與雪宜、瓊肜二人朝夕相對，熟得不能再熟，因此鬢角不住冒汗的四海堂主，一時並未來得及深思二女剛才那一番對答。　　頭頂上的烈陽，正把醒言曬得有氣無力，隻想早些找個蔭涼地界歇下，順道也尋些水喝。

　　就在身後倆女孩兒絮絮叨叨說悄悄話時，醒言忽望見前面不遠處，隱隱綽綽現出一處村落。一見之下，大喜過望，他趕忙招呼一聲，便加快腳步朝那處村莊趕去。

　　走到近處，看見這處房舍稠密的村落，入村道路旁，長著兩棵粗壯的楊柳，樹冠蓬蓬，枝椏延展甚廣。不過，許是天氣乾旱，本應綠葉婆娑的低垂柳枝上，現在隻零零落落掛著幾片焦卷乾枯的樹葉。柳樹下單薄的樹蔭中，又臥著一條瘦狗，正嗒出一條紅舌，“赫赫”喘著氣息。

　　“看樣子，這地方乾旱也不是一天兩天了。”

　　醒言睹這情狀，不禁有些皺眉。

　　進村沒多久，他又在道邊看到，有個男子正和一個年輕村婦爭執。略一側耳，便聽那男子委屈的話兒順風傳來:

　　“大姐，冤枉啊！”

　　“老天爺在上，您那面紗委實只是旋風刮落，不關我事;我只不過恰好路過……”

　　過不多時，醒言便尋得一戶茅屋人家，跟那屋中老翁討水喝。

　　那老漢也算熱情，當下便將三人請入屋內，又去灶間舀了三小碗水，端給醒言他們解渴。

　　待一口氣喝完，醒言正要出言感謝時，卻忽見這主人伸手說道:

　　“幾位道爺道姑，盛惠三十文錢！”

　　“呃?”

　　一聽主人這話，少年訝道:

　　“我說老丈，您這又不是水鋪茶寮，討碗水喝也要收錢?”

　　見他驚訝，這精瘦老漢也有些尷尬。但頓了頓，還是苦著臉跟這幾個旅人解釋一番。

　　原來，他這村落名叫柳樹莊，屬湞陽地界。再往北去，隔了一座方池鎮，便是湞水河，湞陽縣城就在河那邊。本來，靠近湞水大河，他們這塊兒也算年年風調雨順，雖然田地不多，溫飽已是綽綽有余。但不知怎的，今年入春來，本來煙雨綿綿的季節，卻已經有一兩月沒下雨;那原本波翻浪湧的湞水河，竟也幾近乾涸。

　　說到此處，那老漢紐結著眉毛，愁苦的說道:

　　“我們這地界，盡多陵丘，本來田畝就少。前番糧種播下去，乾旱出不得苗。我們這村子，就靠這幾十畝薄田刨食，不出苗，也沒別的辦法，隻好咬咬牙，又擠出口糧當種，重新播種。誰知，大半月過去，還是一點雨星都沒有！”

　　“所以實在讓您見笑，喝水還收錢。不瞞小道爺說，剛才給您幾位喝的水，都是老漢走了十幾裡地，從那口勉強有水的深井裡打來的……”

　　聽他說到這兒，醒言不再多言，立馬從袖中點出三十文錢，一文不少的交給老漢。

　　見這背劍小道爺如此好說話，那老漢接過銅錢後，不住的道謝。

　　見這村翁也挺實在，醒言便又隨口問了幾句:

　　“老丈能否告知，剛才在您這村落附近，怎麽挖了那許多方坑?不知做何用處。還有，怎麽看到些女子，臉蓋著面紗，在那兒……”

　　說到此處，少年欲言又止。只聽那老漢答道:

　　“稟道爺，那些方坑，其實本來都是池塘。俺們這方池鎮，就是從這些四方水池得名。只不過，現在天氣乾旱，這些方池都幹了，唉！”

　　“那些女娃兒呀……其實也不怪她們。我們這村人多，

現在口糧少了，大多人家都不敷家用，這些女娃子便急著找個夫家嫁過。唉，倒讓外鄉人見笑，不過她們也是沒法子……”　　“原來如此！”

　　聽得老翁之言，醒言才恍然大悟。

　　告別村翁，他們三人一路迤邐，繼續朝北行走。

　　大約過了十裡左右，便來到村翁所說的方池集鎮。

　　剛在房舍對合的方池街上走不多久，一路搖晃的上清四海堂主，便聽到前面不遠處，正傳來一陣喧嘩吵鬧。

　　一聽這麽熱鬧，他趕忙匯合兩位門人，快步趕向那聲浪喧天的鎮中心處。

　　走到近前，才發現那處寬廣黃泥地上，靠著幾株楊柳，正搭著一處方台，用大紅粗布蒙著不高的台面，旁邊還豎著一杆黃色的幡旗，上面用黑墨歪扭寫著幾個大字:

　　“比武招親”！

　　“哈哈～慚愧！走了這麽多時，終於讓俺趕上這樣好熱鬧。”

　　正覺行程平淡的少年，見狀大喜，趕緊拖著二女，急急擠進人群，跟旁邊的閑人們一起圍著擂台看熱鬧。

　　只見眼前這台子不高，建得甚是粗糙，看樣子是拿些門板條凳搭起來，然後在上面蒙些紅布了事。現在台上，正站著一男一女二人。其中那位男子，是個中等身材的黃臉漢子，正在台上踱著方步;台中後側，則立著位妖妖嬈嬈的年輕女子。

　　一瞧到台上這女子，醒言的眼光，一時便有些挪不開去。

　　原來，台後側這女子身上，穿著黃白相間的單薄裙衫。兩截裙衫交接處，露出抹白皙皙的香軟腹兒，配合著女子風擺荷葉般動蕩不定的身姿，真個是風情萬種。

　　更奇的是，在這女子婉麗的面容上，不知何故用一條深色黑布，蒙住雙眼，讓人看不出她的目光。

　　又看了一陣，心中思忖了一番，少年才有恍然:

　　中間露腹，眼上蒙布，正是朦朦朧朧，欲迎還拒，反而比明眼更能惹人遐思！

　　想通此節，四海堂主不覺乾咽一口唾沫，心中大讚這招親之人裝扮甚妙，也不知是請了何方高人設計。

　　正和台下閑人一起朝擂台上觀望時，忽見台上那位面色黃赭、門牙闊大的中年漢子，一抱拳說道:

　　“列位鄉親，今日還有沒有人上來打擂?”

　　“我來！”

　　話音剛落，便有位年輕子弟應聲而起，跳上台去，朝擂台地上那個包袱裡扔上一錠銀子，然後便拉開架勢，準備和那漢子爭鬥。

　　“為啥要給銀子?”

　　見那年親子弟交錢，醒言不解，便轉臉跟旁邊那位一臉興奮的看客詢問。聽他問起，那看客頭也不轉，口中回道:

　　“這是規矩。每次上擂一兩紋銀。”

　　“這麽貴！”

　　“貴?值啊！勝過一回合，那小娘子就要脫件衣物！若是一擂中勝過四回，那小美人就歸打擂者！至不濟，也可贏得些銀兩。”

　　那看客順口回答，眼睛仍是目不轉睛的盯著台上。

　　“?！”

　　聽他這話說得離奇，少年立時愕然。正待再問，卻見身旁所有人都只顧抻著脖子，一心一意看台上爭鬥，便也不再開口，同他們一道朝那擂台上觀瞧。

　　只見那台上二人，你來我往，拳推腳掃，正打得不亦樂乎。而台下人眾，此時竟是萬眾一心，全都攥拳呼叫，替那打擂年輕人鼓勁加油！

　　受了周圍氣氛感染，這四海堂主的少年勁兒上來，也隨著大流在那兒大呼小叫。

　　只可惜，這氣勢驚人的鼓勁聲，卻似乎沒起到啥實際效果。過不得一會兒，只聽“嘭”一聲響，那個打擂子弟已經被擂主一腳掃下台來。

　　“唉！”

　　一聲巨大的歎息，正從圍觀閑人口中不約而同的發出。

　　見又勝了一場，那漢子臉上也沒什麽得色，只是朝台下一抱拳，和藹說道:

　　“承讓，承讓！今番王小哥拳腳功夫又有長進。哥哥這番勝過，倒比前兩日要吃力得多！”

　　笑了一笑，又朝台下掃視一周，大聲說道:

　　“各位，聽得有言，‘拳不離手，曲不離口’，看來那些讀書人也不騙我們。你們沒見，王小哥這幾天竟是越打越厲害?說不定再來幾次，就真成我妹夫了！”

　　聞聽這話，台下頓時又是一陣激蕩。那位看打扮明顯是富家公子的王小哥，聽後也是振奮不已，在那兒伸胳膊展腿，似乎只等身上疼痛略略消去，便要上台再行比過。

　　不用說，無需那台上漢子再多招呼，立馬又躥上去一位。只不過，和剛才一樣，過不多時，又是被一拳推下台來。

　　如此幾番之後，便漸漸再無人急著上去。畢竟，那小娘雖然生得妖嬈，但她哥哥武藝也實在高強。雖然每次勝負，都似乎只在一線之間，但最後落下台來的，必定是那位打擂者。

　　看來，若是再倉促上去，也只是給人白送錢。一時間，這原本哄鬧無比的比武招親台，倒有些冷場。

　　就在此時，忽聽一個聲音響亮說道:

　　“今日就讓我來領教這位高人。”

　　眾人聞言，見有人出頭，頓時大為振奮，又開始群相鼓噪，給那位剛跳上台去的挑戰之人鼓勁打氣。

　　“咦?哥哥也要打擂嗎?”

　　看著台上之人，小瓊肜一臉新奇。

　　原來，剛才這位急吼吼跳上台去的，不是旁人，正是那上清宮四海堂堂主張醒言。

　　只聽“當啷”一聲，一錠約摸一兩重的銀子，又掉落進那個已經集了不少金銀的包袱皮。然後，便見這位少年道士一拱手，笑道:

　　“這位英雄，請賜教。”

　　而這黃臉漢子，忽見一位道士上來，眼中倒現出些遲疑之色。只不過這抹異色，也只是轉瞬即逝。看著眼前這小道士少年模樣，漢子心中重又安定:

　　“嘿，不過是個雛兒，也想來吃葷?過會兒可別給我打哭！”

　　心中轉念，嘴上卻道:

　　“好好好，我們來比過。就看看道爺您造化如何。”

　　末了，又開了句玩笑:

　　“小道爺啊，我妹子估計已經很熱，希望您能讓她稍微涼快點，哈哈！”

　　這話一出，台下又是一陣鼓噪，所有人全都鼓足了氣力，給台上少年呐喊助威。看這架勢，真可謂“同仇敵愾”！

　　聽得漢子玩笑話，醒言也咧嘴一笑，隨口回道:

　　“好說好說。”

　　他此時，彷佛又回到當年街頭玩鬧，正是依足了江湖口吻。

　　於是，接下來這兩人便開始各遞拳腳，乒乒砰砰打到一處。

　　兩人就這樣你來我往的鬥下去，台下眾人也看不出什麽出奇之處。但是，那位正與少年爭鬥的黃臉漢子，卻是越鬥越心驚。因為過了約摸十來個回合，他發現眼前這清朗小道士，竟生得一身好氣力，拳腳間又十分機靈，一時竟戰他不下！

　　“要不就給他點甜頭?不使手段了?”

　　拚鬥之余，漢子心中思忖。

　　“不行！”

　　剛冒出這想法，便立即將之否決。因為不知怎的，現在這豪強漢子，潛意識中竟隱約升起一絲憂慮。一番轉念之後，便隻想趕緊將這小道士驅下台去。

　　打定主意，這漢子眼中就閃過一分不易察覺的異色，然後在下一次與少年身形交錯之時，手中暗運奇功，在少年眼前不留痕跡的一晃而過。

　　“暈也暈也～”

　　錯過身形後，黃臉漢子便在心中好整以暇的默念，只等眼前這雛兒眩暈，然後再將他一腳踢下台去——

　　“哎呀！”

　　果不其然，眾人耳中立時聽到一聲慘呼！

　　“罷了！就是道士也不濟。年紀太小了。”

　　正當眾人遺憾時，卻忽見留在台上的那位站立之人，轉過身去，微微彎腰一鞠，然後抬起頭朗聲言道:

　　“姑娘，就請你去掉眼上布條！”

　　“……?！”

　　台下看客閑人，這時才清醒過來，趕緊抹眼望去，卻發現那台上停留之人，正是剛才上台打擂的少年道士！而那位正以手扶腰，狼狽不堪爬上台去的漢子，卻是那擺擂之人！

　　“嘩！”

　　居然贏了！

　　……只可惜，這小道士恁地不知趣，怎會先去摘那條寬不過一寸的布條?可惜可惜！

　　只不過，才一怨懟，台下好事之徒便想到，接下來還有幾個回合，按這小神仙的功夫，今天應該能看到吧……抹了抹嘴角口水，台下眾人呼嘯聲又起，並且比先前更加狂熱！

　　也難怪他們如此激動;要知道，這道士可是三天以來，第一位能闖過第一回合的！

　　就在眾人鼓噪聲中，這時那個妖嬈女子，也依著諾言，輕抬酥手，緩緩摘下遮在眼前的黑布條。

　　恰如一刀閘下，俟那布紗一落，台下原本響成一片的嚷鬧聲，立時歸於沉寂。因為，此刻台下眾人，只看見一雙妖媚無比的玲瓏眼眸，流轉著濃濃的情義，朝台下眾人瞬瞬閃來。這靈動的眼神，立即把那張原本就如春花般嬌豔的臉龐，襯托得如水樣的妖柔！

　　只見這女子，眼角含笑、口角亦含笑，對著眼前正望著自己的打擂之人說道:

　　“少年郎，望啥噻～”

　　——這短短六字，直說得萬般的軟款溫柔;女子口中那“啥”字的發音，說得與其後“噻”字相近，合起來軟糯粘連，真個是說不盡的嫵媚嬌柔！

　　“果不其然！”

　　看著眼前女子這可人模樣，少年堂主臉上雖然仍舊含笑，但心中卻鎮靜的想到:

　　“唔，幸得出行前，聆聽清溟道長一番教誨，今日果然用上。”

　　“嗯，也幸好我平常沒事時便極力去盯瞧居盈雪宜，今日才得在此術之前，不至於骨軟筋酥！”

　　正在心中轉念，忽聽得旁邊那個剛爬上來的擂主，正乍乍乎乎的叫道:

　　“這位小道爺，果然好身手！不過剛才我‘巨齒狼’可沒使出真功夫， 才不小心著了你的道兒！”

　　“接下來，嘿嘿，我可要施展師門分筋錯骨的絕技;到時候只要稍一挨著，那便是不死就殘！你看你是拿了銀子走人，還是……”

　　這虛言恫嚇話兒剛說到這，卻忽聽台下傳來一個響亮的童稚女聲:

　　“那位大叔不要嚇唬小孩子！我哥哥本事可大呢！”

　　說話之人，正是那瓊肜小女娃。此刻，這小丫頭正在台下人群中憤然駁斥。

　　誇了哥哥一句後，便見這興奮的小女娃兒，在那兒上躥下跳，不住給醒言鼓勁加油:

　　“哥哥啊，今天就把那姐姐衣服全脫guang！”

　　此言一出，台下人群頓時轟然大笑。然後，便是鋪天蓋地的喝彩附和聲。在這叫好聲中，更有急不可耐者，往這位可愛非凡的小妹妹手中塞上一錠大銀，拍著胸脯保證，讓她不必擔心她道士哥哥今日打擂的花費！

　　見得了眾人支持，小丫頭不免便得意非凡，捏起小拳頭不住朝台上揮舞，叫著堂主哥哥一定要把所有厲害功夫使出來！

　　正當小女娃身旁的寇雪宜手足無措時，卻見台上那少年堂主，回頭朝台下一笑，說道:

　　“妹妹啊，誰說我要脫她衣服?”

　　“今日我來打擂，不過是試試能不能贏光地上這所有金銀！”

　　此言一出，台下眾人盡皆愕然。而他旁邊另外兩人，眼中立時浮現出幾分古怪神色！

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