！你竟不知袁公已傳檄天下，要討伐曹賊了嗎?”他其實也是剛才得知此事，不然以他的性子，哪有不跟嚴氏說的?

　“這麽說，劉都督是要請將軍領兵北上了?”嚴氏眼中滿是喜色，對呂布之前斥責自己的話充耳不聞。

　其實呂布也拿不準劉琮對自己的態度，按說上次見面，彼此客氣是客氣的，但總覺著隔著些什麽。偏生宴席之上張飛向自己挑釁，趙雲出來兩不相幫，讓呂布多少覺得自己也不是那麽招人厭惡。雖說劉琮不曾撥付戰馬軍械，但糧草卻提供的很充足，將士們如今提起劉琮，好話開始多了起來。

　見呂布遲疑不答，嚴氏皺眉道:“將軍虎威天下皆知，如今劉都督要與曹操相爭，怎會不肯重用將軍?莫不是有什麽隱情不成?”

　呂布歎了口氣，整了下袖口，道:“罷了，既然劉都督今日來此，我便當面問他，到底要我如何行事。哼，若是不滿意，大不了咱們自己北上，去投袁公！”

　他這投袁公的話說了沒有一千遍，也有八百次了，嚴氏聽了隻當沒聽見。

　待呂布換了衣裳招來張遼、高順二人一同出城去迎劉琮，方出了南門就見城外桃林圍了許多人，隱約見到劉琮旗號，心下驚疑，遂快馬往前。及至到了人前，卻聽到女兒說什麽定規矩的話來，不由出聲喝止。

　呂綺見了父親，倒也不怕，冷哼一聲，低聲道:“我，我哪兒有無禮過。”

　倒是劉琮見了呂布，拱手道:“琮見過溫候。方才我與令嬡比試箭法，還是令嬡技高一籌啊。只是此間不是說話的地方，不如進城再敘?”

　呂布見劉琮如此客氣，反倒有些不適應，愣怔了一下，才應道:“讓都督見笑了。”說罷，轉頭看向女兒，皺眉道:“還不速速回府中去?”

　許是父親嚴詞厲色，覺得受了委屈的呂綺牽過戰馬一躍而上，催動馬匹反倒衝入桃林之中。呂布無奈對劉琮苦笑道:“小女疏於管教，都督勿怪！”

　劉琮擺手道:“令嬡天真爛漫，性情直爽，有乃父之風。”

　旁邊諸葛忍著笑，雙眼微眯，什麽叫有乃父之風?都督這話，當真有趣。

　呂布大概聽懂了這話的意思，只是覺得有些怪異，這算是誇自己?不過看樣子劉琮對女兒並不反感，或許未嘗不是件好事?

　這麽一想，再看向劉琮的眼神，便有些審視的味道了。劉琮被他這眼神看的有些莫名其妙，直到進城入府，賓主分坐之後，呂布這才想起臨出城前自己的想法。

　“都督此來，可是為了出兵北上之事?”呂布是個肚子裡藏不住話的，想到此節便開口詢問道。

　此時劉琮與呂布昭穆而坐，左側賈詡、王粲、諸葛亮等人，右邊張遼、高順與之相對。劉琮聽了先環顧諸人，見賈詡眯著雙眼緩緩撫須，王粲面露驚訝之色，諸葛亮目不斜視、正襟危坐。而對面的張遼若有所思、高順則濃眉微皺。

　“哦?卻不知溫候怎知我欲北上?”劉琮不答反問，笑意融融。

　呂布訝然道:“這還用問?如今袁公南下，曹賊必然要全力以赴，正是都督從背後猛擊之時，難道這還要旁人告訴我嗎?”

　“既然大家都能想到，那曹操也自然會有所防備，又豈能容我輕易北上?”劉琮正色說道。

　“這……”呂布卻沒想到劉琮說出這話來，當下遲疑道:“那都督的意思，是不北上了?”

　劉琮大概能猜到呂布如此熱心關心此事的原因，略一思忖，便直接問道:“溫候是否有意出兵?”

　“啊，是的！如今袁公大舉南下攻伐曹賊，實乃難逢之機，若是錯過，豈不令人後悔?”呂布點頭應道。他來此兩三個月，早已憋的渾身難受，若是能趁機打下塊地盤，也省的在此間看旁人的臉色。

　只是不知道劉琮，會不會答應給自己提供戰馬和軍械?

　劉琮知道呂布其實並不是個有太大野心的人，之所以會流露出這樣的想法，也是他這些年自在慣了，自然就有了爭強好勝之心。假使不讓他明白他壓根就不是爭霸天下的料，恐怕呂布以後還是會鬧出許多事情來。

　之前王楷潛入安眾，勸說呂布的話，劉琮已通過特衛營的密探知悉，當時還曾感慨呂布總歸來說本質不壞，可一到這樣的時候，他卻又忍不住要跳出來了。

　“溫候縱橫海內多年，自覺與袁紹相比，如何?”劉琮直視著呂布雙眼，問道。

　呂布聽了心頭火氣，有這麽比的嗎?強忍怒氣，卻也語氣不善地道:“袁公名重天下，並有四州之地，戶民百萬，豈是我能與之相比的?”

　劉琮對他話語中的不耐煩置若罔聞，接著問道:“那麽與曹操相比，又如何?”

　“我不如也！”這回呂布乾脆直接承認了，沒辦法，要不是曹操，自己又豈會流落到此?只是劉琮一再這麽問，到底是幾個意思?

　“江東孫策，比之溫候……”劉琮好似沒看到呂布越來越黑的臉色，還在問道，被呂布抬手打斷:“都督有什麽話直說便是！這般問來問去，讓人好生煩躁！”

　劉琮哈哈一笑，拱手道:“溫候勿惱！琮所以這麽問，正是想知道，溫候還欲與他們一爭長短否?”

　“爭！為何不爭?”呂布一瞪眼，怒道。

　“那琮想請問，溫候打算拿什麽來爭?”劉琮好整以暇的彈了彈袖口並不存在的灰塵，眼神平和的望著呂布問道。

　呂布愣怔，遲疑道:“只要都督願意助我……”這話說到一半，他自己也覺得實在泄氣，是啊，劉琮憑什麽願意相助自己呢?想到自從弑殺董卓後，這些年為人所不容，顛沛流離、起起伏伏，如今客軍孤懸，前途未卜，呂布虎目圓睜，一時竟有些悲愴之感。

　爭個什麽呢?我只是屢次被逼行事而已，當初為了貂蟬，董太師容不得自己，可殺了董太師，天下除了陳宮、張超，誰又容得下自己了?如今張超已逝，公台亦棄我而去，難道要自己向眼前這後生晚輩低頭嗎?

　席間陷入了一陣尷尬的沉默。劉琮卻恍然未覺，目視著呂布，半晌後說道:“琮今日前來，其實是想請溫候為我練兵的。”

　此言一出，呂布驚詫莫名，下意識地問道:“練兵?連什麽兵?”

　“說練兵或許也不對。真正要說的話，應當是練將。”劉琮展顏笑道，轉頭看看張遼和高順，目光中滿是欣賞之意。

　張遼見了心中一暖，而高順卻眉頭緊鎖，面無表情。

　呂布有些迷惑不解的追問道:“何為練將?”

　“哈哈，溫候有良將如此，怎麽會不知道呢?”劉琮回頭看著呂布，認真說道:“我南陽軍如今擴編太快，又經過數次大戰，現在不光是缺乏統禦之將，就連都伯、百人將都很是稀缺。”

　聽劉琮如此說，呂布心中冷哼一聲，擺手拒絕道:“布不知何為練將，恐誤了都督大事，此事請勿再提！”

　被呂布如此拒絕，劉琮倒也有心理準備，當下笑道:“溫候先不要急著拒絕，且過上幾日，再回復於我，可好?”

　別說過幾日，再過幾個月，某也不會答應！呂布心中暗道。恰在此時仆人端上酒食，呂布便趁機岔開話題，轉而向劉琮大倒苦水，什麽戰馬折損甚大，不堪使用啦，什麽將士沒有盔甲，令人擔憂啦，總之一句話，你堂堂南陽太守，三郡都督，不會連這點東西都不給吧?

　對此劉琮倒是頗為認真的解釋了一番，如今南陽也不寬裕啊，你看這兩年，就沒斷過打仗，戰馬別說支援溫候了，自己也不夠用啊。還有那些盔甲，結實耐用是沒錯，可那要多少人費多少勁才能打造一副?更別說那些刀槍劍戟，可都是千錘百煉而成。

　劉琮越這麽說，呂布越聽得心頭癢癢，急的抓耳撓腮，心中琢磨著，要是自己的將士有了這些，戰力豈不是更高?別看目前只有區區兩千人馬，可拉出去，也保管讓群雄為之膽寒呢！

　不過現在看來，這也只能存在於想象之中了。呂布暗歎一聲，恨不能揪著劉琮的衣襟，大聲質問:“你這小子，到底要怎樣才肯給我這些戰馬軍械?”

　席上雖不是觥籌交錯賓主盡歡，但總算沒撕破臉，每當呂布要暴走的邊緣，便會被劉琮言語安撫，弄的他很是憋悶。

　而城外的桃林之中，呂綺信馬由韁，不覺又回到方才比箭的地方。

　桃樹箭矢錯落，那支劉琮最後射出的箭羽，顯得格外扎眼。

　“哼，臭顯擺！不就是射斷絲線，很了不起嗎?哪個讓你讓了?”

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