琴唐主動詢問，“武烈侯，何謂百煉成鋼?”

“所謂百煉成鋼，就是反覆鍛打。”寶鼎說道，“你們現在的鍛煉方法是滲碳製鋼，也是多層折疊鍛打，但因為受限於原材料，效果並不理想，距離金鐵乃濡還有很大差距。”

這種專業性的知識寶鼎略知一二。

前世他學的是建築機械專業，學機械的必然要了解機械材質，而要想更好地了解材質必然要涉獵冶煉鍛造技術，所以有關這方面的知識他曾讀過一些書。正好他喜歡歷史，經常在論壇上參與討論一些古代科技對王朝命運影響的話題，很多人認為大秦鋒利的武器是它能夠統一中土的原因之一，因此他也翻閱了一些秦漢時期科技發展方面的書，對其中的冶鐵技術大概也知道一些。穿越過來後因為與琴氏、墨家走得很近，讓他對這一時代的冶鐵技術有了更直觀的認識。

早在春秋末期中土的工匠們就打造出了鋼。當時楚、韓兩國的鐵兵器最為鋒利，中土著名，而鍛煉方法就是滲碳製鋼。這種鍛煉方式到了戰國末期各國都已使用。當時的吳越兩國冶煉大師還創造了固體滲碳製鋼技術，傳說中的太阿、乾將、莫邪等名劍就是用這種方法制造。後世人經考古研究發現，所謂固體滲碳製鋼技術除了在熟鐵中加入滲碳劑外，還使用含有磷質的骨粉做為催化劑。

熟鐵在古代叫“鐵精”，滲碳劑叫“金英”，而磷質骨粉就叫“斷發剪爪”。太阿劍的鍛造方法，古代人稱之為“金鐵乃濡”，“濡”的意思就是相互滲透，金鐵乃濡就是指“金英”中的碳分不斷滲入到“鐵精”裡。

古代工匠的傳承以家族為主，絕不外傳，所以滲碳製鋼技術一直是不傳之秘，具備這種鍛煉技藝的工匠在各國都是寶貝，但這些“寶貝”一般都在以冶鐵而致富的巨賈家族，比如秦國的琴氏，魏國的白氏和孔氏，韓國的張氏，趙國的卓氏和郭氏，楚國的猗頓氏，齊國的端木氏和田氏，燕國的秦氏，所以各國最好最鋒利的兵器一般都出自冶鐵世家。至於固體滲碳製鋼技術，自吳國被越國滅亡後就失傳了，不過吳越一帶的冶煉大師層出不窮，誰敢說這種技術真的消失了?

滲碳製鋼和固體滲碳製鋼技術雖然都掌握在冶鐵世家手裡，是不傳之秘，但中土工匠的智慧永遠不會窮竭，各國冶煉大師在整個戰國時期陸續創造了生鐵的柔化技術，比如可鍛化熱處理，加熱氧化脫碳處理，還有一種是控制退火的辦法，使鐵製工具基本上達到堅硬鋒利而又具有柔韌性的要求。

以上幾種冶鐵技藝都受限於原材料和鍛造方式，一直無法提高鋼的生產量和武器的鋒利程度。

鑄造兵器一般都用生鐵。生鐵、熟鐵和鋼的主要區別在於含碳量。含碳量高的就是生鐵，硬而脆;含碳量低的叫熟鐵，比較軟，強度和硬度小;介於兩者之間的就是鋼，具備生鐵和熟鐵的所有優點。鑄造兵器首先要把生鐵鍛造成鋼。

這個時代的煉鋼技藝其核心技術還是滲碳製鋼。冶煉這種鋼的時侯，碳滲入的數量、分布是否均勻和雜質除掉的程度都非常難掌握，不但生產效率極低，而且鋼的質量普遍不好，雖然打造出來的武器比較鋒利，但根本達不到“斬金斷玉，削鐵如泥”的程度。像傳說中的太阿、乾將、莫邪等寶劍，像寶鼎手上的烈日秋霜，那就是冶煉大師創造出來的奇跡，可遇而不可求。

試想一下，如果一萬將士人手一把太阿寶劍，那戰鬥力將達到何種恐怖的程度?

寶鼎現在就在夢想這種奇跡。

對於他來說，這種奇跡不是夢想，因為後世的考古發現，秦漢時期“削鐵如泥”的刀劍還是很多，尤其漢代的環首刀，在軍隊裡已經是主要武器。只要冶鐵技術發展了，提前造出環首刀裝備軍隊完全是一件可以實現的事。環首刀就是把鋼經過反覆折疊鍛打和淬火後製作出來的直刃長刀，而其鍛造方法正是“百煉鋼”技術。

所謂百煉鋼技術，就是將炒鋼經反覆折疊鍛打變形而製成的鋼，其特點是反覆加熱鍛打，多次的反覆鍛打可排除鋼中夾雜物，減少殘留夾雜物的尺寸，從而使其成分趨於均勻，組織趨於致密，細化晶粒，改善鋼的性能。古代的工匠把“精鐵”加熱鍛打一百多次，一鍛一稱一輕，直到斤兩不減，即成百煉之鋼。

寶鼎把百煉鋼的鍛造方法大致解釋一下後，琴唐、馬驌和薑平三人不禁有些失望。

中土人既然在春秋末期就打造出了“太阿”這等不可思議的寶劍，其鍛造方法當然也有其先進之處。其實在這個時代已經有了“九煉、三十煉、五十煉、七十二煉”等鍛造方法，“淬火”和“冷鍛”技術也在使用和提高之中，寶鼎的“百煉成鋼”之術談不上高明。

“武烈侯，能否鍛造出高品質的鋼，說到底還是原材料。”琴唐苦笑道，“雖然活塞式鼓風箱和水力鼓風技術提高了鼓風量和爐溫，有效改善了生鐵的產量和質量，但它終究還是生鐵。我們商討了很長時間，如果生鐵的品質沒有得到根本性提高，那鋼的品質也就無法提高。”

“武烈侯，能否打造出削鐵如泥的寶刀，關鍵不在鍛造方法，而在冶鐵技藝。”馬驌也是一臉苦惱，“生鐵的品質至關重要啊。”

“武烈侯，活塞式鼓風箱、水力鼓風和巨型高爐的確提高了冶鐵技藝，用石炭代替木炭做為燃料也許可以進一步提高爐溫，但直到目前為止，我們還在使用兩百多年前的冶煉方法。”薑平直截了當地問道，“武烈侯，現在我們最需要的是改善冶煉方法以提高生鐵的品質，不知道你可有更好的冶煉方法?”

琴唐和馬驌隨聲附和，並且向寶鼎詳細解說他們正在使用的冶煉方法，期待寶鼎的天賦能在這一刻發出光芒。

甘羅、章邯等人對這種專業性的東西兩眼一抹黑，不知所謂，但寶鼎創造了太多的奇跡，他們也非常期待，期待他再創奇跡，給蓼園帶來更多的財富。冶鐵技藝的提高就是財富，而這種財富的背後卻是實力的體現，一旦武烈侯的軍隊人手一把削鐵如泥的寶刀，那帶來的不僅僅是財富，還有讓人夢寐以求的功勳。

寶鼎卻是胸有成竹。“百煉鋼”這種鍛造技術和“炒鋼”這種冶煉技術是相輔相成的，他知道“百煉鋼”，當然知道“炒鋼”了。

從琴唐和兩位墨者的述說中可知，這個時代還沒有形成真正意義上的煉鋼。

在寶鼎的前世，科技發達，鐵礦石可以直接煉鋼，這叫一步冶煉，而這個時代是先把鐵礦石冶煉成生鐵，然後再用鍛造的方法把生鐵變成鋼。用鍛造的方法把生鐵變成鋼，其工藝之落後，人力耗費之大，品質之差，生產效率之低可想而知了。

“你們應該改變一下思路。”寶鼎笑道，“現在水力鼓風有了，石炭這種燃料可以有效增加溫度，困擾冶鐵的兩個難題都解決了，那麽為什麽不在煉鐵之後再煉鋼呢?”

“煉鋼?”

琴唐、馬驌和薑平三人面面相覷，思路一時跟不上。幾百年以來，鋼都是從生鐵中鍛煉而來，產量非常少。難道鋼也能像生鐵一樣用高爐大批量冶煉而來?

“拿什麽煉?”薑平吃驚地問道，“生鐵嗎?”

“當然。”寶鼎笑道，“煉鋼嘛，原料當然是生鐵。在鼓風量和溫度大幅增加的基礎上，完全可以把生鐵加熱到液態或半液態，然後把金英、斷發剪爪等精礦粉利用鼓風的辦法撒入其中，經攪拌融合之後，就能把生鐵變成鋼了。”

琴唐等人眼前一亮，思路頓開。用這種辦法制鋼，可以大批量生產，生產率的提高不言而喻。此法能否成功，關鍵在於滲碳，但因為生鐵是液態，滲碳大為方便，如果控制得好，肯定可以得到中碳鋼和高碳鋼，當然，如果控制不好，那大多是低碳鋼和熟鐵了，所以配料的比例至關重要，不過這個難題可以通過一系列的試驗進行解決。

先煉鐵，再煉鋼，這就是兩步煉鋼，是真正意義上的煉鋼了。

“這種煉鋼方法需要在冶煉過程中不斷地攪拌，就像炒菜一樣，所以我給它取個名，叫炒鋼。”

“炒鋼?”琴唐再也控制不住激動的心情，大聲叫道，“武烈侯，我明白了，炒鋼，對，它就應該叫炒鋼。”琴唐一躍而起，在眾人驚愣的眼光中，飛一般跑了出去。

馬驌也跳了起來，跟在琴唐後面就跑了。

薑平本來也想跟著他們一起去作坊做試驗，但想到武烈侯這裡還有一大堆重要的事需要商量，隻好強自忍耐，“武烈侯，還要什麽需要交待的嗎?”

“他們兩個去作坊了，你就不要去了。”寶鼎笑道，“炒鋼的研製需要很長一段時間，有他們兩個負責就可以了，你還是把所有的精力放在兵器的研製上，這樣炒鋼一旦研製成功，不但環首刀可以馬上大批量生產，其它武器的品質也能迅速提高。另外還有一件事，那就是攻城用的大兵要加快製造速度，工匠不夠就向南陽和南郡兩地商賈租借，越多越好。以我的估計，用不了幾個月，我們就要打新鄭、大梁和楚國的陳，大兵的多寡直接決定了攻城的勝負。”

薑平恭敬地答應了。突然之間，他對寶鼎充滿了信心。合縱軍算什麽?這位天之驕子談笑之間，就能摧枯拉朽，把合縱軍殺得血流成河。

“當前，南陽、南郡兩地集中所有力量備戰，囤積物資和武器，春耕後更要大量征調徭役，為接下來的中原大戰做好充分準備。”寶鼎繼續說道，“三川郡和河內郡則集中力量幫助蒙武和王賁兩位將軍牽製趙韓魏三國。護軍府馬上派人去兩地協調，叫兩郡郡守務必全力以赴。”

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正當寶鼎全力備戰之際，昌平君熊啟之女熊閔抵達宛城。

章邯忙得團團轉，於是拜托郡尉熊庸出城迎接。兄妹相見，自是高興，但熊閔卻從熊庸的眼睛裡看到了一絲強自壓抑的憤怒。

“大兄是不是怨恨太守?”熊閔小心翼翼地問道。這次章邯沒有征詢熊庸的意見就把他調到了南陽，雖然爵位官職升了，但熊庸的身份也暴露了。老太后和昌平君對其非常讚賞，他在熊氏異軍突起，就連魏起到了南陽後都親自跑去看望他，足見熊氏對他的重視。

熊庸搖搖頭，“兄弟就是兄弟，他既然需要我，我萬死不辭。”

熊閔看著他，欲言又止。這位年輕的兄長是熊氏的叛逆，十三歲離家出走，靠自己的本事打出一片天下。只要有時間，他就回京看望自己的母親，在母親的墳前述說自己的故事。熊閔是在一個偶然的機會與其相遇，同樣的叛逆性格讓兩人走到一起，但熊閔不會想到，自己的人生會因為這位叛逆的大兄而發生改變。

“南陽如何?”

“很好。”熊庸勉強擠出一絲笑容，“除了該死的熊氏。”

熊閔臉上的笑容頓時僵硬，良久，她苦笑道，“你終歸是熊氏子弟。這些年，你當真以為伯父拋棄了你?”

熊庸猛地站了起來，一把推開車門，抬腿就要跳下去。熊閔大驚，衝上去就抱住了熊庸，“大兄，我錯了，我不說了。”

“我叫庸夫，我不是熊氏子弟。”熊庸冷聲說道。

“好，好，大兄，你先坐下。”熊閔把他拖回車座，馬上轉移話題，“見過武烈侯了嗎?”

熊庸搖搖頭，“我到了南陽就帶著軍隊去剿賊，剿賊回來就去了白水大營幫助護軍府選拔黑鷹銳士，我至今連蓼園的府門都不知道在哪。”看到熊閔面露疑惑之色，他又說道，“不過武烈侯的手下我見了不少。真沒想到，他身邊竟有整整二十個黑鷹銳士，其中還有一個是我大秦傳奇勇士曝布。曝布，你知道是誰嗎?我曾經給你講過他的故事。”

“曝布是個傳奇，但武烈侯是傳奇中的傳奇。”熊閔笑道，“等你見到他就知道了。”

熊庸正想繼續講述一下自己剿賊的故事，忽然發現車隊轉向，離開了大道，駛向白水河堤，“這是去哪?”他奇怪地問道。

“去蓼園。”熊閔說道，“武烈侯似乎很念舊，鹹陽的大府叫蓼園，南陽的封君府還叫蓼園，難道蓼園的名字很好聽嗎?”

熊庸的臉色再度變冷，一雙眼睛裡射出凜冽寒光，“你要去蓼園?”

“難道你要我去郡府?”熊閔笑道。

“停車。”熊庸說道，“你去，我不去。”

“你不想見到武烈侯?”

“我不想跟你一起去。”熊庸冷聲道，“你變了，章邯也變了，你們為什麽一定要把我拉回熊氏?”

“大兄，你也變了。”熊閔正色說道，“你不像個男人，你一直在逃避，你到底想逃避到哪一天?熊氏滅亡了，你豈能獨存?”

熊庸笑了起來，笑得非常陰森，“熊氏滅亡?嘿嘿，恐怕大秦滅亡了，熊氏也不會滅亡吧?”

“你以為我在危言聳聽?”熊閔苦笑道，“大兄，我是變了，我之所以變，就是因為熊氏面臨巨大的危機。”她當即把熊氏子弟一連串離奇死亡的事說了出來，“這次如果不是武烈侯為了自保，竭盡全力挽救了老太后的性命，熊氏不堪設想。”

熊庸暗自駭然。他不知道這些事，他已經三年沒有回京了， 這次趕到南陽，也就與章邯匆匆見了兩面，因為彼此非常忙碌，根本沒有時間深入交談。憑著多年臨戰經驗，他知道南陽正在準備一場大戰，這也是他沒有責怪章邯的原因。章邯需要他，他也就義無反顧，但現在看來，事情遠比自己想像的複雜。

“老太后要把你嫁給武烈侯?”

“我說服了太后。”熊閔說道，“武烈侯身邊不缺女人，像我這樣的女人在他身邊得不到任何信任，相反，如果給武烈侯一個得力乾將，反而能夠給熊氏帶來更大的好處。”

熊庸愈發吃驚，熊閔的變化太大了，大得讓他不敢相信自己的眼睛，“是你把章邯送給武烈侯的?”

“章邯得到了他的夢想。”熊閔平靜地說道，“我得到了自己喜歡的人，熊氏則得到了一個大秦未來的鼎柱。”

“大秦未來的鼎柱?”熊庸難以置信地問道，“熊氏要全力扶植章邯?你怎麽做到的?這怎麽可能?叔父答應了你們的婚事?”

“武烈侯和大王有約定，三年內攻佔邯鄲滅亡趙國，十年內一統中土。”熊閔說道，“如果武烈侯三年內攻佔邯鄲，章邯的功勳足以讓他成為鹹陽新貴，我嫁給他不會讓熊氏蒙羞。”

熊庸極度震驚。武烈侯到底是怎樣的一個傳奇人物?這個約定等同於生死狀，如果失敗了，武烈侯只有死，他哪來的顏面生存下去?這到底是源自武烈侯的無知，還是秦王打算置其於死地的陰謀?

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