我不知道這次我們的深潛計劃算不算圓滿成功——其實我們已經達到了原定的目標，進行一次深潛，檢驗深潛船試驗型號的性能，收集深淵深層區的數據以用於製造下一艘更加強大的深潛船，獲得兩個以上的有效數據庫，最後安全撤出試驗場——現在這些目標都已經完成，但計劃外的情況是，我們失去一個條件優越的試驗宇宙。

　這份損失並非不能承受，它也沒有影響到整個深潛計劃的收益，但一想到這是墮落使徒從中搗鬼，我們就感覺如鯁在喉，珊多拉尤其憤怒，她已經派了三倍兵力，把守帝國境內每一個用於科研的深淵之門，以防止墮落使徒突然從這些大門中冒出來，然而除此之外，她也沒有別的辦法:現在帝國還不具備組建可以在深淵領域內作戰的艦隊的能力。

　在搞定了身上可能沾染的深淵力量(這給我的感覺好像剛從重度瘟疫區逛了圈一樣)之後，我們仨去了影子城司令部，大家都已經在這裡等候。在軍官休息室裡，我看到了正懶洋洋軟綿綿地躺在沙發上哼哼唧唧的淺淺，她毫無帝國主母的自覺，在這麽嚴肅的軍事重地，當著門口好幾個衛兵的面公然跟一個洋娃娃玩著，那洋娃娃反抗十分激烈，為了阻止淺淺繼續給她身上套奇奇怪怪的小衣服，已經撲騰了一地的羽毛:好吧，洋娃娃就是水銀燈。

　“啊。阿俊……誒呀……”

　看到我們幾個進來，淺淺立刻眼前一亮，前一秒還懶洋洋地躺在沙發上，下一秒就跳起來要往我懷裡衝。可惜她剛剛起身就腳步一晃，身形不穩地向旁邊倒去。水銀燈剛剛擺脫毒爪，還沒來得及飛遠就被淺淺下意識地抓住了腳腕。一起向地上摔去，小人偶大驚失色。背後的翅膀拚命拍打著，試圖飛起來，一邊臉紅脖子粗地衝我求救:“救……救命……好重……快來管管你老婆！”

　我趕快上前扶起淺淺，順便把小燈救下來，人偶少女驚魂未定地坐在我肩膀上，一通捶打之後飛到姐姐懷裡對我倆怒目而視，淺淺歉意地一笑:“啊哈，看樣子腿還有點軟的說……”

　總是精力充沛。宛若就著雞血吃了二十斤興奮劑的淺淺，現在竟然一臉的疲倦，甚至臉色蒼白，我能感覺到她靠在自己懷裡的時候幾乎完全沒有自己用上勁，根本就是癱在自己身上的——嗯，這丫頭剛才是哪來的力氣折騰水銀燈?欺負閨女算是無消耗的技能麽?

　“搞成這樣，你的分寸呢?”我小心翼翼地把懷中少女扶到沙發上躺下，後者乾脆地枕在自己腿上眯起了眼睛。讓人根本無從開口責備，“沒受什麽傷吧?”

　我很擔心，淺淺今天乾的事兒差不多可以說是空前絕後的，以一己之力壓製一個已經暴走失控的深淵之門，這種事情即使是高階真神也得掂量自己能不能活著出來。即便淺淺特殊的能力讓她足夠勝任這種幾乎不可能的任務。她也要承擔很大壓力和風險。深淵之門在崩潰的時候沒傷到她吧?

　“沒事，”淺淺完全無視周圍人的視線，怡然自得地在戀人懷中拱來拱去，連眼睛都懶得張開，“阿俊你忘了?我是時間的主人，深淵之門爆發速度再快也沒有時間的最小單位快，對我而言那只是一連串靜止的連續畫面，總能找到時機全身而退的。我只是精神消耗有點嚴重，那東西的破壞性真強，時間都能被它汙染——我必須一刻不停地製造新的時間漩渦來讓深淵之門在兩個時間點之間跳來跳去，啊哈，挺有意思的，這是我的新招，就叫累死你不償命-3000怎麽樣?弄兩個時間點，就可以讓一個目標在兩個時間點之間不斷重複，同時我還可以選擇讓目標保留或者不保留每一次重複時產生的自身變化，就好像ab複讀似的……呼，這是在壓製那扇門的時候逼出來的法子……有些困了……我先睡會……”

　說著說著，淺淺的聲音已經逐漸低沉下去，最終，被一陣輕微的呼嚕聲代替。

　我被這個說話做事都跳來跳去的丫頭弄得無從反應，只能尷尬地抬起頭來對周圍人笑笑，冰蒂斯卻若有所思地點了點頭:“妾身發現一件事，跟你在一塊的時候，淺淺從來都沒考慮過周圍的環境，她的世界一定不大，頂多以你為中心周圍兩米半。”臥槽這個精確的數據是怎麽回事！

　“大概就這麽回事吧，”姐姐大人柔和地笑著，捅了捅我的胳膊，“或許對淺淺而言，阿俊差不多就是她的世界了。她小時候隔三差五就會被扔給我們家照顧，是和阿俊一起長大的，時間長了就會養成習慣，在我和阿俊身邊的時候本性畢露……”

　“咳咳，咱們談談深淵之門的事兒吧，”我有些尷尬地撓了撓頭髮，覺得姐姐提起這些事情還挺不好意思的，“還有墮落使徒。他們出現在咱們的試驗場下面，這可要好好分析。”

　珊多拉羨慕地看了淺淺一眼，嘀嘀咕咕:“你就轉移話題吧。”然後才嚴肅起來，“現在猜測那些飛船並不是特例，工程隊在深淵之門下面一共見到墮落使徒的三艘飛船，那明顯是一個編隊，包括一艘攜帶武裝的戰艦，一艘輔助通訊船，以及一艘科學考察用的飛船，其中科考船是無人駕駛的，另外兩艘船我不知道是不是一樣的情況。同時我們也不知道這種小隊還有沒有別的組合方式。看上去這三艘船的任務應該是科考——這是我的判斷，在絕大多數情況下，一個隊伍裡如果出現了毫無戰鬥力，專門用於科考的單位。那麽這個隊伍的定位就一定是科研……”

　“為什麽?”林雪一下子沒反應過來，順口問道，珊多拉還沒開口，坐旁邊攬著林雪肩膀的曉雪就嚷嚷起來了:“誒。媽，你想啊，淨聽說有總統出門隨身帶倆警衛的。誰聽說過警衛出門還隨身帶倆總統的……”這丫頭說話的犀利之處頗有她媽風范。

　珊多拉點點頭:“就是這麽個道理，軍事用途的小隊中不會帶著一個拖後腿的科考船——當然有時候我們會帶上戰地工程師。這個情況不一樣。”

　頓時我就想起了那個神奇的大胡子，我覺得他應該列入軍事單位的……

　“如果這是一個科考小隊，那麽他們的配置明顯比咱們高明非常多:墮落使徒已經有能力製造多種多樣的深淵環境適應船隻，並且完美地控制它們:之前工程隊報告說他們摧毀的飛船裡有一艘搭載了大量高功率的天線陣列，那艘船應該就是用於在深淵中和本土聯系的，它甚至可能是某種艦隊通訊樞紐的雛形。墮落使徒可能會組建出深淵艦隊，這是非常糟糕的猜想。另外，我們應該都記著一點。深淵內是想通的——把深淵看成一個封閉而黑暗的球殼，有秩序的世界就位於球殼表面，深淵之門就是球殼上偶然出現的一個個洞口，只要掌握了在球殼內精確定位和遠程通信的技術，墮落使徒就有能力突然從任意一個洞口中衝出來，襲擊任何一個他們掌握了坐標的世界，而且這種突襲是無法在半途阻攔的，即便我們知道了他們的計劃也不行——目前還沒有技術可以阻止深淵之門開啟。”

　“也沒有技術主動開啟深淵之門麽?”姐姐突然說道。於是氣氛一沉。

　珊多拉很凝重:“如果墮落使徒真的掌握了這項技術，那就太糟糕了……他們將真正變得和深淵一樣，自由地在任何一個世界打開大門，破壞，掠奪……我不希望看到那樣糟糕的景象。”

　“請容許屬下說一下自己的看法。現在他們的這項技術應該非常不成熟，”從門口傳來了西維斯的聲音，她還是那一身乾淨利落的高級軍官製服，永遠精明強乾的樣子，“甚至可能還比不過現在的新帝國。”不等我們對這番驚人判斷出聲詢問，她已經主動解釋起來:“根據工程隊的報告，在深淵之門對面出現的三艘敵艦，尺寸和性能均劣於帝國製造的深淵工作船，只有輕型突擊艦的水準。這應該不是設計需要，而是技術所限，最明顯的特征就是他們需要將飛船小組的通信交給一個專門的天線平台，一艘沒有任何攻防能力的小型飛船，背了幾十套高功率天線塔，用來保證另外兩艘小船和基地的聯系，這種設計不是相當笨拙麽?在深淵環境下，艦隻之間的配合是很困難的，距離增大一分，受到的深淵擾亂就增強數倍，如同在風暴中航行，小船隨時可能傾覆，包括通訊陣列這樣重要的單位也可能被輕易破壞，最佳的選擇應該是製造出能抵抗強大風暴的戰艦，把通訊、武器和各類輔助設施都存放在一個高度安全的環境中。這不是單純的巨艦主義，而是抵抗風暴的時候應該具備的常識。”

　“所以，墮落使徒造不出更大尺寸的深淵船隻，你是這個意思麽?”珊多拉看著西維斯的眼睛，“確實，你的分析很有道理。我習慣將事情向最糟糕的方向設想，看來這次設想的糟糕過頭了。”

　“必要的警惕仍然是不可少的，”西維斯嚴肅地說道，“屬下已經按照您的命令在境內所有深淵之門附近設置重兵，同時離世庭園系統也加大了監控力度，隨時預警境內新生成的深淵之門。屬下做出這些判斷還有一個原因是研究所那邊來了消息，塔維爾首席初步判斷陛下帶回來的敵艦樣本有技術瓶頸，而且墮落使徒那邊好像還沒有突破這個瓶頸的跡象……”

　我:“……她這個效率是不是太高了點?”

　“您得理解科學家的工作熱情。”西維斯憋了半天，憋出這麽一句，“兩個小時足夠塔維爾把任何半徑在一公裡內的東西大卸八塊了。”

　這時候大家應該都不約而同松了口氣。知道墮落使徒並沒有珊多拉預期的那樣突然雄起無疑給所有人吃了定心丸。不過珊多拉的擔心仍然需要重視:作為一個經驗老道的戰略大師，在任何問題發生前都用最糟糕的預期來對待是她的習慣，塔維爾發現墮落使徒被一個技術瓶頸所困，這並不意味著這個技術瓶頸就能永遠存在。總有一天墮落使徒會取得突破，到那時候，說不定我們真的會面對一支在深淵領域遊弋。隨時會從深淵之門衝出來襲擊現實世界的可怕軍團。

　“我們應該把更多精力放在深潛計劃和它的附屬項目上，”珊多拉皺著眉頭說道。“至少我不希望下一次再發生墮落使徒闖進我們的試驗場，我們卻一無所知的情況。至少要做到能夠對境內每一個深淵之門內部的情況實時掌握。這個任務交給科研中心，現在我們在這方面的技術差不多是空白的，我希望能盡快看到一份解決方案，哪怕是設想也好。”

　“您的意志。”西維斯立刻行禮，然後退了出去。

　“看樣子帝國這邊和墮落使徒方面，在深淵領域的科技樹已經走上兩種截然不同的道路了，”姐姐若有所思地說道。“就是不知道誰的路子更對。現在看來，墮落使徒的進展有點冒進，他們的深淵飛船肯定是在自己的本土上下潛的，卻能一路巡航到帝國領地，即便是在淺層區巡航，這也相當考驗技術實力。而咱們的深潛船和深淵工程船沒有這麽長的續航能力，卻在其他方面更優秀，體積可以設計的更大。而且護盾容量似乎也更高一些?”

　姐姐並不是這方面的專家，這時候也只是隨口說說自己的想法。真的沒人知道墮落使徒的深淵科技會怎樣發展，但作為被深淵腐化過的個體，他們在這方面無疑比帝國更加得天獨厚，最起碼那種能從墮落使徒本土一路潛航到帝國領地的技術就讓人甚是忌憚。

　我猜測他們之所以能在深淵環境下潛航如此之久。多半是其特殊的防護技術，也就是那層籠罩在飛船外的深淵迷霧的作用。這層迷霧顯然比帝國深潛船所用的“三皮臉護盾”消耗更低，而且它本身就與深淵環境不產生衝突，可以說從根本上杜絕了被深淵裡那些迷霧漩渦攻擊的可能性，同時本身船體就能和深淵環境融合，也大大減少了飛船推進時候的消耗——額，這個是我猜的，理論基礎是“無節操的家夥在影子城更容易融入集體，戴墨鏡的大叔在二裡橋移動速度加一”……

　墮落使徒用深淵迷霧來為飛船提供深淵抗性，這種做法很奇妙，但好像也有嚴重的缺陷:那些飛船對其他形式的攻擊似乎沒有很強防護力，或者說墮落使徒壓根就沒有在這方面有所防范。大胡子組裝起來的臨時炸彈都把兩艘船炸了個人仰馬翻。同時由於完全融入到深淵環境中，墮落使徒的深淵飛船一旦被攻破護盾，就會立刻全面崩潰，首先被自己的深淵迷霧給弄個半死。冰蒂斯原本打算擊穿飛船動力組的一板磚竟然直接砸爆了整艘飛船，這就是我們始料未及的。

　那麽具體這種技術對我們有沒有價值，就只能等塔維爾的分析報告出來了。

　在這次事件中判斷果決，解決了一次潛在危機(雖然後來事實證明這個危機並不存在)的大胡子後來被記了個功，我覺得他是個人才，尤其是在兵工科技方面;大胡子自己也坦承他對研究炸彈和巨炮比研究深淵理論有更濃厚的興趣，於是我跟塔維爾建議了一下，讓這家夥領導一個新的兵工研究小組，研究方向就是各種在深淵環境下仍然能使用的武器——這個項目聽上去不難，因為在深淵環境下要破壞目標並不是困難的事兒，有冰蒂斯那一板磚作證，但其實這也是個需要攻堅的課題:深淵環境下，一切破壞行為都變得不再確定，武器確實必然能取得破壞效果，但這完全是不受控的，常規的攻擊很可能被深淵環境放大十幾倍，如果是落在敵人頭上還好，但更有可能卻是落在自己頭上——開一炮，很可能你自己先被轟掉一半。不要以為有各種對抗深淵的護盾就能高枕無憂，事實證明在一個完全不按常理出牌的環境下，任何護盾都不那麽可靠。工程船在正常情況下突然失去了兩個逃逸塔就是個明證。後來的仔細檢查證明，工程船的逃逸塔在解體時並沒有遭到墮落使徒攻擊， 它們是在工程船拋出一組誘導信標的時候被連帶破壞的。拋出誘導信標的過程需要摧毀工程船上兩組一次性的鎖定閘門，這個摧毀過程據信是被深淵影響並放大，結果乾掉了工程船的逃逸塔。

　深淵如何在有護盾阻隔的情況下仍然影響到工程船的逃逸塔，甚至因此對後者產生結構性破壞，這是個需要解釋的謎團。我們完全可以確信，工程船的護盾系統是有效的，它能在深淵環境下正常作業，這個造不得假，但它絕對有著不為人知的漏洞。塔維爾已經組織專家重新檢查深淵阻隔裝置的藍圖，將這些藍圖和當初那艘深潛船原型艦做對比，希望能找到被我們忽視的地方，這可能又是個工作量不小的任務，塔維爾又放棄了自己的假期——前幾天我還和珊多拉商定，要在深潛計劃一期工程結束之後讓塔維爾和主要科研人員好好休息幾天，可是後續的項目一個接著一個，墮落使徒在深淵領域的進展更讓將人步步緊逼，這份承諾看樣子再次落空了。

　塔維爾自己倒是不以為意，她喜歡工作，而且享受不眠不休地攻關難題之後收獲成果的喜悅，只是我始終覺得有點過意不去。

　只能希望墮落使徒能稍微消停一點，別再成天給我們添堵了……