小壽子取出大蒜，“皇上喜歡我，不舍得砍我的。”　　米足“噗”的一笑，“糊塗。”

　　小壽子見米足半笑半惱的，自兒個也笑了起來，“我是說，皇上若看上姐姐，讓我做個國舅可好?我也學那安大總管，娶房媳婦兒去。”

　　米足聽得哭笑不得，“你娶媳婦兒幹嘛啊?”

　　“給我洗衣做飯，睡覺前給我講故事，陪我抓蛐蛐兒！”

　　“哦…哦…”米足裝作聽不懂的樣子一邊憋住笑一邊切蔥段，薑片蒜末，切完這些，米足取了方才處理好的杭椒切成斜段，椒籽本就有些嗆口鼻與眼睛，米足還是憋不住放聲笑了出來，“小壽子，你存心逗我呢，你那媳婦兒怎與別人家不一樣啊。”

　　“不一樣?哪裡不一樣了?”小壽子就是故意逗米足開黃腔，可米足自個兒也不太懂那些。

　　“我也不曉得，估計不止這些事兒，唉！你碰到安大總管問問他去。”米足說話兒間的功夫已刺下肉塊邊兒不齊整的地方，“這肉塊四四方方的好片一些。”說著米足小心翼翼地將五花肉與裡脊刺成一片一片兒的四方肉片兒，“小壽子，把手邊兒那個盆兒遞過來。”米足加入些鹽巴，料酒，水澱粉，少許高湯醃製裡脊肉。

　　小壽子已架好了炒鍋，取了根火柴棒，“灶子可有講究?”

　　“普灶罷，多添些柴便可。”米足拿個乾淨的大漏杓將杭椒段放入鍋中，加少許鹽巴隨意翻炒了兩下，“哎呦，好辣，待會你可別說辣了不吃呐，這我給嗆的。”米足嗆得眼淚都出來了，“我可是最好辣了，你乾脆作師傅算了，我來炒幾下試試。”小壽子拿了鍋鏟便自個兒哼著調兒炒上了，米足又疑了起來，太監不都不敢沾辣麽，這小壽子怎麽哪哪都可疑，自己個大姑娘哪裡好問他，何況他是不是真太監，她曉得也沒什麽用處。“好了好了，鍋燒熱了就把辣椒盛了起來，還放方才那大漏杓中。”

　　“姐姐可別說，這麽用鹽單炒幾下，辣椒的辣氣兒可去了一大半呐。”

　　米足接過漏杓聞了聞，“真的不嗆人了呢。”

　　“你往鍋中加少許油，然後把這五花肉倒進去。”米足接過漏杓將辣椒擱一邊兒，然後放了薑片進鍋翻炒，不一會兒，便滿屋子都是肉油的香味兒，“這道菜只有加了五花肉拉出豬油本身的香氣兒味道才最正宗呢，那盆兒裡醃的裡脊肉應該入味兒，小壽子，給我遞來一下。”

　　小壽子將肉片兒遞給米足，一走近鍋灶就露出一副饞不可耐的模樣，“姐姐還說沒有一技之長，這麽香，姐姐到底藏了多少看家本領，每回只露那麽一小手讓我惦記。”

　　米足將裡脊下入鍋中翻炒片刻，加入鹽巴，醬油，少許高湯，炒製均勻，便笑了小壽子，“你可知尋常百姓只有過年時才吃得上一頓肉，哪裡有條件挑肥揀瘦的，”米足將炒製的椒段倒入鍋中一齊翻炒，倒入一小碟豆豉，濃香四溢，米足趕快將蔥段與蒜末倒入鍋中翻炒片刻，便取了個白瓷盤盛了起來，小壽子迫不及待便要往嘴裡塞。

　　“哈哈，這回不怕我下毒了?”米足一面笑他一面清理灶台，“這道菜最下飯了，你去盛碗米飯配著吃。”小壽子一溜兒跑到飯局盛了碗米飯，香噴噴地便坐在空處兒吃了起來。

　　“我也不知，姐姐作的菜，橫吃豎吃都好吃，宮裡的菜雖是精致好看，可因工藝複雜，多半早已作好，熱一熱便給皇上用了，又硬又無新鮮之味兒，與殘羹冷炙無異，

姐姐這熱飯熱菜的，才有人情味兒。”米　　足笑了笑，“你口味倒刁鑽，到底宮中長大的不一樣些，真在民間，哪個講究這些，地裡長個什麽便吃什麽，一年四季，最好口福也就吃幾回雞鴨，魚肉了，家中養的豬最多留一匹過年，其余的都交給了慶豐司，也就過年最開心，上交了豬匹，羊隻，雞鴨的尚可領多幾倍俸銀與口糧，可以給老人孩子添件新冬襖，夫婦兩個燉骨頭湯，煮臘八粥，炸肉丸子，醃臘貨，還可以帶著孩子去集市開開眼見，買些果脯，花生，桂圓兒肉之類的，隻到了過年之時，煮一大鍋子羊肉火鍋，又香又熱氣騰騰，貼上春聯與福到，條件好的人家還可以包一桌肉勃勃(餃子)，孩子們拜了年便有紅包領，大夥兒都趕吉利好聽的話兒說。”米足想起兒時家中過年那番熱鬧景象不免懷念，偌大的皇宮什麽歡樂，節慶也藏不住各人的傷心事兒。

　　“哎，宮裡雖吃喝不愁，總有幾分油水，隻這年月，越難見真心了，誰的快活臉都是規矩壓出來的，沒有半分真心的喜氣兒，比什麽都叫人別扭。”小壽子一面吃著米足給他做的飯菜，一面拍米足馬屁，“姐姐是老天賜給小壽子的福氣，小壽子若有機會報答姐姐，姐姐一定不要跟我客氣。”

　　“真的，假的，你可別吹牛吹大了，你能問問皇上筆試考什麽麽?認字兒，我實在不曉得從何學起呐，隻考拿筆可好?我多練練，也許到時會了呐！米足最怕考認字兒了，小壽子老說簡單得很，於她來說，如同一堆鬼畫符，咱們這小門小戶的姑娘哪裡有認字兒的工夫，家裡農活，家務都做不完，我哪有你那蹭完學還能蹭食兒的福氣兒。”

　　“姐姐，那你往日在家都如何過得?”小壽子對米足所描述的宮外那些熱鬧好奇極了，事實上，哪能天天那樣過，一年也就幾個大節氣兒熱鬧。

　　“平日呐，雞剛打鳴便起床，挑幾大擔子水，一日的吃用都指著水呐，不早些去井邊排隊，若有人家將洗了菜的水倒進入了也渾不曉得，前頭打的自最清甜，然後把家裡的柴整理整理，額娘劈了柴便做早飯喊我與阿瑪吃，吃好了便和額娘一同找條乾淨的溪流洗些衣裳，我家中有少許田地，不算肥沃，種不出好糧食，就乾脆種些兒小菜，應了時令，哪個熟便吃哪個，正午額娘就燒中飯，教我做幾個小菜，有時額娘勞累不得，我便自個兒做給自個兒吃，下午活少寫，有時到集市上瞧瞧有沒有要添置的物件兒，每個月宮裡會賞些口糧，晚飯有時要備幾個下酒小菜，得趁白日頭去集市場割些肉回。”

　　“你阿瑪怎好像不幹什麽差似的?”小壽子喝了口茶去去口中辣味兒，“我阿瑪主要管辦貨，我家中有好個小飯館兒，可阿瑪不許我學廚，我就跟院子裡大娘偷偷地學，下回燉湯你吃好不好?我看禦膳房有好新鮮的豬匹，下次有機會，姐姐得給你燉湯好好補補呢！”

　　“好哇好哇！”小壽子樂得手舞足蹈。

　　米足隻“噗”地一笑，“你這饞貓看哪個給你當媳婦兒！”

　　小壽子眼珠子一溜，一腿踩在椅子上，“巴顏米足，就你啦！”

　　“你個頭啦！快給我下來，神什麽神！”米足隨手舉起一把片肉刀指了指小壽子。

　　小壽子隻急忙本能捂住褲襠跑了下來，“你…你個大姑娘家老舞刀弄槍地可不好啊…

　　“你…你是不是太監呐…”米足愣愣地望著小壽子。

　　他一把奪過米足手上的刀，用刀背抵住她，“怎麽?不是太監你嫁給我?”

　　不一會兒，趙庖等人陸陸續續回了，皇上是不是生氣了怎麽用上刀了?小壽子得意地笑了笑，見眾人都回了，摟著米足便出了禦膳房，“趙庖，刀在這呢，小壽子先行一步。”趙庖還丈二和尚摸不著腦袋，皇上已大搖大擺離開了。

　　“去去去！撒手！壞壽子！臭壽子！”米足噘著嘴使勁捶打著小壽子，小壽子卻抱著雙臂一副很享受的樣子，“來來來，背後再來兩下子……”米足一把把小壽子推在地上坐著。

　　“哎呦！你真使勁兒推呐，我對你可從不真使勁兒！”

　　“你使得出勁兒麽?”米足噘著嘴又轉回去把小壽子拽了起來，小壽子拍了拍身上的塵，佝下身子湊到米足跟前。

　　“怎麽使不出勁?不是怕我武功太高，傷了你麽……”

　　米足抬眼望了望小壽子，突然驚覺……那眼神……“你……澄……澄……”

　　“我的傻姐姐，這你都能認錯?”小壽子迅速恢復了往常的嬉哈與乖巧模樣，“好姐姐，小壽子有很重要的事求你，你必須答應我！”小壽子抱住米足胳膊奶娃娃似的撒嬌。

　　“你能有什麽重要事?”米足心氣兒一松，估計是給澄貝勒嚇的，居然把小壽子差點認成澄貝勒，仔細看，也確實不像。

　　“姐姐你帶小壽子出宮玩好不好?”

　　“你這個你還求我?我求你還差不多呢！”

　　“你……你出宮幹嘛啊……”

　　“不幹嘛，就是想家，想回去看看……小壽子，你進宮這麽些年，想不想家?你回去過幾次?”

　　“家……”小壽子不自覺地淚溢滿眼眶，“我沒有家……”

　　“你……這麽多年了，還在恨阿瑪額娘麽?”

　　“我沒有阿瑪！”小壽子突然一吼，嚇得米足一時手足無措.

　　“對…對不起…小壽子…姐姐...不…你…你額娘呢?”

　　小壽子突然回頭， 眼裡布滿了憤怒與無奈交織的紅血絲，“不要提她！”

　　米足一時間委屈地不知如何自處，緊緊咬住下嘴唇，淚水在眼眶裡轉來轉去，她原本隻想安慰小壽子，還有額娘會疼孩子的呐，額娘一定是迫於生計，無奈之下才…可就好像有什麽鉗住了自己的喉嚨，米足只是瞪著大大的無辜的眼睛望著小壽子，此刻，就連那句她最想說的對不起也好似一張電網纏覆在了喉腔。

　　“姐姐……對不起……是小壽子不好……我阿瑪…在我不懂事的時候就離世了……我額娘把我送進宮的……”

　　說著，小壽子無力地蹲了下來，埋著頭傷心欲絕地哭了起來，米足蹲了下來，喉嚨還略有些啞，“對不起……小壽子，都是我不好……”米足將小壽子抱在懷裡，真的不知如何安慰他了，“小壽子……姐姐下次得了恩典就帶你出去玩好麽，求求你不要哭了，姐姐太笨，以後姐姐再不亂問了……”

　　小壽子抹了抹眼淚，他臉上的粉化得東一塊西一塊，米足忍不住笑了他，“你還擦粉?”

　　“當上差講究，臉色不勻淨時抹抹遮醜……”小壽子心虛地望著米足，她已經發現他和載澄長得像了，如非衣領高，喉節也遮不住了，米足卻只顧嘲笑他去了。

　　“小壽子呐小壽子…哎呦，我認識你這麽久居然沒發現你擦粉…哈哈…”米足和小壽子兩人雙雙站起身子往回北五的方向去，方才的悲傷果真如一場雲霧，淚雨一衝，天空便晴朗了。

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