“報!——”
廣陽門上,曹操正準備回府披甲戴胄,前去戰場查看軍情,忽然又有一士兵從西面快馬而來,到了城樓前滾落在地,嘶聲道:“賊勢凶猛,折衝將軍中箭,所部折損過半!”
“子孝受傷?!”曹操不禁大驚失色。
曹仁可算是曹操麾下最得力的股肱乾將了,驍勇善戰,又穩重能守,如今竟然受傷,部下兵馬更是折損過半,怎能不令曹操吃驚。
曹操急忙又問:“子孝傷勢如何?”
傳令兵回道:“稟將軍,箭在右臂,無法作戰。”
曹操一聽沒有性命之憂,這才松了口氣,不過他已經感到西面戰場的形勢有些不妙了,甚至整個雒陽戰場的形勢都有些危險了。
事實證明曹操的判斷非常正確,不過轉眼的功夫,又一個傳令兵快馬而來:“報!——賊勢凶猛,夏侯將軍所部折損過半,正向皇城退守!敵騎過萬,正在追趕……”
城樓上眾人登時一片慌張。
向皇城退守,無疑就是敗退了!
夏侯淵也抵擋不住了?曹操一時間有些發蒙,他對曹仁與夏侯淵的戰力是完全了解的,二人竟然敗的如此之快,卻是前所未有的,他們究竟面對的是怎麽樣的敵人?!
“敵將何人?竟如此善戰?”素來鎮定自若的曹操心中也有些發寒了。
傳令兵急忙回道:“稟將軍,敵將當是鎮北將軍高順、平西將軍徐榮。”
“高順?徐榮?”
曹操感到額頭青筋開始暴跳,他自黃巾之亂用兵以來,第一個大敗仗就是落在徐榮手中,而高順的陷陣營他雖然沒見過,卻曾聽張遼提過,被張遼譽為麾下步戰無雙第一師,猶在猛虎營與親衛營之上。
一旁程昱反應最快,急忙道:“明公,敵人有騎兵,張方溝既破,騎兵長驅而入,四方斷不可守,當務之急,唯速速退守皇城,以擋騎兵,以俟外援!形勢危急,刻不容緩,昱願前往河北遊說袁紹……”
話音剛落,東邊也傳來馬蹄聲,一個傳令兵高喊:“報!——東陽渠失守,歸義將軍於毒部曲潰散,衝亂了樂校尉本陣,樂校尉正整軍向皇城退守!”
曹操握著腰間長劍,面色更是陰沉,樂進善戰,不想卻被於毒牽連,導致東線也失守了,如今就只有南線於禁了。
於禁還沒傳來兵敗退回的消息,但東西兩線失守,敵兵已經衝向皇城,即便於禁守住南線,也是沒用了,只要徐榮騎兵長驅而入,就能讓於禁陷入前後夾擊的絕境。
曹操只能下令:“傳令於禁,退守皇城!”
頓了頓,又對中軍校尉史渙、親衛統領曹純和校尉李典吩咐道:“公劉、子和、曼成,準備接應三軍,務要守住皇城!”
“得令!”
史渙、曹純和李典領了命令,立即去部署兵馬,謹守皇城諸門。
程昱隨著曹操下了城樓,神情頗是難看,沉聲道:“明公,於毒的黑山軍雖是烏合之眾,戰力卻也遠勝尋常百姓,卻潰敗的如此之快,足見那些亂民有假,曹子孝、夏侯妙才更是大將之材,竟連半日都抵擋不住,足見敵人乃張遼麾下精銳之師,當是張遼謀之已久,若是董承在,尚有頂罪之羊,不想董承離奇被殺,卻讓明公處於風口浪尖,我等此番失了先機,形勢危矣。”
曹操面色也是難看,他此時也猛然察覺,自張遼出征,他迅速入主朝廷,看似已經掌控了一切,而他此前也是一直這麽認為的,但到了此刻,他才突然發現,所掌控的一切貌似都不是盡在掌控,似乎在一隻幕後黑手的推動下,他在一步步走入別人的彀中。
此時他突然懷疑起來,張遼究竟有沒有戰死?他派在豫揚的探子從幾個渠道幾個地方傳來數道消息,都表明張遼被殺死了,他此前也是這麽認定了。但此時卻猛醒,這些消息雖然都篤定張遼死了,但都有一點漏洞,那就是沒有發現張遼的屍體!
一念及此,曹操登時感到一股寒意竄上心頭,究竟是張遼沒死,在幕後操縱一切?還是張遼早已謀劃好了一切,卻沒想到自己折戟在揚州,而陰謀還在繼續?
曹操下了城樓,走了數十步,突然止步,轉頭詢問程昱:“可守?或,當退?”
程昱沉吟了下,上前兩步,低聲道:“當此之時,明公可速入宮,派人看護天子,使天子在手,明公便可掌大義,再派曹子和帶三千人馬速出皇城,暗伏於邙山隨時策應,如此守退皆可,隻觀時機耳。”
曹操眯著眼睛點了點頭,此時他們情勢被動,沒有更多的選擇。
恰在這時,劉備帶著關羽和數百人自大街而來,看到曹操一行,當即止步,劉備上前見禮。
“玄德不必多禮。”曹操點了點頭,目光掃過一旁的關羽,沉聲道:“兵馬已往城西乎?”
劉備回道:“吾弟張翼德已帶兵馬趕往城西。”
曹操長歎了口氣,看著劉備,面露憂色:“敵來如虎,有昔日涼州人圍困長安之勢,須勠力同心,不因私廢公,方可保大漢社稷。”
劉備面不改色,抱拳道:“備當全力以助將軍。”
曹操點了點頭,二人錯過身子,曹操面上笑容收斂。
程昱低聲道:“明公,劉備此人非比他人,有雄才而甚得眾心,終不為人下,又有天子在上,須要小心……”
曹操歎了口氣:“劉備, 人傑也,吾豈不知,本要徐徐圖之,引為臂助,不想突生此亂,平添變數。”
程昱做了個手勢:“若得時機,當早圖之,不可使其有喘息之機,否則必為禍患。”
曹操緩緩點頭。
……
劉備與曹操錯過身後,臉色也變得凝重,關羽在他身旁低聲道:“大哥,曹操,奸也,方才只要大哥一個手勢,某便可取了他的人頭,為四弟報仇!”
劉備緩緩搖頭:“此非良機也,曹操勢大,若殺之,皇城必亂,賊人長驅而入,使天子陷入危急,我等志在匡扶社稷,救百姓於水火,不可因私廢公,使天下陷於禍亂,非我所求。”
頓了頓,又道:“況曹賊多疑,身旁護衛嚴密,未必能殺之,反壞了大事,曹賊要除,但不可操之過急,當緩圖之。”
關羽點了點頭,回頭看著曹操背影,眼裡殺機不減。