午初時分，太皇太后沉著臉出了清寧宮，身後跟著一群女官。　　忽然，她眉間一動，驀然駐足，凝思片刻，撇下那群女官，獨自返回清寧宮。

　　穿過一條翠柏掩映的甬道，耳聽東閣內寂然無聲。

　　她緩緩走入東閣，數名站著都快入夢的宮女略顯慌亂地正欲見禮，卻被揮退出去。

　　書案前，朱祁嶽手捧《新唐書》正看得入神，神思已在物外。

　　太皇太后在書案前輕輕入座，靜靜望著對面的小小讀書郎。空中飄來一縷梅香，一絲琴音，綿綿悠悠，於是，所有的心事全部卸下，蒼老的面容透出安詳來。

　　朱祁嶽翻頁很快，這讓太皇太后相信了劉伯溫幼時一目七行的傳說。

　　他的神情十分專注，眼中的異彩讓人好奇:書上的文字是否萬分的引人入勝。

　　終於，他合上了書本，微微仰頭，似在深思與回味。只是此番凝眸太久，以至於太皇太后忍不住伸手在他眼前晃來晃去，可惜，他還是無感，好在此時離天黑尚早，否則，只怕下一刻醒過神來，會有今夕何夕的恍然。

　　良久後，朱祁嶽長出一口氣，舒展雙眉，這才悠悠看向對面的人，略顯訝異地喜道:“皇祖母來啦。”起身就要見禮，太皇太后忙示意他坐下。

　　太皇太后打趣道:“你讀書時像個書癡！”

　　朱祁嶽嘻嘻一笑，算作應答。

　　默然片刻，太皇太后徐徐道:“一年前，兩宮送賞，將紫禁城的不寧帶到了越王府，而今你來到紫禁城，似要將那絲不寧悉數奉還，還帶著孳息，一往一來，事易時移，真是天意！唉，是該做個了結了。”

　　入眼的是皇祖母無比安詳的面容，入耳的卻是十分沉重的話題，雖然前半截話不難會意，後半截話卻令人不解。朱祁嶽不禁茫然。

　　望著孫兒發怔的模樣，太皇太后一聲輕歎，“你在這裡有個安靜的書房實屬幸事，只怕皇帝那邊已鬧翻了天，一時半會難得安寧。”

　　朱祁嶽立馬想到了皇祖母昨晚提及的“紫禁城風雲”，再看皇祖母成竹在胸的神態，便知自己不必去為此浪費心思了。

　　······

　　紅蓼赴孫府傳訊，孫府稱皇上已諭內侍監善後，她便無趣地上了馬車，匆匆返程。

　　途經燈市時，聽聞錦衣衛在彩樓內查案，她心內一動，吩咐車夫驅車來到彩樓前，想入內一探究竟。

　　樓內一片狼藉。

　　錦衣衛指揮同知馬順一人端坐在微傾的藤椅上，悠然自得地品茗，並沒有察覺到紅蓼的到來。

　　紅蓼靜靜盯視馬順，隻覺得年不足三十的他似有滿腹心機，不過，那悠閑自在的神態表明他的心思不在查案上。

　　“門前不見錦衣衛校尉，莫非馬大人竟是孤身獨闖危樓?喲，這份膽識真令人佩服！”

　　短暫的訝異之後，馬順緩緩起身，笑道:“姑娘說笑了，我將眾人趕上了樓，正好給姑娘騰地方。怎麽，皇太后如此在意案情，竟派姑娘前來打探?”

　　紅蓼莞爾一笑，漫不經心地瀏覽起樓內陳設來。

　　“在意怎樣，不在意又怎樣?驚天大案注定要成無頭懸案，在意與否還不是一樣?”

　　馬順略一愣神，繼而一陣輕笑，只是那笑聲有些乾澀。

　　“姑娘此言何意?”

　　紅蓼雙目緊盯馬順，一瞬不瞬。

　　“若能破解懸案，日後徐指揮使的地位便無人能夠撼動，難道馬大人甘願久居人下?當然嘍，

這得看王公公的意思了，王公公看徐恭頗不順眼，多半希望此案於馬大人有益，如此一來，懸案自然還得懸著。”　　馬順面色一震，不無尷尬地道:“請姑娘慎言。皇上還是太子時，一直由王公公······阿父陪侍、教導，阿父忠心耿耿，怎會徇私?不過，一朝天子一朝臣，此乃世間常情，姑娘不可隨意揣度。”

　　紅蓼不禁深感失望，如此驚天大案居然被人拿來大做官場傾軋文章，卻無人真心關注案情本身。

　　“一朝天子一朝臣?不見得吧，如今唯有內侍監冒出了王公公、喜公公這兩個炙手可熱的人物，前朝卻全是老面孔。”

　　馬順沉聲道:“姑娘的心思用錯了地方！王子遇刺案發後，昨夜便有重臣指謫法度松弛，今早刑部又被揭出幾樁成年冤案，五位輔政大臣正合議整肅刑部、都察院、大理寺三法司，明眼人誰不知那是有人想渾水摸魚，乘機安插門生故吏，以壯大自己的勢力?這方是皇太后感興趣的大事！”

　　紅蓼心內大驚，看來，王子遇刺一案將被許多人借用，何止王振在打小算盤?她預感到宮中會有大事發生，便辭了馬順，匆匆返回宮中。

　　早有鹹熙宮的婢女珞兒侯在玄武門內，一見紅蓼，疾上前將太后折辱吳太妃的事悄悄告訴了她。

　　“此事不知為何這麽快便傳入百官耳中，許多官員要強闖乾清宮進諫，被禁衛擋在乾清門外，姐姐在皇上跟前方便走動，皇太后命姐姐去瞧瞧那邊的情形。”珞兒顯得十分焦急。

　　紅蓼支走珞兒，一時間神情恍惚，只是憑著潛意識沿宮道南行。

　　往日的后宮爭鬥令人觸目驚心，但與眼下內外臣的權謀相比，根本不值一提。

　　這驚天大案如豆粒一般被無數人壓榨，直到滲出最後一滴油水，方能躲開貪婪的人心。

　　而榨取油水的人無不宣揚著冠冕堂皇的理由，直接無視此案的苦主本是太皇太后親孫的事實。

　　一陣激烈的爭吵聲傳來，紅蓼驀然神醒。不知不覺間，她已到了乾清宮前。

　　只見數十名禁衛組成人牆，將上百名朝臣擋在乾清門外。

　　朝臣欲闖宮進諫，饒是一介文人，卻也甚是瘋狂，口中喝斥不斷，身子反覆撞擊那道人牆。禁衛漸漸力有不支。

　　突然，人牆被擠開了一道口子，當這道口子重新合上時，都察院右副都禦史陳與言領著十多名禦史已闖進了乾清宮。

　　······

　　乾清宮內，朱祁鎮稚嫩的臉上滿是不安。

　　內閣首輔、兵部尚書楊士奇掃了眾禦史一眼，勸道:“后宮之事說到底是皇上的家事，你們須三思而行。”

　　“天子無家事，天子的家事便是天下事！”陳與言一言頂得楊士奇語塞。

　　王振站在禦座側前方，怒視眾人。

　　陳與言頗為激憤，“陛下，吳太妃乃先帝之妃，當今天子之庶母，卻被人視為奴婢呼來喚去，辱及先帝，損及天子孝名，臣不解，陛下對此為何不聞不問?”

　　朱祁鎮張皇無措地看向王振。

　　王振喝道:“大膽！竟敢對陛下如此無禮，分明有不臣之心！”

　　陳與言沉聲道:“犯顏直諫實屬言官本份，內官阻塞言路，可合規製?”

　　不待王振發聲，另一禦史搶上前道:“前朝、後庭須有井然的秩序，方能昭示大明森嚴的法度，如今皇太妃為人所傷，言官為人所脅，朗朗乾坤之下還有何法度可言！”

　　王振的臉色由白到紅，由紅到紫，額上青筋微微凸起。

　　“來人！藐視君上，廷杖二十！”

　　忽然，一聲斷喝傳了進來。

　　“住手！”

　　隨著這聲斷喝，一群女官簇擁著太皇太后來到殿中。

　　眾臣無不跪伏於地，齊道:“臣叩見太皇太后！”

　　朱祁鎮如見救星，忙離座上前施禮。

　　太皇太后瞪著王振，怒道:“我大明的禦史、給事中皆為言官，上諷天子之失， 下劾百官之過，從不因言獲罪。內臣假君威而脅迫言官，想火上澆油麽?留著你終是禍害，來人，將他拖出去！”

　　兩名帶刀女官應聲上前，王振嚇得面無人色。

　　朱祁鎮慌忙求情道:“皇祖母饒了王先生吧，都是孫兒的不是，請皇祖母開恩！”

　　“先生?”太皇太后見朱祁鎮眼淚都快急出來了，便緩聲道:“既然皇帝有旨，你這顆頭顱姑且寄在你身上，如再犯，定不會饒了你！”

　　王振忙謝恩不止。

　　太皇太后掃了眾禦史一眼，幽然道:“你們口口聲聲講法度，心裡可真的裝著法度?后宮的事何以傳入你們耳中?外官與后宮暗通消息，依律該如何論罪呀?”

　　眾禦史暗自一凜，一時無言以對。

　　陳與言咬咬牙，道:“啟稟太皇太后，一事歸一事，臣等冒死進諫，隻為還皇太妃一個公道，此舉是否逾法違製，有司可作詳查，臣等不敢存僥幸之心。”

　　太皇太后微微一笑，隨即看向楊士奇。

　　“楊卿乃當朝內閣元輔，先帝欽定的輔佐大臣，位列九卿之首，輔弼幼帝，勞苦功高。楊卿平身！”

　　楊士奇謝恩後平身。

　　太皇太后再次掃視眾禦史，轉對楊士奇道:“楊卿，而今天子年幼，朝中百事無不因循舊製，官員黜陟須考功，須任期屆滿。可眼下整飭三法司的風聲因何而起呀?”

　　眾禦史的目光刷地聚焦到楊士奇身上。

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