寶鼎的官職是護軍中尉。這個武官職級別高。寶鼎以一等封君爵出任，在級別上已經超越國尉和上將軍，但尷尬的是，它既沒有實際統兵權，也沒有戰場指揮權，只有協調權。

護軍中尉怎樣才能實際承擔起協調諸軍將率的職責?首先護軍中尉的爵位要高。大秦律法堅決維護爵秩等級，爵位高於一切，高爵位者有絕對優勢。其次要有實力，實力決定一切，誰的實力大，誰說話就有份量。其三要德高望重，尤其在軍隊裡，功勳越大，越受人尊敬。

寶鼎…都具備。他的爵位是一等封君。他的背後有宗室和老秦人兩股勢力。他的功勳雖然不足以比肩老將軍，但他以一個宗室貴公子的身份，從刑徒到刺客，從刺客到將率，從將率到出塞使者，然後在塞外誅殺匈奴人三個王，斬殺北虜萬級，這是一個傳奇。武人尊崇強者。像寶鼎這樣的傳奇強者正是武人崇拜的偶像，即使他算不上德高望重，卻足以贏得大秦將士們的擁戴。

現在寶鼎正在履行護軍中尉的職責，但蒙武在軍中是個特殊的存在，他是上將軍蒙驁的兒子，他自己也做了九年的上將軍，如此一個顯赫人物，不是寶鼎這種突然崛起的新貴可以指揮的，即便是協調，那也要看蒙武是否願意配合，假如蒙武不屑一顧，寶鼎對其毫無辦法。

用什麽辦法才能贏得蒙武的配合?當然是給蒙武足夠的未來利益的預期。

如果寶鼎是中原諸軍的統率，他可以用手中的權力鎮製將率，但他不是，他無法“命令”將率們，只能“利誘”將率們去實現自己的意圖。對於蒙武這樣的人，唯一能“利誘”的辦法就是給他建立功勳的機會，讓他洗雪戰敗河北的恥辱。

蒙武問，武烈侯有多少軍隊?這分明是明知故問。武烈侯哪來的軍隊?手裡不過三千私兵，三千私兵能幹什麽?不過三千私兵到了武烈侯手上就能創造奇跡，出塞攻擊匈奴就是例子。但中原不是塞外，在中原打仗，打得就是攻城拔寨，打得就是軍隊和錢糧，以弱勝強不是沒有，不過這一仗根本不存在以弱勝強的可能。

武烈侯沒有軍隊打什麽仗?可以打，他是護軍中尉。他可以拿出策略，然後說服大王和鹹陽，再說服和協調諸軍將率，仗就可以打了。但這時候問題來了，戰場指揮權交給誰?誰來指揮這一場大戰?

武烈侯肯定拿不到戰場指揮權，因為大王絕不會把軍隊交給他，那麽放眼看看中原諸軍統率，能夠統領諸軍的理所當然就是蒙武了。如此一來，仗打贏了，主要功勞是蒙武的，打輸了，蒙武可以把主要責任推給武烈侯。

護軍中尉這個武官職純粹是政治的需要，而不是戰爭的需要，說白了它就是個出力不討好的“替罪羊”。

蒙武明知故問，意在拿到戰場指揮權。從鹹陽局勢來看，中原大戰的戰場指揮權不可能落在蒙武手上，倒不是大王不相信他，而是寶鼎這個實際主掌中原軍政的護軍中尉有相當大的決定權。

大秦在中原一線雲集了所有勢力，宗室、楚系、關東人和老秦人，形勢錯綜複雜。當年呂不韋在函谷關外擊敗春申君，卻任由合縱聯軍從容後撤。原因就在於中原一線的軍隊派系複雜，假如有一系在背後捅刀子，後果不堪設想。

寶鼎主動向秦王討要護軍一職，而秦王稍加考慮後就答應了，鹹陽宮裡的一幫近侍大臣也沒有出言阻撓，其實真正的原因就在這裡。呂不韋倒台後，秦軍東征的主要方向從中原轉移到河北，原因也在如此。中原一線太複雜了，

牽扯的利益太大了，誰也沒有把握在中原戰場取得決定性的突破。秦王轉而改變策略，與寶鼎訂下十年之約，全力支持他經略中原，很大原因就是想利用他的特殊地位在中原打開局面。

蒙武對此當然一清二楚，做為關東人的中堅力量，蒙氏當然也不願意錯過這樣的機會，所以他接到寶鼎的邀請後，欣然南下，決意拿到中原大戰的戰場指揮權。

寶鼎回答，我沒有一兵一卒，其意思就是討價還價了。

寶鼎要組建軍隊。一等封君可以擁有萬人左右的衛軍，前提是要養得起。寶鼎現在養得起。蓼園一系的巨賈越來越多，而蓼園所擁有的各種技藝代表了未來財富，巨賈們願意掏錢合作以便獲取更多的財富。寶鼎和魏起也達成了合作約定，南郡的巨賈也要加入到蓼園財富的創造和分配之中，寶鼎不愁沒有錢。

但寶鼎需要一支隨時可以投入戰鬥的強悍軍隊，所以他以選拔黑鷹銳士為借口，打算從軍隊裡直接“搶”人。

前來參加黑鷹銳士選拔的悍卒有七千多人，分別隸屬於北部軍、南部軍和中原諸軍，寶鼎想把他們全部留下來。這其中老秦人和楚系將率肯定不會反對，但蒙武和一些關東系的將率們肯定要反對。寶鼎如果把蒙武擺平了，這件事即使捅到鹹陽也無足輕重，反之，蒙武一旦鬧到秦王政那裡，小事就變成了大事，秦王政即使想睜一隻眼閉一隻眼也不行，最終寶鼎白辛苦。

蒙武是什麽人?寶鼎那點小伎倆哪裡瞞得了他?所以蒙武當即笑道，“各軍悍卒雲集護軍府，武烈侯只要開口，這些人就是武烈侯的手下。”

寶鼎微笑點頭，“我打韓國，合縱軍必定即刻反擊，那麽在將軍看來，合縱軍的主攻方向在哪?是函谷關還是南陽?”

“函谷關。”蒙武不假思索地說道，“合縱軍只要殺進三川郡，南陽就直接處在合縱軍的打擊之下，他們只要派一支偏師南下就可以切斷南陽和關中之間的聯系。”

寶鼎連連點頭，心裡卻是暗自冷笑。

從地理位置上來說，從中原西進打關中，理所當然取道函谷關。合縱軍歷次攻擊都是如此，唯獨幾年前春申君和龐煖帶著合縱軍取道河內，結果打敗了。可以想像，這次合縱軍會吸取教訓，依舊取道函谷關。

至於取道南陽，從武關方向打關中，肯定是偏師所為。如果合縱軍主力打南陽，函谷關方向的秦軍勢必猛攻韓魏，合縱軍首尾難以兼顧，必定後撤，所以攻打關中的正確途徑就是以主力攻打函谷關，以偏師牽製南陽，舍此以外。別無他途。

蒙武說的沒有錯，可惜的是，戰爭是政治的延續，是實現政治目的的工具，這一次，合縱軍的主攻方向偏偏就是南陽，而為了讓合縱軍攻打南陽，寶鼎甚至不顧危險親自去了一趟楚國。

“將軍鎮戍函谷關，必定與合縱軍正面廝殺。”寶鼎說道，“此仗能否取勝，完全倚仗將軍了。”

“我手上的軍隊數量有限，我需要援軍，尤其需要充足的糧草武器。”蒙武也不客氣，直接向寶鼎求助。

這是寶鼎的職責所在，無從推辭，所以他一口答應了，“右更王賁正在趕赴護軍府的途中，南郡郡守魏起和南陽郡守章邯都在此地，我們可以共同商量迎戰之策，然後奏報鹹陽，請大王下發兵指令。”

發兵之權在大王之手，這一仗要打首先必須征得大王的同意，由他下發兵之令，接下來就是戰場統率的事了。這件事寶鼎一個人乾不了，他必須拉上蒙武、王賁和魏起、章邯，這四個人是中原戰場上舉足輕重的軍政大員，五個人同時上奏，此事才有成功的可能。

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王賁火速趕到南陽，王離隨同而來。

王賁先去拜見了白氏，接著與寶鼎商談。寶鼎對他倒是沒有隱瞞太多，該說的都說了。

“你憑什麽認定合縱軍的主攻方向是南陽?”王賁和蒙武一樣，根本不相信合縱軍會把南陽做為主攻方向，這完全沒有道理，“合縱軍打南陽，的確可以切斷關中與西南郡縣的聯系，也可以給你以重創，但我函谷關一線的大軍隨即可以直殺韓魏兩國。當新政和大梁岌岌可危之際，合縱軍還敢繼續西進攻打武關嗎?”

有些事寶鼎不能說，他猶豫了一下，笑道，“合縱軍屢次西進攻擊，但屢次止步於函谷關。上次春申君和龐煖就改道河內，這次李園為什麽就不能取道南陽?”

王賁對此嗤之以鼻。

“齊國是個變數。”寶鼎繼續說道，“我們在連橫齊國，而關東人在合縱齊國，假如合縱齊國失敗，關東人必定陷入腹背受敵的困境，這時候合縱軍還會強攻函谷關嗎?當然不會。如果我是李園，我會選擇南陽，先打一場勝仗，這場勝仗肯定會影響齊國的決策。”

王賁臉上的不屑之色漸漸散去。

“趙國已經在河北取得了兩戰兩勝的戰果，假如這次合縱軍又在南陽取勝，請問齊國是繼續與秦國連橫，還是參加合縱?”

王賁無法回答。

“假如齊國乘機參加合縱，燕國肯定不願落於人後，那麽河北戰場上趙齊兩國就會聯手，中原戰場上就有趙韓魏楚齊五國聯軍。”寶鼎苦笑道，“六國合縱攻打秦國，我們將失去中原，秦國將遭受重挫。反之，假如合縱軍受挫於函谷關下，齊國十有八九要趁火打劫。仔細權衡一下其中的利弊得失，不難估猜到，合縱軍的目標只有南陽。”

寶鼎的分析有道理，但寶鼎所表現出來的自信讓王賁意識到這裡面有秘密。

“楚人幫忙了?”

王賁神色冷峻，眼神銳利，仿佛看透了寶鼎的心思。

“楚人肯定要幫忙。”寶鼎從容笑道，“沒有楚人的幫忙，南陽這一仗就沒辦法打，我即使有軍隊也打不贏。”

“條件是什麽?”王賁追問道。

寶鼎本想在中原決戰之後與老秦人商量王統的事，但王賁顯然不是一位粗莽武夫，他敏銳地察覺到寶鼎和楚系有了新的約定，寶鼎可能做出了重大妥協，而這個妥協可能對老秦人不利。面對王賁的追問，寶鼎考慮良久，決定還是先說出來，畢竟此事關系到老秦人和楚系的合作，而這個合作又直接關系到統一大業。

“我已經答應了老太后，即使她不在了，我也會和楚人聯手確立王統。”

王賁臉色微變，眼裡掠過一絲怒色，但他忍住了，沒有說話，等待寶鼎的解釋。

寶鼎詳細分析了中央集權對貴族利益的傷害，這種傷害最終將損毀大秦的根基，讓大秦分崩離析，所以盡快確立王統是阻止中央集權和保護貴族利益的策略之一。目前可以讓王統盡快確立的對象就是公子扶蘇，也就是說，老秦人若想在未來長久維護自己的利益，現在就必須楚人合作，而且還是全方位的合作。

“首先，我們可以為武安君翻案;其次，老秦人可以借機進入朝堂;其三，雙方合作不但有助於實現統一大業，更有助於阻止中央集權，維護我們自身的利益。”

王賁皺眉沉思，一言不發。

“反之，假若我們在王統繼承一事上與楚系針鋒相對，最終就是兩敗俱傷之局，漁翁得利的則是大王和關東人，將來我們必定一無所有，我們現在所做的所有努力都將付之東流。”

寶鼎已經把理由說得很透徹，能否理解就是王賁的事了。

王賁則有醍醐灌頂豁然頓悟之感。寶鼎從一個全新的角度解釋武安君一案，詮釋法治、中央集權和貴族利益的關系，很多複雜的事情突然變得簡單了，而解決的路徑也清晰可見。

“中。”王賁說道，“你打算什麽時侯說服那幫老家夥?他們比我頑固，說服起來難度很大。”

“攻克邯鄲，滅亡趙國之後。”寶鼎說道，“趙國敗亡，中土統一之勢基本明朗，那時候，大王要修改國策，而政局的發展也大致可見，說服一幫老家夥比較容易。”

“大王親政九年了，至今拒絕立後立儲，可見大王決心之大。”王賁歎道，“你有多大的把握?假如大王贏了，形勢將一發不可收拾。”

“時機的選擇非常重要。”寶鼎說道，“另外就是我們這個團體要越來越大，我們需要更多的宗室力量，這很關鍵，尤其在王統繼承一事上非常關鍵。”

“不錯，我們的確需要一位宗室重臣。”王賁望著寶鼎，搖了搖頭，“你太年輕了，統一大業沒有完成之前你回不了鹹陽，對鹹陽的影響力有限，而公子豹又太老了，說不定哪天就閉上眼睛死了，所以我們需要公子騰。”

“我的建議是，盡快讓公子騰建立軍功，爵至駟車庶長，與公子豹共掌宗室事務。”寶鼎說道，“這樣即使公子豹不在了，我們還有公子騰，在宗室事務上依舊有發言權，依舊可以影響王統繼承。”

王賁面露笑意，“這麽說，你打算讓公子騰出任中原戰場的統率?”

寶鼎微笑點頭，“叔父一語中的，但此事需要叔父聯合一幫老家夥共同舉薦。這一仗大王不會讓你出任統率，因為他擔心老秦人打贏了;也不會讓蒙武出任統率，因為他害怕蒙武再一次戰敗;當然，大王更不會讓楚人出任統率，如此只剩下宗室可派了，所以你們聯合舉薦，就算為大王分憂吧。”

王賁笑了起來，手指寶鼎，“你啊，太聰明了。公子騰出任統率，大王不得不全力支持，而軍中各派也不敢扯後腿， 這樣一來，此仗即使不勝，但也不會輸，宗室因此建功，你的實力就更大了。”

寶鼎笑著搖搖手，“好了，閑話說完了。叔父說說，你打算如何助我?”

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寶鼎與蒙武、王賁、魏起、章邯、甘羅、曝布等人商議了兩天，擬定了一個詳細的中原大戰之策，然後聯名奏報鹹陽。

接著蒙武、王賁告辭離去，但蒙毅和王離留了下來，以方便寶鼎協調中原諸軍。

魏起則滯留於宛，與寶鼎等人商量糧草武器的籌措事宜。南郡巨賈接到魏起的書信，火速趕來，這其中就包括楚國的猗頓式和卞氏，他們與蓼園巨賈具體商量合作之事。

宗越和南山子返回宛城，同來的還有殘月。他們按照既定之策在陳刺殺了李園，這次刺殺同樣沒有成功，但僥幸的是他們安然逃離了楚國。

從陳獲悉的機密消息來推斷，李園最終贏得了太后的支持，趙韓魏楚四國合縱成功，目前正在商議出兵的事。四國合縱出兵，牽扯到兵力和糧草等諸多繁雜之事，短期內還是看不到合縱大軍的出現。

甘羅建議把這個消息急報鹹陽，讓大王放棄攻打河北，轉而集中力量準備中原大戰。

寶鼎否決了甘羅的建議。中原戰場上的主動權要操控在自己手上，而不能旁落於鹹陽，這直接關系到大戰的勝負。

“剿賊的事可以告一段落了。”寶鼎對曝布說道，“命令各部，即刻返回白水大營，整軍備戰。”

曝布躬身應諾。

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