劉識從楓露齋辭別同窗回府時，已經時近晌午了。　　原本汪其真見時間不早，要留請大家吃午飯的，但是劉識記掛家裡，笑著婉拒了。

　　其他同窗見狀，也紛紛提出家裡有事，改日再聚。

　　不管得中還是落榜，總得親自和家人說一聲。

　　一行人便散了，各回各家。

　　穿過幾道街巷，遠遠地望見了三才巷的巷口，寥落冷清。

　　元寶想起前兩日鄉試結束時，三才巷裡每家每戶都有人探出頭來，一睹未來的解元公的風采，嘴裡都親熱地說著恭祝的話，不由地一陣心酸。

　　劉識快而穩健的步子也慢了下來，心裡苦笑一聲，這就是近鄉情怯嗎。

　　“三爺，”元寶喊了一聲，張口想要安慰劉識，卻又不知道該如何開口，半晌，在劉識詢問的眼神中，訥訥地說了一句，“咱們快到家了。”

　　對啊，快到家了。

　　也該面對風雨波濤了。

　　劉識有些頭疼。

　　對於落榜這件事，劉識當然失落，不過也沒有到“無顏再見江東父老”的地步。從小在家人的忽視中長大，劉識已經習慣堅韌地做好自己，面對一切的冷落，甚至嘲諷。

　　但是，他現在不是一個人，他還有彭瑾，還有他們的孩子。

　　自己落榜了，彭瑾心裡會不會失望傷心?別人又會怎麽對待他們娘倆?

　　劉識只要一想到在眾人的冷嘲熱諷、奚落嘲弄之中，彭瑾捂著肚子瑟縮在一角悲泣的情景，就莫名地心煩頭疼，還有憐惜不忍。

　　或許，彭瑾現在不再一遇到事就只會哭個不停了呢?

　　驀地想到這幾日彭瑾的表現，和往日迥然不同，自主堅韌，劉識覺得心裡寬慰了一些。

　　為母則強，很好！

　　可是，若是因為自己落榜，肚子裡的孩子受到別人的責怪、輕視，彭瑾會不會更加崩潰呢?

　　劉識轉念又一想，隻覺滿腹憂愁，心裡七上八下。

　　劉識就這樣忐忑地憂愁地穿過人煙冷寂的三才巷，踏進伯府的大門，在門房王平等下人或是憐憫、或是輕慢、或是看笑話的問安中，一路到了揖翠院。

　　劉識停住腳步，看著半掩的院門，內心焦灼，還有一絲膽怯，他害怕再回到以前那樣淒清哀怨、死氣沉沉的揖翠院。

　　不過兩天的工夫，劉識已經習慣了生氣蓬勃、喜氣洋洋，萬事有條不紊的揖翠院。

　　這就是“由儉入奢易，由奢入儉難”嗎?

　　劉識自嘲。

　　“三爺回來了！”

　　正在躊躇之間，守門的劉媽媽從門後轉了出來，一臉如常地微笑問安招呼道。

　　劉識頓了頓，才找回自己，穩住心神，笑著點頭應答，腳步一抬，跨進了院門，頗有幾分“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的悲壯。

　　可是，一踏進院門，劉識就驚呆了。

　　一切如常！

　　丫鬟婆子們神色一如既往地恭敬，各自做著各自的活計，忙碌而有序。

　　院子裡一片祥和寧靜。

　　或許也有一絲的不同，每個人好像都繃緊了神經，像是對敵時嚴陣以待的將士，只要主將一聲令下，她們即刻就奔向敵軍，以命相搏，但求一勝。

　　劉識停住腳步，站在院子中央，環視四周，一時不敢置信。

　　一路走來，不論是三才巷裡偶遇的人，還是府中的下人，多少都有一些因為他落榜而產生的輕慢。

　　“三爺回來了。”正從書房出來的雲霧，

看見劉識，忙上前行禮問安。　　劉識收斂了心神，懷著一分急切問道:“奶奶呢?”

　　“奶奶在書房呢。”雲霧歡快地應道，絲毫看不出劉識落榜帶來的悲鬱。

　　彭瑾聞言，從書房裡緩步而出，倚門笑道:“今天突然想起爹和大哥，我就到書房來打算給他們寫封信問候幾句。”

　　劉識笑著迎上去，說:“寫好了嗎?若是沒寫好，一會兒我也寫幾句，問候嶽父和大舅兄。”

　　彭瑾側身，讓劉識進來，自己隨後跟了上去，笑道:“沒寫好呢。好久沒有提筆，字都生疏了。這不，一上午盡在這練字了！免得爹和大哥看到書信，笑話我！”

　　劉識笑著回頭道:“怎麽會?你的簪花小楷寫得雅正漂亮，在京城閨閣之中頗有名氣。子純說，有次宮裡的汪美人還提起過你的字，說是有機會，讓子純送幾幅你的字進去，要和你切磋一番呢！”

　　宮裡最是複雜詭譎，把自己的字畫送到宮裡，那是把刀柄遞到別人手裡，刀尖對準自己。

　　所以，劉識聽到汪其真的話，不過笑笑，推脫道:“宮裡的女官，可有不少工於書法。你嫂子可比不上她們。”

　　汪其真也不過隨口一提，聞言便轉了話題，不再提此事。

　　頓了頓，劉識又解釋道:“子純是我在國子監的同窗汪其真， 皇商汪家的子弟。汪美人是他的族中姐妹，兩年前進的宮。”

　　以前的彭瑾，總把自己包裹在一個厚厚的殼子裡，她不出來，別人也進不去。所以劉識也沒有跟她提過自己的朋友知交、人情往來。

　　彭瑾笑著點點頭，說:“我哪裡能和宮裡的娘娘比。不過是字寫得工整一些罷了。”

　　彭瑾這話倒不是謙遜。

　　原主的簪花小楷確實寫得很好，端莊秀雅，清圓漂亮，自成一體。

　　但那只是原主的技藝。

　　彭瑾作為一個純粹的現代人，從拿筆起寫的都是硬筆字。雖然接手原主身體的同時，彭瑾也接手了原主的記憶和技藝，但到底不是自己的東西，未經磨合，手生得很，不過勉強能寫得方正工整罷了。

　　劉識原本還想說，讓彭瑾不必過於謙遜，妄自菲薄，但是當他目光觸及書案上的字時，話語頓時就都被吞咽入肚。

　　方正工整的字跡，確實遠遠不如往昔筆下生花般的清雅漂亮。

　　劉識至今仍記得，新婚之時，彭瑾手執羊毫，從容地在宣紙上一路生花的情景。或許只有那時，彭瑾是自信從容的，而不再卑微怯懦。

　　劉識困惑，難道真的手生到了這地步?

　　然而，當看清厚厚一疊的宣紙上，重複寫著的八個大字時，劉識頓時把這無謂的困惑拋到九霄雲外。

　　艱難困苦，玉汝於成！

　　濃墨展開的八個大字，靜立在宣紙上，格外地蒼勁有力！

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