眼前一幕真教榮玉兒看傻了眼，一向與世無爭的阿魯特皇后竟然偽裝得如此滴水漏，她將服作局的大師傅均召到長春宮，阿魯特皇后正在測量身材為自己準備歐式禮服。　　“師傅，這歐式禮服坦胸露背的，真的不會不雅觀麽?”

　　“娘娘，亞洲人民穿歐式禮服外頭都披一個小坎肩，正所謂入鄉隨俗，歐式禮服到咱們這邊也會有為化的。”大師傅給皇后細致地測量歐式禮服各處要用的尺寸，“娘娘正是窈窕淑女，穿上這恰如其分的西式禮服可別有一番味道。”

　　“皇上都不在了，本宮有沒有味道可就全靠各位師傅的巧奪天工之手了呵，平日不講究的，本宮不在意，可如今事關皇族顏面，各位師傅切要打起十二萬分精神縫製這禮服了。”

　　測量完畢後，大師傅們捧著圖紙與尺寸退出了長春宮，眾位大師傅回到了服作局，首先用白胚布縫出了衣裙的大樣，四五個師傅趴在工作台上為自己負責的那部分“錦上添花”，共歷一百六十多個工作時，縫法兒縫製面成，毛鋒濃密油亮，其前胸以東珠嵌造滿月之形，抹胸禮服上身緊緊包裹著皇后豐滿的胸脯，凸凹有致的載剪隻令皇后原來就很突出的身材愈沒處藏了去，帽作送來一項純羊毛呢製的黑色禮帽，此乃法方為表誠意而送。

　　清宮之內，因西宮娘娘肖羊又乃當權者宰羊食羊一直為忌諱，此次法方所贈禮帽與禮服本為一套，皇后夫君駕崩在，怎能戴一頂鮮花開滿的禮帽在頭上，她將禮帽送至帽作，命婦人將鮮花全部撤下，換上白色茶花，表示對皇上的哀思。禮服原本是杏底緞縫製滿彩色花朵。在中國，此等服裝對亡者大不敬，何況乃當今聖上，諸臣皆勸皇后此時謹言慎行，若教西太后捉住什麽把柄，其罪責可能牽連甚廣。

　　西太后在舟車勞頓的情況下仍匆匆趕回紫禁城，如今安頓好了皇上，她可以一心一意地對付小皇后，阿魯特氏與西太后鬥終究是嫩了些，先皇才剛剛駕崩，她便忍不住要大出風頭，不僅接受法方所贈的歐州禮服禮帽，還答應去赴大使館的鴻門宴，自以為一介女流可以憑一張嘴皮子解決政治紛爭。阿魯特氏原是東太后力保的登極人選，瞧她與蘭兒年輕時的作派有過之而無不及，心中隻暗歎蘭兒眼光之毒辣，竟將這溫馴外表下這顆躁動不安分的心看得如此透徹。東太后獨自坐在鍾粹宮內，一聲長長的歎息澆滅了她最後的希望之苗。原來皇兒離開後，一切都會變。

　　西太后在紫禁城設下國宴，以此向法方誠致歉意，“兩宮太后代表清方致歉，天子病重，實乃不便，務請法方見諒，清方將特聘法籍廚師主持此次國宴，望兩國和平友好，凡事如兄友弟恭，不因小小紛爭影響邦交。”東太后在聽了榮玉兒帶回的口喻後終於松了一口氣，元欣處事太急進，不僅泄露了皇上駕崩，大國無主的消息給外族，她自己事情也處理得不漂亮，冒然了洋人的衣服，群臣進諫還堅持舉辦什麽舞會，東太后心中煩透了，皇上生死未卜，命懸一線，她哪裡來的心情舉辦舞會！穿著坦胸露背的西式禮服在國喪期間舉辦舞會?真不知皇后是怎麽想的。

　　服作局的大師傅們經過二三百多個工作時辰的手工縫歐式禮服已經完成，長春宮與鍾粹宮裡卻是截然不同的氣氛，皇后看到精致的西洋禮服與暖貂肩笑得合不攏嘴來。

　　“大師傅的手藝果真巧，把西洋禮服縫得如此精巧絕倫，本宮過幾日便穿這身兒去赴洋人的宴席。

”　　“咱們這算得什麽，誰比得上咱娘娘的英明果敢，娘娘是咱大清未來支柱！”

　　大師傅馬屁尚未拍完傳來“啪！啪！啪……”幾個響亮的掌聲，“說得好哇，皇后，日後大清的重擔可落在你身上了。”

　　阿魯特氏抬頭一看，竟是西太后，皇后與大師傅忙得急忙跪下，“額娘……臣妾去長春宮請了幾次安，都未見額娘，臣妾想國不能一日無主，才冒昧請旨幫忙處理政事……”

　　“你是皇后，大清門抬進來的，哀家不過上小妃嬪，你有什麽冒昧的?你這身兒歐式禮服奇得很，皇后不是端莊大氣，從無狎容麽?怎麽?例奉不夠用了?有那些布花兒戴腦袋上，卻沒布把這前胸後背擋一擋?”

　　“額娘……歐式禮服……它就是這個樣子……”阿魯特氏雙目噙滿眼淚，一字一頓地回答西太后。

　　“就是這樣?你是準備穿這身讓全京城人都看看他們的皇后這豐滿有料的身材?大清連給你作套像樣兒的禮服的銀子都拿不出，要你裹塊黑布出去丟人現眼，你是這意思麽?”

　　阿魯特氏畢竟是大清朝的皇后，被西太后如此教訓，她的眼淚如斷線的珠子一般往下流。

　　“你還好意思哭?同樣的禮服，母后皇太后的禮服同樣是法人所贈，服作局也在你的指示下修改了顏色和有傷風化的地方，可姐姐根本沒有接受，你自己去鍾粹宮看看，姐姐作為皇上嫡母都為皇上病情憂心不已，你乃皇上結發妻子，竟然有心思在此時看禮服，訂舞會?”

　　“蘭兒，哀家想皇后知錯了，此事勿責怪於她，法人步步緊逼，皇后暫行緩兵之計唯有出此下策，咱們實在是想等蘭兒回來拿主意……”

　　“額娘?出宮過?”皇后驚訝地睜大眼睛。

　　西太后冷冷地哼了一聲，“哀家在紫禁城設宴，皇后自要出席，不過，穿這身可不行。”

　　“臣妾謝額娘恩典。”阿魯特氏跪伏在地，什麽大清皇后，她的臉面已被西太后撕得粉碎。

　　“蘭兒，這樣對皇后真的合適麽?皇上雖生死難定，可皇后到底是他的結發妻子。”

　　“皇后哪裡有一國之母的樣子?難道鶯歌燕舞之歡不應等四海升平之時再作籌備?如此情境下叫哀家如何不惱她！”

　　“妹妹早前出宮了，不知那法夷竟在皇帝病重之時送來鮮豔禮服兩套，說出席法宴需著歐式禮服，皇后與哀家商議再三，知道其中有詐，想等妹妹回宮定奪，因而只能推說皇上病情不知進展如何，為妻為長此時穿鮮豔禮服赴西洋宴乃不慈不愛之舉，豈料法人又取圖紙兩張，其上所繪禮服與彩色禮服相同，僅顏色未上，說色彩由吾等自行定奪，皇后無奈之下， 才答應赴宴。”東太后向西太后解釋著那兩套禮服的來歷。

　　“姐姐，法方乃有備而來，愈是如此，咱們愈不可掉以輕心，內眷紛爭事小，國家利益事大，此次李光照詐騙一案咱們本就不得理兒，必須小心應付，一個不注意叫人拿了把柄可能損失的是更多利益。”

　　“那依蘭兒說此事怎麽辦?”

　　“俗語說，清官難斷家務事，若婆媳自個兒都沒扯明白，外人又怎好意思攙合?”西太后意味深長地望了東太后一眼，“蘭兒不是無端找碴兒，而乃刻意為之，這球人家如何踢過來，咱們就如何還回去，哀家設的是國宴，為一個法蘭西商人設國宴可給足了法方臉面，至於皇后，哀家怎願她隻身犯險去赴法宴?”西宮娘娘笑了笑，無論皇后赴哪邊宴，為客抑或作東，都可以，可姐姐務必以為難之態作戲給法人看看，別人家皇帝病了，婆婆媳婦兒還沒鬧明白，法方不過是想趁人之危，佔些便宜罷了，要他們看看，也心中明白，沒什麽便宜給他們佔，如此而已。”

　　“妹妹的意思，哀家明白了。”東太后其實也不讚成皇后赴宴，滿朝文武對此事頗有微詞，很明顯對方想來場甕中捉鱉，這明知山有虎，為何非向虎山行呐?大清朝經不起折騰了，西太后執政亦非完美，可好歹支撐著這搖搖欲墜的大清根基，讓這些“三代忠君”的老臣們最後有顏面見“列祖列宗”便是功德了，若真要大刀闊斧地改革起來，他們這把老骨頭可算是折騰不得了。

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