不求大道出迷途，縱負賢才豈丈夫　　百歲光陰石火爍，一生身世水泡浮

　　――《悟真篇》

　　“懇請仙長收錄小子暫列門牆則個！”

　　“閣下塵緣未了，與仙道無緣。請回吧！”

　　“嗚嗚嗚……”

　　“請大師收我為徒吧！”

　　“貧道與你無緣啊。”

　　“唉……”

　　“道長，收俺當徒弟如何呀?”

　　“名額已滿。”

　　“哦。”

　　“老頭兒，做俺師傅吧。”

　　“不行。過會兒你去雜貨鋪偷瞧老板女兒的時候，幫我看看預約的檀香到貨了沒。”

　　“好。不過俺一看美女，就很健忘的……”

　　“滾！”

　　以上就是少年張醒言，這幾年中與老道清河的日常對話。

　　張醒言是位十四五歲的少年，眉目清秀，兩隻眼睛烏黑溜溜，一看就是活潑跳脫之輩。他自幼生長於莊戶之家，父母都是老實巴交的山民，在鄱陽湖饒州城外的馬蹄山下靠山吃山。

　　與其他農家窮苦子弟相比，少年醒言也沒什麽特異。如果實在要說出什麽不同來，有一點倒是頗值一提:

　　張家雖然生活困苦，但醒言父母仍借著一次機緣，讓他跟著饒州城季家私塾的季老先生習讀詩書。他家貧苦，納不起銀錢，張氏夫婦隻好勉力從自己口中擠出些口糧，並時常送上些時令山珍野菜，當作季老先生的束。

　　醒言這名字，正是季家私塾這位季老學究所取。之前，世上還沒醒言這人，隻有張家狗蛋兒。在狗蛋兒七歲那年，父親老張頭正巧在饒州城大姓家族季老太爺家打短工。雖然稱作老張頭，但那時狗蛋兒他爹其實正當壯年，但莊戶人家沒日沒夜的勞作，讓他看起來比較顯老，因此大夥兒叫他老張頭，都叫得比較順口。

　　話說這幫短工的老張頭，偶然聽說季氏私塾的季老先生學問好，人也和善，於是便壯著膽子，在季家車把式老孫頭的引薦下，找到塾中請老先生給自己兒子取個像樣的大名。

　　聽這位莊戶人誠惶誠恐的求告，慈眉善目的季老學究倒也沒有拿架子，只和顏悅色的問他對自己兒子名字有何要求。沒想到老先生取名字，還要征詢自己意見，老張頭倒很是受寵若驚。於是，得了這寶貴機會的狗蛋兒他爹，便撓著頭想了一會兒，然後恭恭敬敬的答道:

　　“稟過季老相公，俺莊戶人常覺得日頭下山快，就盼著睡覺時間少一點，這樣乾活日頭就長一些，就可以多翻幾畝地了。除了這，也希望俺兒子將來會說話些，這樣以後他在幫我賣山貨土產時，就不會被那些能說會道的欺負太狠……”

　　聽了老張頭這要求，季老先生竟一時愣住，沒能像以往那樣立馬兒出口成章――“才思敏捷、倚馬可待”，這八字乃季老先生少年時，其蒙師對他某篇習文的評語，從此季學究便一直以此自負。看來，溫而文雅的老先生，倒似不常聽到像老張頭這樣的要求，

　　見他靜默，站在下手的老張頭老孫頭二人，大氣都不敢出，生怕干擾了季先生的思路。

　　老先生斟酌良久，反覆思忖，想著既要考慮符合這莊戶人的實在要求，不能用“富”“貴”“清”“明”這些個虛詞，更不能用“蒔”“荇”“葳”“蕤”那樣艱深晦澀的難字，讀起來，卻還要讓這些大字不識的莊戶人琅琅上口，確實不是件“倚馬可待”的事兒。

　　經過一陣子顛來覆去的排列組合，

季老先生終於在鬢角出汗之前，成功確定“醒”“言”二字！聽他說出，老張頭頓時如獲至寶，立馬給老先生獻上馬蹄山新摘枇杷一籃。小醒言，也在他七歲那年，完成了從狗蛋兒到張醒言的轉變。　　不識字的老張頭，又從取名字這件事得到啟發，死活請求季老先生也讓醒言旁聽塾課，好長點學問，免得兒子長大後像他這樣目不識丁，連子女名字都整不明白。雖然莊戶人缺錢少銀，但隻要季老先生開恩收下小醒言，以後逢著時節，定當不吝孝敬上新鮮瓜果四季;雖然山貨低賤，但也可以給先生調調口味。

　　當時，不知何故，季老先生聽老張頭的樸實話兒一描述，竟突然強烈感覺到家中魚肉膏粱已經吃膩，對醒言他爹許下的瓜果山珍頗為心動，出乎意料的答應了老張頭的請求。

　　雖說望族私塾收受這麽一個貧戶子弟，似有些傷了斯文;但反正季老先生本就是季氏家族中德高望重的族老，以他的才智聲望，自是沒人敢出來質疑他這舉動。

　　隻是，當時連老先生自己也沒想到，收醒言為弟子這事兒，後來反倒成自己的一個奇遇，讓多少士林名士豔羨不已。當今後張醒言之名遍傳四海之時，季老先生便開始忘了他恩師當年的八字評語，轉而逢人隻管誇讚他對張醒言的識人之明。即便在他年歲已高、健忘征兆日趨嚴重之時，對他這得意弟子當年每一個趣聞軼事，卻是記得清晰無比！

　　更有甚者，季老先生後來更把時人很少變更的表字，從原本的“明常”改為“明言”;自此之後，誰再叫他季明常他便跟誰急。此番更改表字，老先生自是大有深意;這樣老爺子每次清談自我介紹時，便可扯住對方講述這個表字的來歷。

　　再說少年醒言，雖然入了私塾，可以念上書了，但畢竟他是窮苦人家子弟，並不能像他那些富家同窗們那樣，整日介混跡於塾房之中，又或鬥雞走犬無所事事。他還要趁著自己在饒州城裡上塾課之機，順手替家中售賣瓜果雉兔之類的山產土貨;中午和傍晚，他還要到南市口的稻香樓酒樓當跑堂，三文不值兩文的給自己掙些零花錢，以供塾課所用筆墨紙硯之類的文具。

　　至於本篇開始時，醒言口中這位變換了四次名號的仙長大師道長老頭兒，正是當時名滿天下的循州羅浮山上的道教宗門“上清宮”――在饒州負責采辦鄱陽湖特產的道士，道號“清河”。

　　清河道士年歲已然不小，生就一副瘦骨。因了不常梳理的緣故，他那疏疏幾綹胡須日漸增長，積年累月下來竟也頗具規模。隨風飄動之際，倒也有幾分仙風道骨之貌。

　　雖然清河老道年歲已大，但還是乾著這類似於雜役的差事。按醒言的理解，這應是清河老道比較笨，做不好上清宮的功課，才被派來在這市間奔走。這一點上，雖說幾年來兩人天天這樣堅持不懈的拜師扯皮，早已和混得不能再熟。但便似那惡龍的逆鱗，隻要醒言譏諷到老道這一點，他便會一觸而發暴跳如雷，一定要揪少年解釋清楚:

　　我清河大師來這饒州城，實是師門上清宮修道特講究入世，而羅浮山上實在沒有比這更入世的職位了。所以，當年能被委派到這饒州善緣處，實在是歷盡激烈爭競、壓倒多少優秀同門、最後才爭取到手！

　　為了讓這調皮小子接受他說法，此時清河老頭一定會提到，他當年可是上清宮天一藏經閣的高級道士，後來隻是為了修為更進一步，才爭取來這饒州城的。

　　雖然，清河老道說這話時，每每得意洋洋;但若是少年再大上幾歲，城府再深上幾許，便會發現此時這老頭兒的神色，總不是那麽自然。

　　不過，雖說如果以貌取人的話，清河難免要被歸入老朽一流;但他頭腦靈活，人情世故通曉練達，辦起事來從不拘泥於出家人的身份――拿老道正義凜然的說法，那便是他的“入世之道”！

　　不管清河到底是不是因為修道無成才來乾這差事，反正在醒言眼中，清河老道這“入世”之功，確已是達到爐火純青的境界，以至於常常要算計自己，讓他為善緣處順路辦理各種雜活兒。

　　看來，這天下知名的上清宮，還真是不同凡響。這清河老頭，不正是那上清宮因材施用的典型?於是，這便更加重了少年張醒言，對上清宮的向往崇敬之情！正是:

　　小童子、志氣高，想學神仙登雲霄;

　　日上三竿不覺醒，天天夢裡樂陶陶！

　　其實，對醒言來說，所謂的求仙慕道，充其量也隻是他纏著老道拜師的一個冠冕堂皇的理由而已。拜師真正原因是，少年現在正到了長身體的時候，食量大增，饒是家中靠山吃山，張氏夫婦省了又省，卻仍是支持不起。

　　並且，他在饒州城內，並無落腳之處，每天還得趕長路才得回到郊外家中。雖然一雙腿腳倒因此鍛煉得強健無比，但對於醒言這麽一個少年郎來說，天長日久下來，還真不是件輕松事兒。

　　因此，如果能混到善緣處，那至少便可以有個落腳地方。很可惜，雖則醒言和清河老道混得很熟，偶爾也可在這“羅浮山上清宮饒州善緣處”打尖;但這善緣處，並不僅僅隻有清河老道一人打理。在他手下，還有兩位小道士，淨塵和淨明。這倆小道士，便對他沒什麽好臉色。

　　也許，他倆厭煩醒言的借住，或是情有可原。雖然這倆道士輩分低微，但能夠加入上清宮這天下聞名的清高道門，俱是費了一番心力，盡皆盼著能學幾手道術，回去榮耀鄉裡。誰知，莫名其妙卻被遠遠打發到這兒來乾雜活，對這些虔心慕道之人來說，實與充軍發配無異。倒霉之處，便連那家書都不太好寫，正是一肚子怨言。

　　因此上，雖然道家講究清淨無為，但積著這一肚子晦氣，便免不了連帶著對醒言這個揩油的俗家少年，沒啥好臉色。而經過這些年在書塾與市井間的歷練，醒言也已非當年那個山中懵懂少年。對這倆雜役道士的負面看法，早是心知肚明。

　　因此，他更要上趕著拜清河為師不可。若是早一天成為淨字輩中一員，便可早一天名正言順的在這善緣處白吃白喝白住了！

　　和淨塵淨明看法迥然而異的是，在醒言這小小少年的眼中，他們這些善緣處的道士們，實在是身在天堂了。不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日曬之苦，整日介清談扯皮，接待接待慕道之人的捐贈就可以了。最多，也隻不過是拐過幾個街角，采買些雜活物品――卻連這樣的輕松活兒，還可以三個人輪流來做，實在太悠閑了！

　　相比醒言做過的那幾份兼職，這實在是一個天上、一個地下了！饒是這樣，卻還看那倆小道士整日裡都皺著愁眉苦著臉，整一個身在福中不知福！每天回家趕那段長路的途中，醒言心中便常常思考這樣的問題。

　　其實，也難怪少年張醒言有這樣的想法，因為他現在，正處在一個民眾頗為困苦、但道教卻大行其道的年代。

　　此時正值天下甫定。剛剛經歷過割據勢力的長年戰亂征伐，華夏大地上人口劇減。無論是中下層士族，還是底層的平民，都對之前朝不保夕的日子心有余悸。因而，現在天下俱是人心思定;上至皇親貴胄，下至黎民百姓，都厭倦了戰爭的喧囂，開始醫治長年戰亂帶來的創傷。在這樣的時代大潮中，反對武力征伐、力倡清淨無為的道教，便開始從各派教門中脫穎而出。

　　當是時也，舉國上下俱慕道家，不僅道宗寺廟香火日盛，便連塵世中的文人名士，也多以精研道家典籍為時尚潮流。那時的士林中，便出了不少著名的道學家。

　　有了這樣的背景，那道家玄學清談之風，便出乎想象的盛烈。這些道家玄學的清談，又稱作“微言”、“清言”、“清議”、“清辯”。探討並稱“道家三玄”的“老、莊、易”，成了當時清談的時尚選題。精通“三玄”的名士，不僅在清談中才思敏捷，侃侃而談，更是著書立說，學術有成。世人稱為:玄學家。

　　隻不過，雖然在當時這“玄學家”的稱謂能讓人肅然起敬，但名號得來並不容易。這種有關道家的玄學清談，經常通宵進行，即所謂的“微言達旦”。有些士人耽溺清辯，已到了廢寢忘食地步，有所謂“左右進食，冷而複暖者數四”;更有甚者，有少數名士。為了在清談中應對製勝，竟至徹夜苦思而累病甚至累死。

　　醒言那位老師季老先生，也算是當地士林中的名人。在這個全國性的道學大潮中，自然也未能免俗。每當興之所至，老先生便會在授課之余大談玄學。

　　不過，以少年當時的學識和興趣，實在聽不懂興致勃勃的老師在說什麽，隻是呆呆的看著老先生那一開一合似乎永無停歇的嘴巴，腦袋裡隻祈禱著塾課快點結束:

　　焦慮著還能不能趕上稻香樓的短工，擔心著去遲了又要被那胖帳房罵，恐懼著如此便要被那鐵公雞劉掌櫃借機扣工錢……

　　這醒言的頭腦中，諸多雜念紛至遝來，恰似那白雲蒼狗，隻不過就是沒一樣和講堂上的主題有關。

　　於是，季老先生在台上舌粲蓮花、玄之又玄，他的弟子張醒言，則在下面正襟危坐、神遊萬裡。

　　不過季老先生演講中，偶爾有一兩個不是那麽枯燥的故事，無意中被醒言留心到。某次老先生提到，饒州城東的衛氏之子況嘉，體弱而好談玄，一次約戰渭水名士謝鯤，結果在通宵辯論中，反被遠道而來的謝鯤駁得口吐白沫、舊疾發作而亡！

　　看著老師講此事時那副“風蕭蕭兮易水寒”的悲慨模樣，小醒言心中便萬分惕然，決定雖然自己還要繼續爭取混入老道清河的善緣處，但以後可千萬要注意，不能再和老道通宵聊天打嘴仗！

　　既然道教流行，官名同仰，那志願加入道教之人便也大增。既然需求旺盛，便自有閑人前來湊趣。

　　於是乎，數十年間林林總總，有許多道家門派崛起江湖。什麽極光、全空、始無、元初、歸一、輪空，名字是一個比一個空，一個比一個玄。不過，在這許多良莠不齊魚龍混雜的道教門派中，真正名滿天下枝繁葉茂的，還是得數那歷史悠久、根深蒂固的三大道教宗門:

　　委羽山的妙華宮，羅浮山的上清宮，鶴鳴山的天師宗。

　　妙華宮多女道人，上清宮崇『上清』『玉皇』二經;天師宗又稱為“天師道”、“五鬥米教”，據傳為張道陵張天師所創，在三大道宗中信徒最廣，聲勢最盛。

　　與妙華宮走女子路線、天師宗走群眾路線不同，清河所在的上清宮作為三大宗派之一，相對而言比較清高，修持以『玉皇經』、『上清經』等道教經典為主。其教名上清，出自對道教三清祖師的崇敬。

　　不知是有意為之還是無心插柳，上清宮的清名倒是贏得了士大夫的青睞，獲得皇家分撥的良田千頃，其所在的羅浮山，方圓五百裡的大山場，也被正式封為上清宮的私產。相反，那個在窮苦百姓中名聲更大的天師宗，卻反而不為士林所喜。

　　其實要仔細追根溯源說起來，這上清宮與那天師宗，還頗有淵源。據說當年兩教原為一家，隻是某代由於對教義理解不合，門中起了爭執，於是張道陵的後人、第四代天師張卿，便將宗門遷往鶴鳴山，號稱“天師宗”。而那些留守的教徒長老，便創立上清宮，從此自成一派。

　　對於大多數窮苦百姓來說，當時的上清宮，無疑象征著豐衣足食的天堂。如果有誰能和上清宮扯上關系，那就是一世無憂了。一輩子不挨餓，這在當時大多數貧苦老百姓的心中，可是了不得的事情――也許，那是隻能在夢裡睡覺才可能再夢見的美事！

　　還在醒言是個懵懂孩童時候，便認識到生活艱難;懂事後，更要自謀食路。對於要為衣食奔波的小醒言來說，把眼睛盯上這個“上清宮饒州善緣處”， 實在是再自然不過了。

　　但不幸的是，上清宮正因其清高之名，本來便擇徒甚嚴，同時許是也怕那食口繁多不堪應付，遂飭令門下嚴格收徒。所以，才有了開篇醒言和清河老道，那幾年間內容雷同、形式直轉而下的對話。

　　經過這許多年口舌，醒言仍然還是紅塵之身。唯一的結果，便是與老道清河相熟。

　　話說這日，醒言做完日常例行拜師功課，便去隔了兩條街的稻香樓打短工。順路，也去完成他另外一項日常功課:在路上東門街角那塊兒，偷瞅兩眼李記雜貨鋪老板女兒李小梅。

　　這舉動倒也不怪少年早熟。那時人們普遍早婚，像張醒言這樣十四五歲光景的少年，便是成婚生子的也不是沒有，隻是醒言家貧無力迎娶而已。到了這年紀，他已有了對女子朦朦朧朧的好感。這李小梅，便是他心目中的美妙女子了。在他眼中，李小梅皮膚好，眼睛也水靈，怎麽看怎麽好看，無怪乎，她是方圓兩條街這個年齡段當之無愧的第一美人！

　　其實，若要較起真來，那李小梅也就是典型的市井兒女，長得隻是青春活泛，實在當不得美人一語。但這又有何妨呢?對於情竇初開的少年來說，在他心目中，心儀的少女便是最美的。

　　也許，過了幾十年後再回頭想想，回憶起當年自己對某個少女的癡迷，都會覺得不可思議。隻是，那已經是幾十年之後的事情了。

　　經過李記雜貨鋪時，少年倒沒有忘記清河的囑托。畢竟詢問一下貨物的有無，便可明目張膽的多看李小梅幾眼了！