春寒料峭,月明星稀,滾滾長江東逝水,浪花灩灩拍打江岸。
曹操坐在江邊一塊石頭上,遙望夜色下江中明月蕩漾的粼粼波紋,神情憔悴,看過身旁跟著的一眾隨從,無不淒慘,他甚為依賴的謀士董昭在亂戰中失散,程昱丟了一條胳膊,隨行將士更是無不帶傷。
曹操詢問一旁剛剛趕過來的曹純:“子和,晉軍可追來乎?”
曹純遲疑了下,道:“明公,晉軍駐守廣陵,並未追來,實不知有何陰謀。”
曹操歎了口氣,又問:“尚余兵馬幾何?”
曹純神情悲傷:“尚……尚余五千。”
眾人聞之,皆是沮喪,數萬兵馬不過月余,就丟了七八成,這仗打得實在是憋屈,但更多的是絕望,面對張遼的鐵蹄,他們幾乎是毫無抵抗之力。
事實上如果不是曹操練兵有術,於禁等將領頗有能力,軍紀嚴明,又不斷收攏潰卒,恐怕他們如今連五千兵馬都沒了。潰敗是最可怕的,即便兵馬再多,一旦潰敗,往往就是一潰千裡,難以收拾,楚漢爭雄時,勇猛如項羽,兵敗後至江淮也不過二十八騎而已。
此時已是深夜四更,聽聞晉軍沒有追來,不少人困的打起盹,曹操卻無心睡眠。
這時,曹洪急步走來,大聲道:“主公,已尋來百二十船隻,足以讓我等渡江。”
眾人聞言,無不精神一振。
曹洪又忙道:“主公,張遼驕狂,自以為左券在握而駐兵歇息,主公正好趁機渡江,以圖複起。”
“驕狂乎?”曹操自語了一句,起身走向江邊,程昱並步跟上。
曹操仰頭望月,好一會兒才對程昱歎道:“張文遠驅吾渡江,是欲謀孫權乎?”
程昱不語,但看他的神情,顯然早就猜到了張遼的戰略意圖。以張遼麾下輕騎兵的速度和戰力,若非他有意放縱,他們這些殘兵根本逃不到這大江之畔,曹洪也絕不會找到一百多船隻。
事實上他們此時確實猜對了張遼的意圖,孫氏在江東,有長江天險為阻,張遼要攻打卻是急切難圖,而且沒有合適的理由,但驅趕曹操過江則不同。曹操一旦過江,江東會有兩大諸侯,再也不是鐵板一塊,而且張遼也有了以追擊曹操為由攻打江東的借口。
但如今的情勢是,縱然曹操和程昱猜到了張遼的意圖,卻也別無選擇。
良久,曹操歎道:“也罷,天意既屬文遠,吾合該助其一臂之力也。”
程昱忙道:“明公,荊州尚有朝廷車駕,劉備、劉表,主公入江東,則張遼必移虎視於荊州,明公當有休養生息之機,與孫權聯合,整飭水軍,或可二分天下。”
曹操搖搖頭:“吾且不濟,何況荊州守護之犬,若文遠兵馬至荊州,則劉表敗亡不過覆手之間,頃刻而已。”
程昱沉聲道:“劉表無能,尚有劉備。明公猶可一爭天下,切不可失了意氣!”
籲—!
曹操長歎了口氣:“仲德,文遠非本初、公路之流可比,其武略遠勝天下諸侯,文治……文治便是吾亦自歎弗如,其治下安定繁榮,士人尊崇,百姓歸心,天下一統不過數年,吾起兵之初本為社稷安定,如今文遠既已為之,吾……複爭之何益?”
程昱嘴角動了動,沉默下來。對於張遼的治世之道,縱然敵對,他也無話可說,心中敬服。
建安五年春,張遼大軍攻破兗徐,江北之地盡歸麾下,曹操兵敗渡江,程昱以唇亡齒寒之論說服孫權,孫權以禮待之,又請曹操屯兵臨江的丹徒與曲阿二縣,與江北廣陵相對,以禦張遼渡江。
……
荊州,州牧府。
太傅、荊州牧劉表與眾僚屬議事。
劉表自入荊州以來,剿滅宗賊,聯合豪強,擁兵十萬,南據江陵,北守襄陽,成為一方大諸侯。然而無論是雒陽朝廷大變,還是張遼討伐袁術、袁紹乃至曹操時,劉表都是自保江漢間,坐觀天下變。
隨後天子車駕的到來,讓劉表更是舉棋不定,他令張繡屯宛城,劉備屯新野,就是為了防范張遼來攻。
張遼征伐曹操時,他還有些心思,沒想到他剛收到張曹接戰的消息,緊跟著就收到了曹操大敗至江東的消息,讓他猝不及防,心中又生惶恐,急忙召眾僚屬商議應對之策。
隨著僚屬到齊,坐於上首的劉表率先開口,神情凝重:“諸君,張文遠征伐江淮,不過旬月而定,曹孟德敗退江東,如今晉軍必虎視荊州,我等危如累卵,卻不知諸君有何應對之策?”
別駕劉先直身作禮道:“自十常侍亂政,董卓入京,群雄割據州郡,並爭天下,烽煙四起,生靈塗炭,而將軍廣納豪傑,擁十萬之眾,保荊州安居之地,功莫大焉。將軍若欲有為,當於晉公征伐袁術之時,然是時將軍安坐而觀望,錯失良機,如今天下大勢已定,將軍唯有擇賢而從,否則必生禍患!”
劉表面色陰晴不定,他自然知道劉先所說的擇賢是誰,除了張遼還有誰, 難道是曹操和孫權不成?但他一直打不定主意,因為歸順了張遼,他的權柄就沒了,張遼絕不允許他獨掌荊州,因為張遼治下州郡就實行的是軍政分離,不設州牧。
這時座中一人冷笑道:“別駕所說賢能是張遼乎?彼不過一逆臣耳!”
劉先還沒反駁,將軍府軍師蔡瑁就開口道:“何為逆臣?天下誰人不知,晉公輔政之時尊奉天子,盡心竭力,不曾有任何僭越之行,更有周公之望,是董承、曹操嫉賢妒能,內進讒言,外結逆亂袁術,使晉公險些喪命江淮,是朝廷負晉公,非晉公負朝廷也!”
那人面色連變,他是黃祖門生,素惡張遼,正思謀如何反駁,不想治中鄧義已應和劉先與蔡瑁:“正是如此。將軍,晉公起於微末,不過數年之間,便誅董卓、斬李郭、伐袁術、定袁紹、敗曹操,天下十三州,已據有司、兗、豫、幽、冀、青、徐、涼、並九州之地,治下百姓安居樂業,經學昌盛,豪傑無不歸附,此百世大賢也,將軍當見賢而助,不可再作猶疑!”
劉表神情更是陰晴不定,僚屬一個個都進言歸順張遼,讓他有一種大勢已去的感覺。