“報！——”

　廣陽門上，曹操正準備回府披甲戴胄，前去戰場查看軍情，忽然又有一士兵從西面快馬而來，到了城樓前滾落在地，嘶聲道:“賊勢凶猛，折衝將軍中箭，所部折損過半！”

　“子孝受傷?！”曹操不禁大驚失色。

　曹仁可算是曹操麾下最得力的股肱乾將了，驍勇善戰，又穩重能守，如今竟然受傷，部下兵馬更是折損過半，怎能不令曹操吃驚。

　曹操急忙又問:“子孝傷勢如何?”

　傳令兵回道:“稟將軍，箭在右臂，無法作戰。”

　曹操一聽沒有性命之憂，這才松了口氣，不過他已經感到西面戰場的形勢有些不妙了，甚至整個雒陽戰場的形勢都有些危險了。

　事實證明曹操的判斷非常正確，不過轉眼的功夫，又一個傳令兵快馬而來:“報！——賊勢凶猛，夏侯將軍所部折損過半，正向皇城退守！敵騎過萬，正在追趕……”

　城樓上眾人登時一片慌張。

　向皇城退守，無疑就是敗退了！

　夏侯淵也抵擋不住了?曹操一時間有些發蒙，他對曹仁與夏侯淵的戰力是完全了解的，二人竟然敗的如此之快，卻是前所未有的，他們究竟面對的是怎麽樣的敵人?！

　“敵將何人?竟如此善戰?”素來鎮定自若的曹操心中也有些發寒了。

　傳令兵急忙回道:“稟將軍，敵將當是鎮北將軍高順、平西將軍徐榮。”

　“高順?徐榮?”

　曹操感到額頭青筋開始暴跳，他自黃巾之亂用兵以來，第一個大敗仗就是落在徐榮手中，而高順的陷陣營他雖然沒見過，卻曾聽張遼提過，被張遼譽為麾下步戰無雙第一師，猶在猛虎營與親衛營之上。

　一旁程昱反應最快，急忙道:“明公，敵人有騎兵，張方溝既破，騎兵長驅而入，四方斷不可守，當務之急，唯速速退守皇城，以擋騎兵，以俟外援！形勢危急，刻不容緩，昱願前往河北遊說袁紹……”

　話音剛落，東邊也傳來馬蹄聲，一個傳令兵高喊:“報！——東陽渠失守，歸義將軍於毒部曲潰散，衝亂了樂校尉本陣，樂校尉正整軍向皇城退守！”

　曹操握著腰間長劍，面色更是陰沉，樂進善戰，不想卻被於毒牽連，導致東線也失守了，如今就只有南線於禁了。

　於禁還沒傳來兵敗退回的消息，但東西兩線失守，敵兵已經衝向皇城，即便於禁守住南線，也是沒用了，只要徐榮騎兵長驅而入，就能讓於禁陷入前後夾擊的絕境。

　曹操只能下令:“傳令於禁，退守皇城！”

　頓了頓，又對中軍校尉史渙、親衛統領曹純和校尉李典吩咐道:“公劉、子和、曼成，準備接應三軍，務要守住皇城！”

　“得令！”

　史渙、曹純和李典領了命令，立即去部署兵馬，謹守皇城諸門。

　程昱隨著曹操下了城樓，神情頗是難看，沉聲道:“明公，於毒的黑山軍雖是烏合之眾，戰力卻也遠勝尋常百姓，卻潰敗的如此之快，足見那些亂民有假，曹子孝、夏侯妙才更是大將之材，竟連半日都抵擋不住，足見敵人乃張遼麾下精銳之師，當是張遼謀之已久，若是董承在，尚有頂罪之羊，不想董承離奇被殺，卻讓明公處於風口浪尖，我等此番失了先機，形勢危矣。”

　曹操面色也是難看，他此時也猛然察覺，自張遼出征，他迅速入主朝廷，看似已經掌控了一切，而他此前也是一直這麽認為的，但到了此刻，他才突然發現，所掌控的一切貌似都不是盡在掌控，似乎在一隻幕後黑手的推動下，他在一步步走入別人的彀中。

　此時他突然懷疑起來，張遼究竟有沒有戰死?他派在豫揚的探子從幾個渠道幾個地方傳來數道消息，都表明張遼被殺死了，他此前也是這麽認定了。但此時卻猛醒，這些消息雖然都篤定張遼死了，但都有一點漏洞，那就是沒有發現張遼的屍體！

　一念及此，曹操登時感到一股寒意竄上心頭，究竟是張遼沒死，在幕後操縱一切?還是張遼早已謀劃好了一切，卻沒想到自己折戟在揚州，而陰謀還在繼續?

　曹操下了城樓，走了數十步，突然止步，轉頭詢問程昱:“可守?或，當退?”

　程昱沉吟了下，上前兩步，低聲道:“當此之時，明公可速入宮，派人看護天子，使天子在手，明公便可掌大義，再派曹子和帶三千人馬速出皇城，暗伏於邙山隨時策應，如此守退皆可，隻觀時機耳。”

　曹操眯著眼睛點了點頭，此時他們情勢被動，沒有更多的選擇。

　恰在這時，劉備帶著關羽和數百人自大街而來，看到曹操一行，當即止步，劉備上前見禮。

　“玄德不必多禮。”曹操點了點頭，目光掃過一旁的關羽，沉聲道:“兵馬已往城西乎?”

　劉備回道:“吾弟張翼德已帶兵馬趕往城西。”

　曹操長歎了口氣，看著劉備，面露憂色:“敵來如虎，有昔日涼州人圍困長安之勢，須勠力同心，不因私廢公，方可保大漢社稷。”

　劉備面不改色，抱拳道:“備當全力以助將軍。”

　曹操點了點頭，二人錯過身子，曹操面上笑容收斂。

　程昱低聲道:“明公，劉備此人非比他人，有雄才而甚得眾心，終不為人下，又有天子在上，須要小心……”

　曹操歎了口氣:“劉備， 人傑也，吾豈不知，本要徐徐圖之，引為臂助，不想突生此亂，平添變數。”

　程昱做了個手勢:“若得時機，當早圖之，不可使其有喘息之機，否則必為禍患。”

　曹操緩緩點頭。

　……

　劉備與曹操錯過身後，臉色也變得凝重，關羽在他身旁低聲道:“大哥，曹操，奸也，方才只要大哥一個手勢，某便可取了他的人頭，為四弟報仇！”

　劉備緩緩搖頭:“此非良機也，曹操勢大，若殺之，皇城必亂，賊人長驅而入，使天子陷入危急，我等志在匡扶社稷，救百姓於水火，不可因私廢公，使天下陷於禍亂，非我所求。”

　頓了頓，又道:“況曹賊多疑，身旁護衛嚴密，未必能殺之，反壞了大事，曹賊要除，但不可操之過急，當緩圖之。”

　關羽點了點頭，回頭看著曹操背影，眼裡殺機不減。