正統元年正月十五。　　奉太皇太后傳召，在錦衣衛的專程護送下，朱祁嶽隨父入宮。

　　閉門修文習武一年，他個子長高了一頭，身上漸有書卷氣。

　　能走出越王府，放眼打量外面的世界，本是一件值得高興的事，但當他踏上奉天殿前的丹墀時，一切都顯得那麽的了無意趣。

　　烏雲密布的天空，灰蒙蒙的紫禁城給人以沉沉的壓抑感。

　　奉天殿內，一應侍從全被屏退，隻有太皇太后、皇上並坐於禦台之上。二人的臉色均十分凝重。

　　朱祁嶽隨父行完禮後，皇帝朱祁鎮勉強給了堂弟一個一閃即逝的笑容，而太皇太后則投來溫和的一瞥，本想招呼自己的孫兒一聲，但最終還是目光一滯，緩緩垂下頭。

　　一切都表明，此刻無人有心情話家長，道裡短。殿中的氣氛凝重得幾乎令人窒息。

　　片刻後，衛王匆匆入內，臉上亦如被霜染。一眼望見朱祁嶽，，當下面色略緩，經過侄子身邊時，忍不住用手碰了他一下，旋即面朝禦台，躬身行禮。

　　“太皇太后、皇帝陛下，瓦剌縱兵越境劫掠的警訊頻頻傳來，百官隻是一味指責邊將懈怠失職，卻對回擊瓦剌挑釁一事三緘其口。臣以為，此風不可長！”衛王朗聲道。

　　朱祁鎮抿著嘴，眼中不經意地露出些許恍然之色。“我大明深受韃靼劫掠之苦，而今瓦剌大舉攻伐韃靼，百官以為，大明應樂見其成，至於瓦剌約束部屬不力一事，此為末節。”

　　“臣鬥膽問陛下，百官人不在瓦剌大營，亦未曾身臨邊境，如何得知瓦剌是約束部屬不力，而非有意滋擾試探呢?”衛王姿容恭順，但不瞬的雙眸透著堅毅。

　　朱祁鎮一震。太皇太后則抬起頭，舉目望向門外，若有所思。

　　大殿陷入死一般的沉寂之中，朱祁嶽覺得自己的鼻息清晰可聞。

　　邊關的烽火狼煙仿佛映在眼前，就在這一刻，他有短暫的錯覺:王府中的安逸日子已然漸行漸遠。

　　太皇太后用慈祥的目光望著神情恍惚的朱祁鎮，輕輕搖搖頭，旋即扭頭望向朱祁嶽，雙目一亮，卻欲言又止。

　　沉吟良久，太皇太后幽然道:“此一時，彼一時。而今是瓦剌有求於大明，而非大明有求於瓦剌，難道瓦剌吃定了大明只會出於舊怨而對韃靼落井下石，卻全然不擔心我大明與韃靼化敵為友嗎?瓦剌使臣在京中，韃靼使臣亦在京中，韃靼使臣不是在四處遊說我大明出兵相助嗎?那便即刻命衛王高調見韃靼使臣，聲勢愈大愈好，讓瓦剌使臣坐臥不寧！”

　　“而後命越王密見瓦剌使臣，逼其作出承諾，約束部屬，永不犯明！”

　　朱祁鎮臉上的臉色漸漸寬緩下來，瞟一眼朱祁嶽，似乎突然間想到了什麽。“祁嶽，下去吧，皇太后在鹹熙宮等你。”

　　・・・・・・

　　頭一次旁聽大殿議政，心中對那樣的風雲際會分明有些神往，隻是皇祖母似乎還不想給他這樣的機會。

　　帶著一絲不舍，匆匆出了奉天殿，只見毛貴、王青二人笑嘻嘻迎上前來。

　　“殿下萬安！”待走得近了，毛貴道:“皇太后命小的前來迎候殿下，殿下可還記得小的?”

　　朱祁嶽隻覺得二人面善，凝神一想，方想到一年前，二人曾隨紅蓼到過越王府。

　　“一年前見過二位公公，近來可好?”腳下步子一快，將二人甩在了身後。

　　毛貴、王青屁顛屁顛地追了上來，毛貴搶先道:“殿下還記得小的！小的如何敢承受‘公公’的稱呼?殿下若不嫌小的愚笨，

就叫小的‘小貴子’吧。”　　都快二十的人了，什麽子不子的，切！

　　心裡這麽想，嘴上卻悄悄改了稱呼，“你們在鹹熙宮做事，隻要勤勉，不出三年，回到司禮監做個長隨、典簿的應該不是難事。”

　　一句話說得二人心花怒放。“承殿下吉言！還請殿下日後在皇太后跟前多多美言。”

　　朱祁嶽暗道:我都要在皇太后跟前混個臉熟，哪說得上什麽話?

　　嘴上卻道:“好說。”

　　來到鹹熙宮門前，朱祁嶽整理了一下衣衫，心中有些惴惴。

　　不久前，母妃代他赴福安宮謝了恩，而鹹熙宮的那份恩，還得他自己來謝。有趣的是，今早太后傳出話來:“想見祁嶽。”

　　鹹熙宮內，太后緩緩起身，柔和的目光定在朱祁嶽臉上，親和的淺笑中含著幾分期待，善意如春風般撲面而來。

　　“祁嶽免禮。”

　　這裡的“免禮”是指免大禮，而非常禮，可是皇太后話音未落，朱祁嶽已跪伏於地，“臣侄恭請皇太后聖安！蒙皇太后數番厚賞，祁嶽謝恩來遲，請皇太后恕罪。”

　　太后對侄子的第一印象極好:乾淨，長得真乾淨！

　　她上前親手扶起他，牽著他的手來到座前，近對著入座。

　　“一家人，謝來謝去便見外了。那些物什談不上貴重，不過是些小玩意罷了。”

　　朱祁嶽起身拱手道:“祁嶽還小，不知物貴，隻是這裡面的情分比山還重，每每見到它們，祁嶽便知道，這世上除了父母之外，還有太皇太后、皇太后時時記掛著祁嶽。”

　　太后心中湧起一陣莫名的感動，隻覺得侄子比那賤婢的兒子何止強過千百倍！

　　得找個機會在皇帝耳邊吹吹風，立祁嶽為王世子。既然朱祁鈺小小年紀就成了親王，那祁嶽為何就不能是王世子呢?

　　“坐，快坐。”待朱祁嶽落座後，她溫言道:“你讀書之余，琴棋書畫也是要習的，哀家這裡恰好有張寶琴，為寧王親手所製，號‘飛瀑連珠’，甚是稀罕。”轉對一旁的梅子道:“快去取來，讓祁嶽看看。”

　　太后似乎要把鹹熙宮裡最好的東西全都賞給朱祁嶽，這讓後者心中的些許不安漸漸散去。

　　梅子苦著臉道:“中和琴被禦用監借去了，說是要籌備節宴上的舞樂。”

　　太后臉一沉，厲聲道:“胡鬧！先帝的孝期未過，何來節宴！”

　　此言一出，自覺不妥，擔心嚇著一旁的侄子，趕緊衝他笑了笑。緩聲道:“快去取來。”

　　梅子應了一聲，匆匆出了鹹熙宮，直奔禦用監而去。

　　掌印太監喜寧不敢怠慢，親自出面接待梅子。

　　“此琴還擺在奉天殿內，灑家可拿不準太皇太后、皇帝陛下是否還在殿中，不過，再過小半個時辰灑家便有數了，有勞姑娘稍待片刻。”

　　喜寧年齡三十出頭，說話做事向來不溫不火，細膩圓潤。

　　聽了喜寧的話，梅子不樂意了，“皇太后催得緊，我可做不了主。琴是禦用監借來的，禦用監人多，還請公公著人送還鹹熙宮。”

　　“姑娘稍安勿躁。”喜寧賠笑道:“此琴價值連城，姑娘不驗，灑家可不敢瞎送，萬一弄錯了，禦用監少不得要挨罰，還請姑娘多跑一趟，日後自有姑娘的好處。”

　　梅子這才抿嘴一笑，迤迤然離去。

　　閑逛一番後，梅子準點來到奉天殿側門外，喜寧正笑吟吟地侯在那裡，他讓一幫小內侍留在外面，自己親自領著梅子進了偏殿。

　　偏殿中擺滿了各色樂器，梅子一眼便瞧見了那張“飛瀑連珠”。

　　正當她準備上前取琴時，從正殿方向突然傳來了太皇太后的聲音，嚇得她差點沒癱在地上。

　　“宮裡的人已租下燈市一幢彩樓，你與瓦剌使臣酉正時分進去，談妥後速來複命。”

　　“兒臣遵命。”這聲音聽上去似乎是越王的。

　　“帶上祁嶽吧，讓他到燈市透透氣。唉，一年來，祁嶽寸步不離越王府，可把他憋壞了。”

　　・・・・・・

　　梅子惶恐地扭頭看向喜寧，喜寧打個手勢，二人取了琴，小心翼翼地出了偏殿。

　　喜寧笑道:“姑娘驗好嘍，弄錯了可怪不得灑家。”

　　梅子定了定神， 將琴仔細打量了一遍，確認無誤後，衝喜寧點點頭。

　　回到鹹熙宮，梅子將琴恭送到朱祁嶽手上，急急來到太后身邊，悄聲道:“皇太后・・・・・・・”然後欲言又止。

　　朱祁嶽瞟一眼梅子，放好琴，起身道:“聽聞鹹熙宮內園十分雅致，祁嶽想去開開眼界，還望皇太后恩準。”

　　太后含笑點點頭，吩咐兩名宮女道:“你們小心伺候。”

　　待朱祁嶽走遠後，梅子附在太后耳邊道:“太皇太后命越王今夕赴燈市・・・・・・”

　　“住嘴！”太后喝道:“你個小蹄子，竟敢窺探太皇太后的秘事，仔細你的皮！”

　　梅子討好太后不成，反遭喝斥，當下又驚又怕，連忙改口道:“請皇太后息怒，奴婢也是聽別人說的。”

　　太后微斂怒色，沉聲道:“以後對太皇太后的秘事，不許聽，不許看，更不許傳，否則，若有差池，縱然別人饒了你，哀家也不會放過你！”

　　“是，奴婢再也不敢了。”

　　“燈市?”突然，太后臉色一凜，似有所悟，“你這丫頭就是好忘事，去年造的清冊呢?還不快去找來，吩咐毛貴、王青二人速赴燈市采辦！”

　　真是造化弄人！太后早將更換鹹熙宮陳設的事忘得一乾二淨了，要不是梅子多嘴，太后便會省去後來的許多麻煩，而毛貴、王青這兩個小人物即便再過十年，也不會像今晚那樣，成為眾人矚目的焦點人物了。

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