朝鮮事態日漸嚴峻，7月18日袁世凱發急電回國稟明朝鮮情況，朝廷震動，令李鴻章立即增兵朝鮮。袁世凱發報後，於19日化妝成平民，從日軍登陸地仁川坐船回國。　　李鴻章自是不敢怠慢，緊急征調1000多商船陸軍精銳，雇傭英國高升號、飛鯨號、愛仁號運兵以及餉銀，並且出動巡洋艦濟遠號、廣乙號、炮船操江號護航。

　　李鴻章調兵的事很快被日本間諜悉知，同時發報至日本，“大本營”得到消息後，立即令吉野號、浪速號和秋津洲號到牙山灣附近尋找戰機。

　　派兵的同時李鴻章致電牙山葉志超:“日兵來牙窺探，可置之不理，援兵已在路上，一切待援兵至後在圖行動，切勿自我先行挑釁。”

　　葉志超接到電文後道:“太好了，中堂大人已經派出援兵了。”

　　“好什麽好！日人偵察兵已經多次到附近查看地形了，可中堂大人卻命令不得出戰！”

　　“功亭，中堂大人也是為了我們好，我們現在兵力不足3000人，而袁世凱發來的電報說在朝日軍已經過萬了。”葉志超道。

　　“此事古今中外從未有之，敵至軍營查探，卻不能殲之！如今日本大舉增兵朝鮮，欲與我大清開戰之意明顯。我聽說日軍裝備的仍是老是的單發槍，我等應該憑借裝備優勢主動出擊才是。牙山無險可守，若日軍調集大量火炮進攻，後果不堪設想！”聶士成氣道。

　　“原本以為只是來朝平定亂黨，所以彈藥並未多帶，所存彈藥不足以進攻，輜重今天剛剛搬運下船，等過兩天等援兵一到，我等便不懼日本！”葉志超道。

　　“哎，也隻好如此了，”聶士成歎了口氣，“不過牙山無險可守，需謀定好退路，以防日軍突然進攻。”

　　“這...是應該謀定退路。”葉志超想了一下道。

　　兩人召集將領商討後，決定若日軍來犯，可先撤往成歡驛和公州。成歡驛位於朝鮮忠清道平澤縣東南，是漢城通往天安、全州的南北咽喉要地，丘陵環繞，安城川河水兩岸沼澤密布，地勢複雜，易守難攻。公州位於成歡之南，背山面江，亦是兵家攻守要地。

　　1894年7月23日凌晨，日本軍隊突襲漢城王宮，挾持朝鮮國王李熙(朝鮮高宗)，解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李昰應上台攝政，並成立以金弘集為實際首腦的親日傀儡政府。日本嗾使金弘集內閣斷絕與清朝的關系，並“委托”日軍驅逐駐朝清軍。

　　日本在獲得朝鮮“委托”後，由少將大島義昌率4000人向牙山進發，但由於火炮尚未跟上，所以沒有貿然進攻。

　　“報告總兵大人，發現日軍部隊向牙山進發。”

　　“什麽?！”聶士成吃了一驚，想不到日軍果然來了，雙方尚未宣戰，漢城或許已經淪陷了。

　　“日軍來了有多少人?”此時天剛剛亮，葉志超衣服沒穿好就出來問。

　　“大概有5000人。”

　　“5000！漢城怕是已落入日本人手中了！”聶士成道。

　　“我們怎麽辦?”葉志超慌道。

　　“先發電給朝廷，說漢城已被日軍佔領，現在日軍正在向牙山進發。”

　　“是！”傳令兵立即道。

　　“我們先按原計劃去駐守成歡驛和公州，我估計援兵今天就到了，我們必須阻止日軍進入牙山。由我率兩千人駐守成歡驛阻擊日軍，曙青你帶一千人到公州做後援。”

　　剛穿好衣服的葉志超聽聞讓自己做後援，連忙道:“好！好！”

　　二人遂各率所部前往成歡驛和公州。

　　聶士成部2000余人赴成歡後立即構築工事，分左、右兩翼展開。左翼部署在成歡西北約2公裡的牛歇裡高地，集中了主要炮火及兵力，以阻擊日軍由成歡趨牙山的道路。右翼在月峰山一帶，兵力較為薄弱。

　　可惜時間緊迫，堡壘構造不良，工事不堅固，www.uukanshu.net 所謂堡壘，不過是在丘陵高地上構築一正方形胸牆。牆壁極薄，上部僅是厚六、七公分的土牆，不僅經不起炮彈轟擊，即便是日軍所使用之村田22年式步槍子彈亦極易貫通。

　　事實上日本派往朝鮮的精銳部隊已經換裝了彈倉式步槍，單裝槍只有二等部隊和後勤部隊在使用。

　　村田22年式步槍采用5發彈倉設計，發射歐洲流行的7.92毫米口徑尖頭彈，此時尖頭彈已經被大量應用，不過彈頭的設計是平底的，自然是比不上秦戈的錐底彈頭，就更不要說艇型狙擊專用彈了。

　　雖然比不上秦戈的子彈，但卻是完勝清軍所用的圓頭彈，初速、穿透力要比清軍的子彈要強。

　　此時牙山灣附近的豐島海域，濟遠號巡洋艦和廣乙號魚雷巡洋艦正在等待並接應高升號和操江號。

　　“大人，高升號和操江號來了。”觀察員對方伯謙道。

　　“比原定時間晚了大半個時辰。”方伯謙有些不滿道。

　　大副沈壽昌道:“兩艘船都是滿載，走不快，晚一點也是正常。”

　　等到高升號靠近後，觀察員忽然叫道:“發現日艦三艘，是吉野、浪速還有秋津洲！”

　　“什麽?！快，各炮裝填，但不要先開炮！”方伯謙連忙道。

　　天津。

　　“什麽，日軍已佔領漢城，並且向牙山進發?！什麽時候的電報?”李鴻章在聽人念完電報後大聲道。

　　“大人，是聶總兵在5點50分發來的電報。”

　　“糟了，高升號和操江號這會可能剛到牙山灣！”