越王隨王振進了雍肅殿，伏地向太皇太后行大禮，“兒臣越王瞻墉拜見太皇太后！”　　“平身。”

　　越王平身後，又準備向朱祁鎮行大禮，朱祁鎮連忙勸止:“叔王免禮！”

　　論公，朱祁鎮與越王是君臣關系:論親，二人又是侄叔關系，所以，朱祁鎮是不便承受朱瞻墉的大禮的。

　　越王拱手道:“謝陛下！臣奉旨與瓦剌使臣會於燈市，瓦剌人允諾，只要大明對瓦剌與韃靼之間的戰事袖手旁觀，則瓦剌必謹守藩國之職，勤修朝貢，永不犯明。”

　　“一道協議，紙不盈尺，哪管得了萬裡北疆?聊勝於無罷了！”

　　雙方達成協議是意料中的事，太皇太后沒有感受到絲毫的欣喜，相反，她心中藏著深深的憂慮，有采取後續手段牽製瓦剌的強烈願望，不過，這還要看皇帝的反應。

　　朱祁鎮臉上掠過一絲疑雲，“叔王為何在燈市會瓦剌使臣?”

　　太皇太后臉色一沉，心裡有些不悅。

　　看來，皇帝還是無所領悟。

　　一年前，封祁鈺為親王時，皇帝的一番見解令她興奮不已，可自此以後，皇帝每每在國有大事時，臨事茫然，不知當初封王時他是靈光一現，還是他本來就精於瑣務而拙於大政。

　　若是後者，則大事不妙。無大局觀，無宏觀意識，根本做不了明君英主，弄不好會成為受人操弄的傀儡。

　　“陛下，朝臣有異議，此事畢竟不便明著辦。再說，韃靼覆亡在即，韃靼使臣居京數月，多方遊說，正眼巴巴地盼著大明出面乾預呢。在會同館、各部衙署、臣的府邸會瓦剌使臣，皆易泄密，不如‘大隱隱於市’。”越王道。

　　就是嘛，若非為了將此事加密，他這個逍遙王又怎肯出面參政呢?

　　朱祁鎮道:“不必顧及韃靼使臣的感受，韃靼被瓦剌攻得緊，卻還有閑心騷擾我大明邊境，真是咎由自取！”

　　越王抬眼看向太皇太后，太皇太后道:“騷擾北境的韃靼人極有可能是瓦剌人假扮的，意在移禍江東。”

　　朱祁鎮茫然，在他的印象中，韃靼就是一根可惡的攪屎棍，而瓦剌對大明的態度則要恭順得多，這一印象經朝臣典雅文章與優美言辭的渲染，而變得愈加深刻。

　　太皇太后深深看了皇帝一眼，覺得接下來的討論可能要跑題，但她沒有更好的選擇。有些事是得說道說道了！

　　“英國公張輔主張出兵韃靼，剿滅其殘部。於謙則正好相反，他主張暗助韃靼，抑製瓦剌。”

　　朱祁鎮道:“朝中文臣力主休兵息武，作壁上觀，朕······孫兒覺得此議甚合皇祖、皇考修養生息的初衷，可謂不廢先政。”

　　太皇太后愣住了。她多麽希望皇帝能慷慨激昂一番啊，但皇帝竟無一絲半點雄心，看來，皇帝真不知瓦剌、韃靼之間這場戰事的利害關系。

　　這也難怪，要十歲的天子能隨時洞悉社稷大患，這是苛求。

　　但是，那幫文臣的見識與苟安心態驚人地一致，這可不是什麽好事。

　　瓦剌與韃靼都是北元舊部，明成祖朱棣在二者之間行以夷製夷策略，扶弱抑強，誰強便攻誰，以維持雙方的平衡，因而保障了北境數十年的安寧。如今瓦剌即將控制韃靼全境，一統北方大草原，這對大明構成了巨大威脅。

　　以往韃靼常騷擾大明北境，是個惡鄰，不過，有瓦剌製衡，終究是成不了大氣候。

　　可是，眼下瓦剌勢盛，若瓦剌控制了韃靼，

大明只怕要送走小鬼，迎來閻王！　　對瓦剌的擴張之勢，大明絕無坐視不理的理由，但此時不能用兵，並非不該，而是不宜！只因天子年幼，駕馭不了那幫驕兵悍將。

　　古往今來，幼帝用兵多致群雄並起，天下大亂。天知道那些大將會不會擁兵自重！

　　既然大明不宜用兵，便只能聽任瓦剌坐大，且須穩住瓦剌，等到天子成年親政後再作它圖。

　　想到這裡，太皇太后神色黯然。

　　見太皇太后、皇帝默然不語，越王欲稟告兒子遇刺一事。

　　“祁嶽呢?”太皇太后突然問道。

　　“方才······在燈市，有刺客行刺祁嶽，幸未得手。也怪兒臣大意，在樓上與瓦剌使臣正談到緊要處，不曾留意樓下動靜······”

　　“什麽！”太皇太后站起身來，一向雍容的她此刻卻是滿臉驚懼之色，“祁嶽何在?”

　　“侯在東華門外，請太皇太后放心，有武師梁崗近身相護，不會有事的。”

　　太皇太后扭頭看向皇帝，朱祁鎮會意，眼光跳過王振，對一旁的金英道:“速傳祁嶽入宮。”

　　“是！”

　　金英領命而去。

　　“刺客是誰?”太皇太后問道。

　　“兒臣不知，刺客受傷脫逃。”

　　“告知五城兵馬司了嗎?”

　　“當時燈市出了意外，行人推擠踩踏，據說傷了數十人，兒臣擔心殃及無辜，便按下此事，隻待明日再告知五城兵馬司。”

　　“怎麽會這樣?”太皇太后悻然入座。

　　朱祁鎮回過神來，問道:“莫非有人尋仇?”

　　“陛下，一切有待刺客歸案後方可詳查，不過，當時臣來到樓下， 刺客卻舍臣而刺祁嶽，令人萬分詫異。”

　　聽了越王的一番話，太皇太后首先想到的是，此事與十六字讖語有關。但讖語尚未傳開，即便喜寧見過帛書，也至多是傳訊討好一下太后而已，在旁人面前他是萬萬不敢多嘴的。況且讖語於人無害。

　　莫非是韃靼人攪局?不，不可能！自己今日單獨召見越王，命他赴燈市會瓦剌使臣，當時已屏退左右，而越王又是個嘴緊的人，韃靼人怎知祁嶽去了燈市?

　　太皇太后越想越困惑，腦中驀然閃過那道過去久久回避的念頭:此事恐怕源於當初帝位之爭留下的余患！

　　一念驚心，憤怒、憂慮、忌憚等情緒頓時在她胸中翻江倒海，交替主宰她的意志。

　　就在這時，金英慌慌張張地小跑進來，稟道:“太皇太后，皇上，方才東城兵馬司吳指揮使率人將那刺客由玄武門逼到東華門外，衛王率人擊傷刺客，正當刺客便要束手就擒時，突然一支暗箭飛來，那刺客便······一命嗚呼了。”

　　太皇太后再次站起身來，喝道:“混帳東西！為何不將祁嶽傳進宮來?”

　　金英連忙跪伏於地，“太皇太后息怒！那支暗箭似從紫禁城內射出。”

　　太皇太后大驚失色，沉吟良久，怒道:“竟然在眾目睽睽之下殺人滅口，這還了得！徹查！掘地三尺也要查出元凶！”

　　“快傳令錦衣衛，快傳召輔佐大臣！”朱祁鎮有些惶恐地接口道。

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