“為防萬一再把賊寇引回來，學生不敢直奔壽春，而是往北甩脫追兵之後，再轉道南下。一路上難免有些艱辛困苦，但慶幸的是，這世上歹人雖多，然好人也不少。有收留我供給食宿的，也有駕車送我一程的，反倒是進入壽春地界以後迷了路，只能順著河流走。結果，就找到了淝水……”　　他自始至終語氣輕緩平和，可在座眾人雖未親眼所見，想也想像得到這十余天來他所經歷的凶險和煎熬。

　　得虧他平時勤加鍛煉，身體素質過硬，否則，在隔壁宿州境內揣著三塊饅頭走了兩天不見人煙時，恐怕就已經堅持不下去了。

　　當李昂講述完畢，堂屋裡一時落針可聞，誰也沒有搶先開口說話。

　　好半晌，才聽到康知府歎息一聲，對李柏道:“你生了個好兒子，壽春百姓都該感謝你啊。”

　　李大官人正側著頭拿衣袖抹淚，聞聽此言忙起身道:“相公過獎了，都是他該作的。”

　　示意他坐下以後，康允之毫不吝惜讚美之辭:“整個壽春府讀書人不少，可誰有令郎這樣的見識和才乾?就算有，誰又能像他這樣在危難之時挺身而出?當著府、縣、學三方官員的面，本府可以這樣說，他李藎臣，就是壽春士人的榜樣！”

　　這話分量可重，李昂不得不強撐著站起來深深一揖。這種時候，你自謙就是虛偽，自滿就是驕傲，乾脆什麽都別說。

　　“快坐快坐。”康允之不停地壓著手道。“罷了，本府看你氣色不好，還要好生將養著。話不多說隻一句，此番你立下大功，所有表彰獎賞之事自該從優從厚，有司稍後就辦。”

　　語至此處，他往外頭招呼了一聲。

　　隨後便有府中小吏三人，各捧一個蓋著紅綢的托盤進來，掀開一看，白花花的銀錠碼得整整齊齊，看得人眼暈。

　　這是李昂作為使者出城的賞銀，足足一千兩。

　　新來的劉知縣雖拿不出這麽多的白銀，但也送上了十萬錢，算是縣裡的嘉獎。

　　官學號稱清貧，蔣誼只能送個兩萬錢表示表示。時下七百七十錢即為一貫，兩萬錢連三十貫都不到，折白銀不滿十五兩……

　　但不管多寡，意義卻都是一樣。

　　李柏代子謙辭兩回，相公官人們再三不依，也隻好拜領。

　　其實說起來，丁進圍城時，官府本打算破財免災，現在因著李昂的功勞，不費一錢一糧就送走了瘟神，這點獎賞算什麽?也就略等於李家之前幾十年攢下的家底吧。

　　又說一陣話，康允之見自己的得意弟子臉色發白，額頭冒汗，便囑咐他好生休養，引了一眾官員自去。

　　父子兩個送至巷口，等相公官人們坐上車轎離開後，李昂卻連回去的力氣都沒有了。

　　昨天他不省人事地被送回家，好幾個大夫看過後結論一致，皮外傷倒不礙事，只是氣血不足，心脾兩虛，簡單來說就是……餓的。

　　李柏蔣縝慌忙扶了他回去，倒也不敢拿大魚大肉給他，只是稀粥一碗，小菜一碟，徐徐進補以免傷脾胃。

　　至此，李昂便暫時在家休養，蔣縝見天地來陪，或切磋學問，或說些風月，聊以解悶。

　　按說蔣子豐不該如此悠閑，可去年因為金軍南侵朝廷沒有開科，今年看樣子更沒指望，等恢復科舉都不知是猴年馬月的事了，索性把書本拋在一旁。

　　休養期間，城中不少有頭有臉的大戶，不管與李家識與不識，都來探望。李柏起初想著人家一片盛情，

還熱情接待，後來察覺出這些人的企圖，又兼不勝其擾，便索性閉門謝客。　　三月初六這天，又來一個人，李柏卻不得不見，因為來的是學裡王直學。

　　請到正屋分賓主坐定，奉上茶水，李昂出來拜了以後，王直學便叫他一邊玩去。

　　“木白兄，怎麽嫂夫人不在家麽?”

　　“在是在，不過……”

　　“那此事還非得嫂夫人出來一齊商量不可。”

　　李柏其實已經知道他的來意，但兒子還要在學裡讀書，不好得罪，遂叫了孟氏出來。

　　等他兩口子坐定，王直學笑道:“都不是外人，在下便直說了。藎臣這孩兒我是看在眼裡，喜在心頭，偏他又跟我有緣。正因如此，眼下有這一樁美事，我想著不能錯過，便來與兄嫂商量。”

　　聽他不拿自己當外人，李柏悶著不接茬，孟氏見狀道:“多謝直學官人想著我李家，不知是甚麽美事?”

　　王直學想想自己都覺著美得很，抿嘴笑一聲才道:“嫂夫人該知道東城的周家?”

　　“聽說過。 ”

　　“別的地方不敢說，在下蔡縣境內，周家絕對是一等一的大戶，家資巨萬，富不可言。那周大官人膝下無子，唯有兩女。長女今年十八，端莊賢淑，知書達禮，人品相貌都沒得挑，這我是親眼所見，絕無虛言。現在周家有意跟你李家結秦晉之好，將長女許配給藎臣為妻，不知嫂夫人意下如何?”

　　孟氏原本對兒子的婚事極為熱情上心，可算上王直學這已經是第五起了，遂不冷不熱地答道:“聽直學官人所言，當然是極好，不過李昂他現在正是用功之時……”

　　王直學對求親者踩扁李家門檻一事也有所耳聞，打斷道:“嫂夫人別急著下定論，等在下把話說完不遲。”

　　孟氏這些天被人奉承慣了，自己也有些飄飄然，想著就我兒子那才學相貌，什麽樣的美嬌娘找不著?你能說些花來?

　　不料，王直學還真就說出花來。

　　“只要兩家結親，周家願意陪嫁‘奩田’五十畝，學宮背後那街上三進兩出的房舍一所，外加現錢一百萬！至於首飾、金銀、珠翠、寶器、動用、帳幔等物不必細提，自然按禮數置辦整齊，讓雙方面上都好看。”

　　這顯然是有備而來，孟氏一聽，眼都直了。且不說田產錢財什麽的，三進兩出的學區房這可真真是大手筆。咱現在還租人家房子住，若娶了這家的小娘子進門，那不是什麽都有了?

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