好吧，你舍得死我就舍得埋！　　李昂高深莫測地一笑，側開了身，只見薛徽言很有風度地一點頭，邁步就進了屋。哪知還沒來得及看清房裡其他人，便被一股撲面而來的異味衝得倒退一步！

　　再定睛一看，這哪是客房?分明是市場！而且還是被驚馬踏過之後的市場！

　　“呵呵，諸位果真是灑脫之人……”就說了這麽一小句，薛徽言趕緊屏住呼吸，要不然非得齁著不可。

　　李昂見他臉都憋紅了，怕再這麽下去真弄出案發現場來，趕緊拿了外套跟同伴打過招呼後把他請了出去。

　　這時已過早飯時間，住宿的舉子們或外出辦事，或閉門溫書，堂子裡倒沒幾個閑人。兩人下得樓來，尋最僻靜的角落撿一副座頭，讓跑堂小哥泡了兩杯茶。

　　薛徽言捧杯輕嗅，好大一陣才放下，如釋重負地呼出一口濁氣。

　　借著這陣工夫，李昂暗中觀察，見他衣物飾品俱都不凡，舉手投足也頗有風范，暗思莫非是簪纓子弟?

　　等他緩過勁來，兩人敘了年庚，一副玉面書生模樣的薛徽言竟比李昂大六歲。因著明天就要大考，接下來的話題自然都在這上頭打轉。

　　“藎臣可知道，這回是十四取一，余下不及十四亦取一人?”

　　“哦?德老兄怎知道得這般詳細?”

　　薛徽言淡淡一笑，卻道出石破天驚的一句:“這算什麽?有人還未開考就已經被取中了。”

　　李昂聽得眉心一擰，但轉瞬釋然，只是輕笑而已。

　　這倒讓薛德老很是詫異，問道:“怎麽?藎臣早就知道了?”

　　歎了口氣，李昂隨口道:“猜也猜得到，貢舉大權從朝廷下放到地方，又是這般倉促，自然免不了齷蹉。”

　　“唉，本是為國求賢的掄才大典，這一來，取中的都是些蠅營狗苟之輩，偷奸耍滑之徒。咱們這一科，名聲就要壞到這些人身上了。”

　　李昂端起茶杯抿一小口，處之泰然:“兄長也不必過慮，只要胸有經世方略，腹有錦繡文章，不怕不中。反之，即使取中，又能有多大作為?兄觀歷任宰執，哪一個不是飽學之士?上朝堂安邦定國，下鄉野淺斟低唱，是真名士自風流。”

　　薛徽言茶杯一放鼓起掌來:“好一個是真名士自風流！為你這一句，愚兄以茶代酒，聊表敬意！”

　　“又客氣了不是?”李昂端起茶杯略一抬，笑道。

　　薛徽言輕啜一口，直視著他歎息道:“我是一見你就喜歡，再見你更傾心，這莫非是注定的緣分?”

　　“啊?”李昂不自在的挪了挪腚，問道:“那個，似兄長這般的風采，想必還沒成家?”

　　薛徽言先還順著回答說:“哦，家父在世時早就給定下……”說到這兒突然省悟，一怔之後笑罵道:“汙！太汙！我兒子都會騎竹馬了，想什麽呢！”

　　“哈哈！那就好！”李昂大笑。

　　說點葷的，兩人倒還真就更親切了些，遂撇開那些煩人的，拉起家常來。

　　李昂這才得知，對方果真出自累代仕宦之家。薛徽言的兄長薛弼，現任湖南轉運判官。而他本人，就住在廬州知州胡舜陟的官邸中待考。

　　“兄長本籍溫州，怎會跑到廬州來考試?”

　　一提這個，薛徽言面上那和煦的笑容消失不見，略沉默片刻後，道出了個中原由。

　　他本是太學生，東京被金軍攻破，兄長薛弼命其回溫州。可他眼見山河破碎，北虜猖狂，又聽說康王在應天府即位，便懷著滿腔憤恨和熱忱前往隨駕。

　　年輕人嘛，總有些天真。一到南京便向宰執大臣建議聖駕入蜀，徐圖中興。結果黃潛善，汪伯彥之流根本不鳥他，反而攛掇著趙官家將行朝移至揚州。幾次三番進言不得采納，還被大臣們諷刺挖苦甚至威脅，他也就懂了什麽叫人微言輕。

　　於是，下定決心回鄉用功，發誓要一舉登第，等“釋褐”之後再來跟這幫家夥說道。不料剛走到廬州就聽聞皇帝下詔開科，且規定“如在外路軍州，願就本路試者，聽其自便”，估摸著回家可能來不及，於是滯留此地，寄居於其兄故交胡舜陟處。

　　李昂聽完，一聲長歎:“果真是緣分。”

　　“哦，怎麽說?”薛徽言饒有興致地問道。

　　“實不相瞞兄長，我也曾向大臣提過類似建議，只是朝廷同樣不予理睬。”李昂道。

　　薛徽言詳細問了經過後，感慨不已。兩人越說越投機，都有相見恨晚之感，一直談到中午蔣縝等人下來吃午飯時才意猶未盡地止住。

　　一起用過餐後，因著明天就是大考，兩人互相勉勵祝福，約定出場再見。

　　當天晚上，李昂本以為自己連生死都經歷過了，還有什麽看不開放不下的?能一舉過省當然最好，即使是落第，大不了回去再苦讀三年就是。雖說有好些重要歷史事件趕不上，但大環境在這兒，總有自己出頭之日。

　　就這麽想著，一直到三更天都還倍兒精神。翻來覆去睡不著，就忍不住歎了口氣，誰知這頭一開，黑暗裡歎息聲就此起彼伏。

　　隨後同伴們便開始痛陳家史，這個說我若考不中無顏見父母，那個說我要是落了第回家得讓老丈人惡心死。

　　李昂本想鼓勵幾句，但考慮到自己是終身免解，一回不過，下回接著來。可幾個同窗要是名落孫山，下次就得從解試再考起。而且看這局勢，也不知道三年之後還能不能順利開科。

　　歲月蹉跎人易老，人有多少個三年來荒廢?

　　整整一個晚上誰也沒睡，等到寅時過半剛有些困意時，店裡的夥計又挨門來敲，時辰已到，諸位官人該上場了……

　　大宋建炎二年，正月十八，戊申科類省試開考在即。

　　李昂等人在一片沉默中洗漱完畢，吃過早飯，並再次檢查所有考試應用之物是否帶齊後，便準備邁出人生中最重要的一步了。

　　“藎臣。”臨出門，蔣縝忽然喚道。

　　“嗯?兄長怎麽了?”見他精神不太好，李昂關切地問道。

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