貓人族與犬人族，是原本居住在遙遠南方的沙漠王國蘇法的亞人族，他們與生俱來便擁有著遠超人類的身體素質與對源能的出色耐受力。其中的少數佼佼者，更具備被稱為“獸紋顯化”的獨特能力。　　這兩個種族為何會進化出本應屬於貓科動物與犬科動物的獸類特征，至今仍然眾說紛紜，但是卻也沒有多少學者願意冒著生命的危險，前往那個封閉的異教國度一探究竟。

　　在距今約三百六十年前，當蘇法遭遇一場史無前例的巨大風災之時，有一部分的貓人族和犬人族，選擇了穿過故國北部的大荒原，一同經由無盡樹海逃往其他的國度。

　　依靠著曾經抵達蘇法的異國商人所留下的幾份簡陋地圖，兩族難民們盡可能地沿著無盡樹海危險度相對較低的外圍地帶前進。但是，卻仍有不少人因受源能侵蝕、迷失方向、耗盡食水、或是遭遇到棲息於密林中的生物襲擊，而永遠地留在了那片無情的綠色墳墓中。隻有一小部分的青壯年，得以成功地來到人類的國家，並在此繁衍生息。

　　從那時起，曾經親密無間的兩族便走上了截然不同的道路。

　　在兩百七十年前的“四王之亂”中，團結一致的犬人族加入了“赤之賢王”基爾希納・托利亞的麾下，為諾西蘭恩帝國的建立而立下了不世的功勳。也因此，按照與已經登基為帝國皇帝的基爾希納一世所立下的約定，犬人族獲得了帝國合法公民的身份，以及一塊專屬的自治領。而到了現代，在標榜“不問出身，只求能力”的帝國軍中，也有不少的犬人，憑借著自己的忠誠與勇猛，成功地爬上了高位。

　　而反觀貓人族，或許是由於天性過於散漫自由，不願受到絲毫的束縛的緣故，他們一直都沒有如同犬人族那般徹底歸屬於某個國家。絕大多數的貓人族一生都在不同的國家與地區之間旅行著。為了撫育後代，他們有時也會在某處定居上數年乃至於十數年。但在子女成年並踏上自己的旅途之後，父母也會同樣繼續著原本未完的旅行，直到垂垂老矣，才會真正停下自己的腳步。

　　琥珀的父母便是一對曾暫時定居於塔洛伊的貓人探險家，更是“火花與錘音”的老板加文・納爾特裡的好友。在兩人因一場意外而雙雙亡故之後，當時隻有三歲的琥珀便被加文大叔所收養。由於“火花與鐵砧”跟德雷伊家離得並不遠的關系，她從小便經常跟修斯和艾麗卡玩在一起，可以說是兩人青梅竹馬的至交好友。

　　“咳！”

　　似乎是因為喝水時喝得太快而被嗆到了，琥珀突然輕咳了幾聲，並用力地拍了拍自己的胸口。伴隨著她的動作，透過少女身上那堪稱輕薄的衣物，修斯看到了一陣足以讓人心神恍惚的劇烈晃動。

　　雖然外表看上去比修斯要小，但那是因為貓人的成長周期比普通的人類要略長的緣故。實際上，琥珀比修斯還要大上五個月，所以一直以來都是以“姐姐”自稱――嗯，至少在修斯看來，她身上的某些部位的確足以稱得上是姐姐級別。

　　“啊，你在看哪裡呢?”注意到了少年那一瞬間的眼神變化，琥珀狹促地一笑，露出了自己那可愛的小虎牙，“我家的小修斯也長大了喵。”

　　似乎是由於聲帶構造的關系，貓人族在發聲時，總會無意識地帶上猶如貓叫聲一般的可愛短音，但是犬人族卻不存在類似的困擾。

　　她放下杯子，踏前一步，將修斯的整條左臂都抱在了胸前，少年頓時感覺到有什麽極為柔軟而溫暖的東西，

緊緊地貼在了自己的手臂上。　　雖然幾乎全身上下都被汗水所浸濕了，但是琥珀的身上，卻沒有絲毫的汗臭味，反而彌漫著一股猶如柑橘一般的淡淡香氣。她那灼熱的吐息吹拂在修斯的耳邊，讓他不由自主地挺直了背脊。

　　如果是原本的修斯的話，現在大概已經臉紅得不行，隻能和平時一樣任由琥珀所捉弄了吧。

　　然而，現在的他，雖然不敢說恣意花叢，但上一世的時候好歹也曾經有過幾個女朋友。對於這種場面，多少還是有些抵抗力。

　　雖然心跳還是隱約快上了幾分，但是已經重獲新生的修斯，至少表面上看起來還是比較淡定的，他甚至還能一臉無所謂地開口問道:“對了，加文大叔呢?”

　　看著少年那與往日截然不同的表現，貓人少女似乎有些寂寞地幽幽歎了口氣:“小修斯真的長大了喵……還是說，姐姐已經失去魅力了?”

　　不過馬上的，她便又露出了輕快的笑容:“老爹的話，前兩天乾活時不小心閃到了腰喵，暫時到鄉下休養去了，現在店裡由我負責喵。”

　　“所以你就直接把店鋪的招牌給換了?”

　　“你不覺得原本的店名很無趣麽?根本吸引不來新的顧客嘛。我都跟老爹提過好幾次了，但那個固執鬼就是不肯換喵。”

　　聽到琥珀的回答，修斯不禁有些無語，在他看來，這個所謂的新招牌，才真的會讓客人搞不清這家店到底是在做些什麽生意的吧。

　　“那你就不怕老爹回來後打你屁股?”

　　當修斯說出這個詞時，琥珀頭上的貓耳快速地抖動了幾下，身後的尾巴也繃直了起來，不過她依然逞強地說道:“我……我才不怕呢！大不了離家出走去小修斯家住就好了喵！”

　　她似乎覺得自己想出了個好主意，還在那裡不停地點著頭。

　　看著這個時而流露出嫵媚的成熟氣息，時而又顯得像是小孩子般的天真幼稚，讓人捉摸不定的少女，修斯隻覺得自己有些頭痛。

　　“對了，修斯你身上怎麽髒成這個樣子喵?而且還有一股奇怪的味道來著。”

　　雖然口中如此說著，琥珀卻依然緊緊地貼著修斯，似乎沒有放手的打算。

　　“因為我剛從下水道出來啊……”

　　修斯有些心不在焉地回答道。

　　就在這時，他的身後，卻傳來了似乎在微微顫抖著的熟悉聲音:“哥哥！琥珀姐姐！你們在幹什麽啊！?”

　　修斯回過頭去，剛好對上了艾麗卡那不知為何顯得異常銳利的雙眼。

　　少女放下手中裝得滿滿的菜籃子，大踏步地走了過來，將在她出現後反而黏得更緊的琥珀從修斯的身上扯了下來。

　　“琥珀姐姐！請矜持一些！我們都已經不是小孩子了！請不要再像小時候那樣一直纏著哥哥不放！”她站在兩人中間，氣衝衝地朝著一臉無辜的貓人少女喊完後，馬上又將目標轉移到了自己的哥哥身上，“還有哥哥也是！為什麽老是任由著琥珀姐姐做這種事啦！至少也抗拒一下嘛！”

　　“有什麽關系喵，明明小修斯也很高興的樣子。”

　　琥珀小聲地說道，不過在被艾麗卡瞪了一眼之後，便吐了吐舌頭不再言語。

　　“對了，哥哥你不是說今天要去協會的嘛?怎麽身上弄成這個樣子?”

　　似乎終於注意到了修斯身上那件髒得不行的長大衣，原本在發泄過後已經開始漸漸消氣的艾麗卡，又再度對著兄長露出了不善的眼神來。

　　“臨時從協會接了個簡單的小任務，去了趟下水道，途中碰到了些小麻煩，雖然順利解決了，但也變成這個樣子了。”修斯真假參半地解釋著，然後又反問道，“話說回來，艾麗卡，你來這裡做什麽?”

　　“我來拿之前訂做的東西啊。”如此說著，少女又再度望向了似乎饒有興致地站在一旁看著兄妹兩人對話的琥珀，“琥珀姐姐，已經做好了嗎?”

　　“喵?對了，老爹走之前是有交代過呢。”輕輕地打了個響指，琥珀向著工房的一角走去，“我要找一下，你稍微等等喵。”

　　“嗚……回去有得洗了。”

　　雖然看起來依然有些不甘，但艾麗卡似乎也接受了修斯之前的解釋。她走上前來，拉起修斯長大衣的一角，仔細端詳了片刻後，便嘟起了小嘴。

　　“抱歉，我會幫忙的。”

　　修斯誠懇地說道。

　　“不用哥哥操心啦。”豎起右手食指，擋在似乎還想說些什麽的修斯唇前，艾麗卡露出了一如以往的笑容，“不是說好了麽，家裡的事全部都由我來負責，哥哥隻要盡情去做自己想做的事情就可以了。而且……”

　　“來，客人，這是您訂製的貨物喵。”貓人少女將手中隻比普通的茶壺大上一點的小型銀色金屬容器放到了兄妹兩人的中間，硬生生地打斷艾麗卡還未說出口的話語，“承惠十二個聯盟金幣。”

　　看著妹妹一臉肉疼地掏出錢包付帳，修斯在一旁好奇地問道:“你買了新的坩堝?”

　　“對啊，雖然很貴……加上訂金一共要十五個聯盟金幣來著。”說到這裡，艾麗卡撇了撇嘴，“不過最近剛學了新的配方，有了這個的話，我就可以嘗試調合一些新的藥劑了，收入多少也能再提高一些，爭取早日把家裡欠的錢還上。”

　　聽到艾麗卡提起錢的話題，一旁的琥珀卻露出了有些喪氣的表情，頭上的貓耳也略微耷拉了下來:“抱歉，之前沒能夠幫得上忙喵。”

　　她指的是數個月以前，修斯意外被一頭遊蕩的鐮尾棘龍所攻擊而身受重傷，幾乎命喪黃泉的那一次。

　　鐮尾棘龍是一種棲息於無盡樹海中的肉食性大型陸龍，它那形如利刃的尾巴尖端上滋生著大量的食肉細菌。當被尾刃所傷之後，這些細菌會在傷者的傷口處快速繁殖，吞噬傷者的血肉，導致傷口難以愈合，並逐漸惡化。正是憑借著這一特殊的本領，鐮尾棘龍才得以捕獵那些體型龐大的巨型草食性陸龍――它會先以尾刃傷害自己的獵物，然後花費數日的時間，不眠不休地執著追蹤著負傷的獵物，直到對方因失血過多而衰弱倒下。

　　在這個尚未發明抗生素的世界，絕大多數的藥物都難以對這些危險的食肉細菌起效。最為有效的治療方法，便是向神殿付出高額的捐獻，請神官持續為傷者施加讓自身免疫力大幅提升的奇跡顯現。

　　由於絕大部分的收入都被拿去還債的緣故，德雷伊家實際上並沒有多少的儲蓄，而作為兄妹兩人監護者的烏諾斯・諾蘭也正好在執行一個特殊的長期任務，完全聯系不上。當時艾麗卡光是付了修斯的急救費用，就幾乎花光了家中所有的錢，為了湊出後續的治療費而急得焦頭爛額。

　　雖然兄妹兩人與琥珀算是從小玩到大的青梅竹馬，但是德雷伊家與加文大叔之間，也不過是普通的主顧關系罷了，自然也不好輕易開口借錢。而作為加文大叔的養女，琥珀在店鋪裡，其實拿的也隻是基本的工錢而已。再加上她平時大手大腳慣了，身邊連一丁點的積蓄都沒有。雖然艾麗卡知道這些情況而沒有向她求助，但卻還是被琥珀意外知道了這件事。然而，她卻是想幫忙也幫不上，隻能在一旁乾著急。

　　事實上，如果不是最後協會為修斯墊付了治療費， 並且將這筆錢算進了德雷伊家的債務之中，琥珀都準備拚著挨加文大叔的揍，也要從店鋪裡偷偷拿錢出來了。不過既然沒有成功實行，她也不準備告訴德雷伊兄妹便是了。

　　從那時以來，琥珀一直都為自己沒能做些什麽而耿耿於懷，今天難得德雷伊兄妹都同時在場，她終於忍不住地開口道歉了。

　　“沒關系，我也清楚琥珀姐姐的情況啊。”艾麗卡連忙拉住琥珀的手，開始安慰起了她，“哥哥也不會怪你的，對吧?”

　　說完這句話，她便朝著修斯望了過來，拚命地眨著眼睛，示意他也趕緊說些什麽。

　　“沒錯，你平時也夠辛苦的了。再說了，我現在不是好好地站在這裡嘛。”

　　被兩人如此安慰著，生性樂觀的貓人少女很快便重新振作了起來。

　　“對了，修斯你找老爹有什麽事嗎?想造些什麽東西的話，我也可以幫你的忙喵！”

　　她突然想起了修斯剛才的問題，微微地歪著腦袋問道，身後的尾巴一搖一搖的，就像是在向主人邀功的小貓一般。

　　修斯點了點頭，他所要委托的東西，原本便算不上有多複雜，交給已經將養父兼師父的加文大叔那一身的本領學了有足足七八成，在某些方面甚至要青出於藍的琥珀，應該也毫無問題。

　　打開自己的背包，他取出了得自牛角之墓的秘銀鎖子甲碎塊跟精金盾心，遞給了琥珀。

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