傳令兵是殷紅林派來的，根據他的介紹，淮西軍的前鋒部隊已經從桐城出發，向懷寧城的方向挺進，總兵力大概五千人，指揮官叫做洪春，是淮西軍西路軍總指揮顏覺酈的心腹。舒州刺史衙門接到情報以後，已經緊急下令駐扎皖口城和望江縣的保信軍都趕往懷寧城，準備和淮西軍在懷寧城下決戰。

　劉鼎在霍山縣已經跟顏覺酈打過交道，沒想到在舒州也這麽快就遇到了。舒州是霍山縣最大的後方，如果任憑淮西軍將這片區域也破壞，以後的道路將會非常的艱難，無論在公在私，都要阻止淮西軍繼續深入舒州。因此，劉定當即下令鬼雨都戰士立刻集合，上馬準備返回懷寧城。那傳令兵說清楚情況以後，馬上絕塵而去。

　蕭騫迪喝令:“大家上馬！”

　鬼雨都的戰士紛紛上馬，整理隊伍。

　蕭騫迪說道:“大家準備用最快的速度趕回去懷寧。”

　劉鼎沉靜的說道:“騫迪，慢著！”

　蕭騫迪說道:“大人，有什麽吩咐?”

　劉鼎低聲的說道:“我們不能走原路回去！”

　蕭騫迪微微一驚，隨即明白過來，緊張的說道:“大人擔心……這傳令兵……”

　劉鼎說道:“傳令兵不會有假，我只是擔心他被有心人利用。”微微頓了頓，劉鼎緩緩地說道:“我總是覺得，貝然清和貝丹山忍耐不發，一定是有非常厲害的後著。在我們到來舒州之前，他們是佔據了絕對的上風的，現在我們來了。他們可能由此處於下風，這種被逆轉的滋味很不好受，我想他們是絕對不會接受被逆轉的命運地。消滅我們這一小撮人馬，將是他們解決問題的最好辦法。”

　蕭騫迪凜然說道:“如果他們半路設伏，的確是消滅我們的最好辦法。我們人員太少了。”

　劉鼎深沉的說道:“我不確定有沒有埋伏，我隻確定，狡猾地狼，是絕對不走原路回去的！我們現在的情況。非常的危險，一不小心，就會全軍覆沒。如果真地有這樣的事情發生，王博是不會給我們一個子兒的撫恤金的。”

　蕭騫迪讚同的點頭。

　劉鼎在河堤上來來回回的走了兩三圈，忽然停下來，啟發性的說道:“假設歸途上有埋伏，那麽埋伏會在哪裡呢?騫迪，如果你是貝然清或者貝丹山。你會選擇在哪裡消滅我們最好?”

　蕭騫迪仔細的想了想，隨即脫口說道:“龍元潭，蘆葦蕩！”

　劉鼎露出一絲絲讚賞地笑容，緩緩的說道:“對！就是那片蘆葦蕩！”

　在前來檀木鄉的路上。劉鼎對道路兩邊的地形還是非常留意地，這裡的地形和大別山完全不同，大大小小的水塘很多，也不知道這些水塘到底是河流的一段。還是一個完整地湖泊。這些水域的周圍，一般都有大量的野生蘆葦，茂盛的一眼看不到邊，道路就從蘆葦的旁邊穿過，如果有敵人埋伏在蘆葦中，用猛烈的伏遠弩或者擘張弩進行襲擊，劉鼎他們肯定會遭受重創。而這樣的地形。最突出地就是龍元潭附近地蘆葦蕩。那裡的蘆葦非常茂密，遮擋了路人大部分地視線。而且道路是成馬蹄鐵形狀的，一旦進入伏擊圈，連逃跑的機會都沒有。

　他招招手，將藏勒昭和秦邁、令狐翼都叫過來，說明了情況，三人都顯得非常緊張，同時也非常的憤怒。他們剛剛到達舒州，就被敵人盯上了，這種感覺的確不好受。當然，憤怒過後，還必須冷靜的分析問題，同時找出解決問題的辦法。

　秦邁狠狠地說道:“不會又是彭勃這小子吧?”

　令狐翼嘿嘿冷笑著說道:“如果真的有埋伏，我想多半是他。我們已經和他結仇，他不會放過這麽好的機會的，就如同山間的獵物，對於傷害了自己的人，記憶是非常深刻的，哪怕過了三年五載，它都會采取報復行動的。”

　藏勒昭點頭說道:“對頭！山間的獵物就是這樣的，當年有一頭熊，我第一次沒有殺死它，等第二年再去找它的時候，它居然認出我來了，戰鬥特別的凶猛，我帶去的同伴，被它重傷了兩個，最後用了九牛二虎的力氣才將它擒服。那天我看彭勃，它就是那頭受傷的黑熊。”

　蕭騫迪惋惜的說道:“當日這小子率兵追趕我們，你們倆隨便回頭一箭，就夠這小子受的。”

　藏勒昭搖頭說道:“找不到機會，這小子還是很精明的，衝在前面的都是替死鬼。”

　令狐翼表示同意。

　昨天他們當然想給彭勃一點教訓，只是實在沒有機會。好像彭勃這種從戰場上打出來的軍官，不需要十分明確的意識，他下意識的就能夠避開很多危險，在這種追逐戰裡面，是絕對不會輕易的將自己送到死神面前的。

　劉鼎果斷的說道:“來而不往非禮也，他既然送上門來，咱們就得狠狠地教訓他一頓。”

　秦邁等人頓時興奮起來。

　劉鼎思索片刻，陰沉的說道:“小藏，你帶六個人悄悄的潛伏過去，燒掉這片蘆葦蕩！無論彭勃在不在裡面，都將這片蘆葦蕩燒個精光。”

　藏勒昭說道:“明白！”

　龍元潭的蘆葦蕩很大，藏勒昭他們完全不需要靠近彭勃藏身的地方，直接在西邊放火，就可以讓西北風將火勢蔓延開去，最後將整個蘆葦蕩全部燒光。當然，這是最理想的情況，蘆葦蕩的情況很複雜，或許有意外也說不定。不過無論如何，這一輪大火燒過去，彭勃肯定是無法藏身了。

　秦邁有點擔心的說道:“就算燒掉蘆葦蕩。可能也燒不死彭勃啊！”

　劉鼎冷冷的說道:“燒不死他，咱們淹死他！”

　眾人一愣。

　劉鼎冷冷的說道:“蘆葦蕩火起，彭勃能夠怎麽做?”

　令狐翼眼睛一亮，搶先說道:“肯定是往龍元潭地方向逃。那裡有一條小河……我們有馬匹，可以走弓背。繞過蘆葦蕩……”

　蕭騫迪握手說道:“好！我們就在那裡等他！”

　秦邁裂開嘴笑。

　時間緊迫，劉鼎當即傳令分頭行動。

　一聲令下，藏勒昭當即挑選了六名鬼雨都戰士跟隨自己行動，帶足了點火需要用的物品。可惜沒有火油。不過沒關系，現在是冬天了，風高物燥，蘆葦蕩都非常的乾燥，只要選擇好風向放火，風助火勢，很快整個蘆葦蕩就會燃燒起來。

　藏勒昭出發以後，劉鼎等人也迅速出發。舒州大部分地區都是平原地帶。道路縱橫交錯，隨便走哪條路都可以，他們選擇了靠近大別山的道路，一路疾馳。很快就過了龍元潭地區，跟著再繞回來。這裡是蘆葦蕩的西面，果然有一條小河，河岸比較高。他們就隱藏在河岸地背後，靜靜的等著彭勃的到來。

　卻說藏勒昭等人騎馬到了蘆葦蕩的外側，跳下馬來，將戰馬藏好，然後潛伏到蘆葦蕩中間去。他們仔細地測量著風向，發現吹的乃是西北風，雖然風力不是很理想。但是從西邊防火。火勢也會慢慢的蔓延到東邊，如果彭勃等人真的藏身蘆葦蕩的話。肯定會被火勢逼出來的。

　仔細的挑選了個蘆葦密集的地方，藏勒昭掏出火鐮子，連續地打出火花，成功的引燃了蘆葦，其余幾個鬼雨都戰士也先後點燃了蘆葦，西北風不是很大，不過風助火勢，蘆葦過火的面積越來越大，最終蔓延成看不到頭的一片。蘆葦蕩周圍可能有些居民，看到席卷而來地火勢，大呼小叫的，十分的慌亂。

　“可以了，走吧！”確信蘆葦蕩的大火已經無法用人工撲滅，藏勒昭冷峻地說道。

　七個人隨即翻身上馬，沿著弓背的路線，繞過了蘆葦蕩，很快就追上了劉鼎等人的蹤影。這時候，劉鼎他們已經在河岸等了小半個時辰了。因為彭勃還沒有出現，大家的心情都有點焦躁，蕭騫迪和秦邁都急不可耐的在河岸上來回的巡視，希望可以發現彭勃狼狽逃命的樣子。

　可惜，彭勃始終沒有出現。

　“任務完成。”藏勒昭跳下馬來，興奮地說道。

　“好。”劉鼎拍拍他地肩膀，讓他帶著弓箭手到前面去埋伏。

　根據劉鼎的估計，蘆葦蕩地大火還需要一段時間才能蔓延到彭勃藏身的方向，否則彭勃應該早就出現了。聯想到淮西軍的進攻，劉鼎並沒有太多的等待時間。時間慢慢的過去，始終沒有發現彭勃的身影，遠處已經可以清晰的看到濃煙和火光，顯然蘆葦蕩的火勢已經蔓延到了這裡，可是還是沒有彭勃的蹤影。

　“難道是自己的估算錯誤?彭勃並沒有出現?”劉鼎內心裡悄悄的問自己。

　但是，他相信自己的直覺，相信自己的判斷。

　時間不等人，半個時辰過去以後，劉鼎隻好下令撤軍，立刻返回懷寧城。

　蕭騫迪疑惑的說道:“難道彭勃沒有在裡面?”

　這個問題誰也沒有答案。

　龍元潭的蘆葦蕩面積很大，彭勃可以選擇的藏身地點很多，藏勒昭等人點燃的大火，到底需要多長的時間才能夠燃燒到彭勃那裡，都是未知數，而且蘆葦蕩裡面可能還有當地居民，他們可能懂得如何對付蘆葦蕩的大火，那就是集中船隻，在蘆葦蕩裡面穿梭，將所有的蘆葦都壓到水裡面去，從而開出一條防火帶。實在有太多的不確定因素在其間，彭勃興許逃過了這一劫。

　懷寧城很快在望。

　因為握有殷紅林的特殊令牌，守城的保信軍很快打開了城門，他們懸掛的是龐丹的旗號。劉鼎簡單的問了兩句，得知貝丹山地忠字營已經調出了懷寧城，現在城內的駐軍只有龐丹的韌字營。至於淮西軍，情報說他們已經從桐城出發。但是現在到底前進到了什麽地方，誰也不知道。

　忽然間，正在入城的劉鼎情不自禁的打了個冷顫。

　蕭騫迪關切地說道:“大人，你怎麽啦?”

　劉鼎若有所思的說道:“沒什麽，看來蘆葦蕩的大火燃燒的很厲害。”

　蕭騫迪下意識地看看西南方。結果什麽都沒有看到。

　難道大人有天眼通?

　殷紅林騎馬從刺史府直接衝了過來，急切的說道:“劉鼎，你可回來了。”

　劉鼎沉著的說道:“淮西軍到達什麽位置了?兵力多少?指揮官是誰?”

　殷紅林低沉的說道:“據說已經到達高河埠，兵力大概五千人。指揮官叫做什麽方……對了，叫做洪春！都是貝丹山報告上來的，天才知道真假，反正他們向來都習慣了虛報數字的，虛報敵人人數，虛報自己部隊人數，需要需要的糧餉，虛報部隊戰績……”

　劉鼎勒住戰馬。製止了他的喋喋不休，沉靜地說道:“城內的情況如何?”

　殷紅林有點不安的說道:“城內都是龐丹的部隊……大人已經下令貝丹山地部隊前往迎戰，他居然同意了。只是，我總是覺得。貝丹山這樣做不太正常，尤其是那個彭勃，是最先出城的，我從來沒有看見過他如此的積極……”

　蕭騫迪和藏勒昭對望一眼。隨即又悄悄地點點頭。

　看來，彭勃十有八九都在蘆葦蕩裡面，難道，藏勒昭的一把火，居然將他燒死了?應該不會吧?

　劉鼎仔細地看看四周，發現城內的居民攤販都已經全部隱藏起來，家家戶戶都將門窗關閉的嚴嚴實實的。街道上顯得空蕩蕩的。不過這種隱藏就好像是鴕鳥，腦袋雖然埋在了沙子裡面。但是屁股卻露了出來，一旦淮西軍攻克懷寧，他們的命運可想而知。當務之急，乃是將懷寧城的居民動員起來，加固城牆，囤積物資，編排後備人員，可是這些工作完全沒有看到。

　蕭騫迪皺眉說道:“城裡地居民為什麽不撤退?戰備工作如何?”

　殷紅林無奈地說道:“他們相信刺史大人可以擋住敵人進攻的。戰備工作，向來是薛成負責地……”

　蕭騫迪欲言又止。

　王博個人雖然軟弱，但是在民間的口碑還是不錯的，這幾乎也是文官的特點，只要不是十分無能的人，他們上任以後，都會做一些贏得老百姓好感的事情，積累聲譽，這是文官升官的一條重要途徑，這時候也不例外。其實在舒州這種地區，只要不是貪汙的十分厲害的官員，老百姓都會給他不錯的評價，王博也是如此。然而，王博在這個時候還沒有下達總動員令，征集民夫和青壯年，儲備箭鏃和糧食，做好迎戰的準備，也不知道怎麽想的。難道，他們認為淮西軍是虛張聲勢嗎?

　劉鼎想了想說道:“大人的意思怎麽樣?要我做什麽?”

　殷紅林壓低聲音說道:“大人並沒有要你回來，是我……要你回來的。”

　劉鼎深深地盯著他。

　殷紅林有點畏縮的避開他的眼光，支支吾吾的說道:“劉鼎，你不在身邊，我總是感覺不踏實……桂花灣和檀木鄉的事情，你也處理的差不多了吧?反正這是一件非常麻煩的事情，也不著急這一兩天……淮西軍這次西來，也不知道是不是來真的，咱們舒州的軍隊又是窩裡鬥的好手，我……你要罵就罵我好了。”

　劉鼎歎了口氣，慢慢的說道:“大人沒有叫我回來，你卻叫我回來了，我遇到大人怎麽說?”

　殷紅林誠懇地說道:“舅父那裡是什麽意思，我不懂。不過，我只知道，你劉鼎就是我身邊的頂梁柱，少了你萬萬不行。刺史府其他的官員，除了長史薛成這個王八蛋之外，其他人都是真心實意的想你回來的，我手下的兄弟們更加不用說了。好了，兄弟們在外面也都累了吧?趕緊回去侍衛營房休息休息。我已經安排人準備了薑湯和洗腳水，大家好好休息休息。”

　劉鼎嚴肅地說道:“大人問起來，一切責任都在你身上。”

　殷紅林說道:“這個當然。這點責任我還扛得起，絕對不會連累你。”

　劉鼎倒拿他沒辦法，他自己也的確不想在這個時候離開懷寧。白白給貝然清他們發動政變的機會，剛好殷紅林給自己下台階的機會，於是這件事情就這樣一笑而過了。

　殷紅林帶著劉鼎回到侍衛營房，劉鼎發現自己的屋子裡多了好幾個大木箱。看樣子是新搬來地，但是木箱的外面沒有絲毫的標記，看不出裡面裝載的是什麽。

　劉鼎皺眉說道:“這是什麽?”

　殷紅林讓身邊地人都退下去，才壓低聲音說道:“這是我給你的一點心意，劉鼎，你千萬不要拒絕，也不要跟我客氣。我知道，在你眼中。我殷紅林不過是紈絝子弟，沒有什麽本事，不過，我殷紅雖然沒有辦法上陣殺敵立功。但是看人的本事還是有的，我舅父乃是迂腐文人，這樣下去遲早要吃虧。你劉鼎不同，你劉鼎是頂天立地的好漢。天塌下來都可以扛住。我也不想隱瞞，也不想說什麽客套話，我殷紅林就是想和你搞好關系，萬一我有危險，你可以拉我一把。”

　劉鼎沉吟不語。

　別人說得如此坦白，自己還能說些什麽呢?假清高嗎?

　殷紅林打開第一個箱子，裡面全部都是藥品。他說道:“你看。這是軍隊用的藥品，這是外傷止血的。這是醫治瘧疾的，這是防止霍亂蔓延地，舒州軍隊戰鬥力興許不行，但是裝備卻是很好的，這些藥材都是從江南東道輸入的，價錢可不便宜。戰場上，拚的就是人命，傷兵地處理也是關鍵，希望這些藥材對你有用。你看，這些是紅升丹，只要是有傷口地方，都可以用的上它。”

　劉鼎淡淡地說道:“謝謝。”

　忽然想起霍山縣的盧舜傑，不知道他的“雲南白藥”研究地怎麽樣了?紅升丹雖然止血的效果還可以，但是在療傷方面還是不行，而且數量太少。想要軍隊保持連續作戰的勁頭，充足的有效的藥物是絕對少不了的。

　殷紅林打開第二個、第三個箱子，裡面居然全部都是白花花的銀錠，看起來至少有上千兩。殷紅林面不改色地說道:“這些，不是我一個人孝敬你地，是幾個人的意思，至於是誰，我不方便透露，反正大人是絕對不會乾預地，你拿了這筆錢，用來武裝軍隊也好，改善民生也好，沒有人會乾預的……”

　劉鼎拿起幾個銀錠仔細的看了看，發現銀錠的鑄造形狀並不完全相同，看來是出自不同的地方。銀錠在唐代並不完全通用，市面上也很少見，一般都是官府或者大戶人家收藏起來，只有在大量結算的時候才會使用。這些銀錠大的可能有五十兩重，小的卻只有兩三兩的樣子，表面上的光澤也被磨損掉了，不過純度應該還不錯。殷紅林如此大手筆，看來對自己的確是志在必得了。

　殷紅林繼續打開第四個箱子，裡面卻空空如也，只有幾本帳本。正在疑惑的時候，殷紅林拿起帳本，繼續說道:“這些，是我調撥給你的糧食數量，咱們是長期交易，你需要多少我就提供多少，這上面是商人的名字，你只需要拿我的命令，就可以和他們建立貿易關系，價錢還可以比市價更便宜一點。本來，我還想弄點盔甲武器什麽的給你，但是這些東西只有保信軍才有，我們衙門儲量非常少，暫時是沒有辦法了。不過，我正在和江南東道那邊聯系，看看能不能給你弄一批好點的武器。”

　劉鼎沉吟著說道:“殷紅林，你心裡藏著什麽念頭，坦白的說出來吧。到底想我做什麽?”

　殷紅林看看四周，低聲的說道:“劉鼎，我就拜托你一件事情，保住我的舅父。”

　劉鼎慢慢的說道:“怎麽這樣說話了?”

　殷紅林熱切的說道:“劉鼎，你要是不嫌棄的話，我直接叫你劉哥了。你也知道，我這個人沒有什麽本事，如果舅父被他們弄掉了，我肯定是生不如死，那些人都恨死我了。尤其是那個麻東，他曾經揚言，如果我落在他地手中，他就要當著大家的面。操爛我的屁股……”

　劉鼎啞然失笑，下意識的看了看殷紅林的屁股。

　殷紅林地反應好古怪，馬上將屁股扭到旁邊，臉色非常的尷尬。

　劉鼎忍住沒有笑出來。

　這唐末因為戰爭紛亂，朝不保夕，人的生理和心理都產生了較大的扭曲，有些人喜歡折磨男人，尤其是那些長得比較文靜地男人。在某些人的眼中，要比美女還受歡迎。這殷紅林面紅唇白的，的確是那些男人的首選，難怪他如此緊張。這種荒唐的事情平常聽得多了。卻是沒有親眼見過，看殷紅林心有余悸的樣子，可見這種風氣的確是存在地，而且影響還不小。

　微微思索片刻。劉鼎說道:“貝然清什麽時候動手?有沒有這方面的情報?”

　殷紅林艱難的說道:“沒有，現在我舅父正在和薛成說話……什麽說話，根本就是談判。薛成要我舅父離開懷寧城，到望江縣去避難，這裡的事情交給他來指揮。他保證淮西軍不進入懷寧城半步，我呸！司馬昭之心，路人皆知。我們怎麽會上當?”

　劉鼎卻慢慢地說道:“淮西軍既然前來。懷寧城已經不安全，還是請大人盡快離開吧！”

　殷紅林著急的說道:“劉鼎。劉哥，你不明白這其中的關鍵。我舅父要是離開了懷寧城，這權力就全部落在薛成的身上了，這是貝然清他們地第一步計劃。等我舅父到了望江縣，他們的第二步計劃就會實施，到時候派人明目張膽的扮演雷池水寇，將我舅父殺了，那也是死無對證，何況，就算他們不派人假扮雷池水寇，以雷池水寇對我舅父的怨恨，也不會放過我舅父的。”

　劉鼎淡淡的說道:“原來如此。那大人堅持不肯離開就是了，難道薛成還能逼宮不成?”

　殷紅林氣憤地說道:“這就是最令人憤慨的地方了，貝然清和貝丹山都說，如果我舅父不離開懷寧城，他們有後顧之憂，就無法安心作戰，可能無法擊敗淮西軍地進攻，到時候可能會連累了懷寧城地十萬老百姓。這不是用懷寧城的十萬百姓來威脅我舅父嗎?這群貪心不足地家夥！”

　劉鼎用力的摸了摸自己的鼻子，沒有說話。

　殷紅林繼續說道:“城裡只有龐丹的八百人，就算董瀾的七百人趕到，也不過一千五百人，要是他們兩個不出兵的的話，淮西軍如果真的打到了懷寧城下，懷寧城也是凶多吉少啊！”

　劉鼎沉吟不語，沒有發表任何的意見。

　殷紅林歪著腦袋，可憐兮兮的說道:“劉鼎，你不會見死不救吧?”

　沉默了好大一會兒，劉鼎才緩緩的說道:“刺史大人到底是什麽意思?刺史大人如果不給我明確的職務，我就算想幫忙也幫不上啊！難道我這樣去奪貝丹山和貝然清的兵權嗎?不可能的！”

　殷紅林苦惱的說道:“你等著。我去看看他和薛成談完沒有， 這件事情一定要定下來。”

　說完轉身而去。

　黎霏嫣悄悄地走進來，有意無意的說道:“他不像在說謊。”

　劉鼎輕描淡寫的說道:“他當然不是說謊，只是，王博還不舍得放下他的架子，我又著急什麽呢?黎霏嫣微微歎息一聲。

　王博書生氣太濃，難怪貝然清他們蠢蠢欲動，要是換了劉鼎是王博的對手，王博現在恐怕早就人頭落地了。

　一會兒的功夫，殷紅林就回來了，臉色顯然不是很好。

　劉鼎也沒有問結果，他知道王博對武夫的理解，絕對不是一時半刻可以影響得了的。

　殷紅林最後自己搖搖頭，一屁股兒坐在劉鼎的身邊。

　劉鼎不緊不慢的說道:“你舅父批評你了?”