當天夜裡黑火堡在外狩獵的步兵被緊急召回。　　不僅如此，黑火堡外的村莊但凡有青壯的人家，都響起了沉重的敲門聲。

　　“誰這麽晚了還在外邊敲門?不會是有小偷吧?”巴德家的女人點亮油燈問道，她懷裡摟著尚在繈褓中的小巴德，小家夥睡得很香甜，吮吸著手指的樣子可愛極了。

　　“咱們家這麽窮，就算有小偷也不會來光顧吧?我去看看。”年紀在三十上下，皮膚黝黑，體格壯碩的巴德拎起油燈，走到家門口去查看狀況。

　　很快傳來竊竊私語，女人無法聽清他們在說什麽，隻能依稀憑借燈影的輪廓看清是一隊佩劍的人。

　　“是城堡裡的人嗎?這麽晚了來找當家的做什麽?”女人犯起了嘀咕，當家的是村子裡的鐵匠，為人沉默寡言，從來不與人爭，而且他們家從來都是按時上繳糧食和賦稅的，怎麽會有城堡的人找上門來?

　　如果非要說當家的跟城堡裡的人有所交集，那就是早年間他曾給城堡打造過一批兵器。

　　可那都是多久以前的事了，城堡這些年來從來都是被周邊的部落欺負，也沒見打過仗。

　　不打仗也就意味著和城堡方面不再有生意往來，平時都是靠給附近的村子打造農具維持生計，如今城堡周邊的部落不時過來尋釁滋事，他們的日子是越來越難過了，真不知道這種苦日子什麽時候才是個頭。

　　女人歎了口氣，很快巴德拎著油燈回來，他憂心忡忡，將油燈放在床邊後開始穿衣服。

　　“當家的，剛才敲門的是城堡裡的人吧?這麽晚了還叫你去哪兒?”女人忍不住詢問，結婚這麽多年以來，她很少看到巴德臉上浮現出這種沉重的表情，也不知道是出了什麽事。

　　“男人的事情，女人不要管。”巴德沉默了片刻，緩緩開口。

　　他本可以隨意找個理由搪塞過去的，比如去城堡裡談生意打造一批兵器什麽的。

　　但他本來就是個不會撒謊的人，尤其是在妻子面前。

　　他深看了熟睡中的孩子一樣，如鋼鐵般堅毅的臉龐上顯露出一絲溫存。

　　他咧嘴笑了笑，想湊過去親孩子一下，但怕他的胡子將小家夥扎醒，便也作罷。

　　他從床底下拖出來一口布滿灰塵的大箱子。

　　“當家的，男人的事情我是不懂，但是我和孩子在家裡等你，你一定要回來啊。”女人心裡生起一絲不好的預感，這種預感不止是來源於她作為女人的直覺，還因為今天巴德的不同尋常。

　　不知為何那個沉默寡言的鐵匠，在她眼裡變得有些不一樣了。

　　但她也說不出來這個不一樣究竟體現在哪裡。

　　也許僅僅是一種錯覺吧?

　　“放心，我會回來的，我還要教這個小兔崽子騎馬射箭呢。”巴德扛著箱子走了出去，他沒有回頭，他怕自己一旦回頭，就舍不得離開他的妻子和兒子。

　　“哇哇。”在他打開房門的那一刻，屋子裡傳來嬰兒的啼哭聲。

　　“聲音這麽洪亮，長大了一定是個身強力壯的好男兒。”巴德又笑了，不遠處有人在跟他打招呼，他輕輕關上了房門。

　　平時在夜色的籠罩下早已安詳睡去的村子，此時卻是有不少火把林立。

　　在火光的映照下，一張張年輕的臉龐從各家各戶走出，他們輕松交談，笑意盎然。

　　不少相互熟識的還打鬧著開著玩笑。

　　“這不是巴德嗎?怎麽?你也接到了征召令，要去城堡?”跟巴德打招呼的人走了過來，

這人年紀在四十左右，正值盛年，他一身毛發濃密如鋼針，他是村子裡出了名的老酒鬼多茲拉。　　“嗯，雖然還不知道發生了什麽事情，既然城堡下達了緊急征召令，總該得去看看的。”巴德扛著那口沉甸甸的箱子，與多茲拉走到隊伍裡會合，多茲拉性格孤僻，他是村子裡為數不多能與他說上話的人。

　　“我黃昏時候看到城堡裡的那個小公爵親自帶著軍隊出城，現在又下達征召令，多少也該猜到是什麽事情。城堡裡的人應該跟你說了，你可以留在村子裡，不必去的吧?”多茲拉意味深長的看了巴德一眼。

　　“他們不也跟你說了同樣的話嗎?”巴德看向多茲拉的右腿，如果是在平時，這肯定會被視為一個非常無禮的舉動，事實上村子裡因為多看了多茲拉的右腿兩眼挨揍的人不在少數。

　　這是一條瘸腿。

　　但此時巴德看向多茲拉的眼神充滿了欽佩，也有些惺惺相惜。

　　“哈哈，你一個拖家帶口的都不怕，我一個老光棍怕什麽?這輩子能跟我相依為命的，就隻有它了！”多茲拉舉起一柄大斧，露出他森白的牙齒。

　　他們兩人自然是猜到了城堡下達征召令的意圖。

　　久違的戰鼓即將吹響。

　　身為老兵的他們，可不能落在年輕人的身後啊！

　　――――

　　林葉死死盯著地圖，因為太過疲憊，且長時間熬夜的緣故，他的雙眼因為過度充血，變得赤紅。

　　系著兩條馬尾辮的女仆米莉婭遠遠的躲在回廊裡偷看。

　　她很想過去提醒公爵大人要多注意休息，不能這樣把身體弄垮了。

　　但她知道她不能，因為她在他的臉上看到了前所未有的認真。

　　她拜托薇薇安送過去的熱茶早已冰涼，茶水映照出了他焦急的臉龐。

　　漣漪微起，他的臉龐激起一圈圈的波瀾，但他的雙目依然炯炯有神。

　　“蠟燭已經見底了，要過去給大人換一支蠟燭嗎?”米莉婭有些猶豫，這個時候走廊內傳來沉悶的腳步聲，米莉婭驚慌失措的躲到一邊。

　　身上穿戴著全副鎧甲的蘭斯洛特走進會議室內，他取下頭盔，躬身對著疲憊的公爵行了個禮。

　　“大人，從附近兩個村子召集過來的人已經在城堡內集合，加上我們可以出動的常備軍，總共有140人的兵力，這是我們能夠調動的所有力量了。”蘭斯洛特神情專注，他執行起命令來總是一絲不苟。

　　“除了留守看管灰狼部落狼崽，以及在外尚未召集回來的步兵以外，我們的常備軍能夠出動的大概有60人，也就是召集了80個村民嗎?這對隻有670多人的領地而言，已經是相當難得的事情了……”林葉終於將目光從地圖上移開，經過短短一天的時間，他對自己領地的情況已經有了大致上的了解。

　　“大人，黑火家的士兵將在您的帶領下勇猛衝鋒， 雖死，而不墜其鋒！”

　　“黑狗部落將出動至少300人的兵力，再是勇猛，也無法抹平兵力上整整一倍的差距！況且黑火堡久疏戰陣，倉庫中的裝備不僅質量低劣，甚至在數量上也不足以武裝全軍，這一仗實在是有些難打。”林葉苦澀一笑，現在擺在他面前的問題實在讓他頭疼不已。

　　“大人……”蘭斯洛特皺眉想要說點什麽，但被林葉揮手阻住。

　　“我明白你的意思，再是難打，這場仗終歸還是得打的，而且我們除了打贏以外，沒有任何的退路。事實上我們也不是沒有取勝的機會，隻是還差一個，還差一個條件才能湊齊勝利的拚圖！”

　　林葉顯得有些急躁，他重重的拍了拍桌子，但桌子是石製的，這一拍拍得他生疼不已。

　　“轟隆。”

　　漆黑的夜幕中有一道閃電劃過，隨著“唰唰”的聲響傳來，赫然是下雨了。

　　“糟糕，開始下雨了，這可不利於進軍，這場雨來得太不是時候。”蘭斯洛特看向窗外，憂心忡忡，對騎兵而言，惡劣的天氣簡直是天敵一般的存在。

　　該死，怎麽會偏偏在這種關鍵的時候下雨呢?

　　難道連神明也不庇佑黑火堡了嗎?

　　“不，蘭斯洛特，這場雨來得太是時候了。”林葉愕然的看向窗外，旋即咧嘴一笑。

　　“最後一塊勝利的拚圖已經集齊，這場勝利，已經在我們的掌握之中！”

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