待得張鶴齡的身影消失在宮後苑門口，李慕兒才攙起那宮人，打探其身份。

　原來，她是坤寧宮裡服侍太子與乳母的小小宮婢，日前張鶴齡去探看太子，偶然間得見她美貌，便放在了心上。今夜皇后與太子被太皇太后召去了清寧宮，他得了時機，欲對她下黑手。不料她的性子倒也倔強，脫不到兩件衣衫，就奮力逃了出來。

　心想得罪了張侯爺早晚也是一死，這才有了李慕兒所見那一出。

　李慕兒聽得心慌，眼下看來，這姑娘是斷斷不能再回坤寧宮了。可如何保她無虞?如果去告訴朱祐樘，他也許會對那小子訓斥幾句。怕就怕傳到了皇后的耳朵裡，她索性將姑娘賜給張鶴齡做個通房丫頭什麽的。

　李慕兒上下打量了女子一番，眉清目秀之余，敢反抗堂堂侯爺算是足夠錚錚傲骨。李慕兒雍肅殿正缺個人打掃，若向朱祐樘開口要她，倒是可行。

　只是此事宜早不宜遲，如果先被皇后發現坤寧宮少了人，抓她回去就不好了。

　這樣想著，李慕兒先拉她回雍肅殿換上乾淨衣服，隨後在日精門門口，翹首等著朱祐樘歸來。

　不一會兒，朱祐樘果真從清寧宮方向走了過來。天氣尚寒，他卻不坐轎子，與皇后兩人一前一後款款步行。只不過他的背上，還背了個小人，正捶打著他的肩背，咿咿呀呀笑個不停。

　“父皇背背，照兒長高高！”

　照兒，厚照，朱厚照。

　這樣和睦的父子情意，驀地撞進李慕兒眼裡，讓她有些失了神，絲毫沒有發現那名女子因懼怕皇后躲到了她身後。

　如此一來，當朱祐樘背著太子靠近時，朱祐樘看到了她而震驚，朱厚照卻因看到了後頭的女子而向她伸出了手，“抱抱，照兒回來了。”

　李慕兒疑惑抬頭，正好撞上朱祐樘詢問的眼神。

　身後女子這才含著淚彎腰走出來，先拜見了皇上娘娘，後語氣溫柔地叫了聲:“太子爺，還是父皇背著好。”

　原來是叫她抱。李慕兒居然連她叫什麽都還沒問過，當真只是拔刀相助而已，不如從前對銀耳般推心置腹了。

　“女學士有何事要稟?”

　李慕兒隻好隨便扯個謊:“皇上，乾清宮有急報。”

　朱祐樘忙點點頭，作勢要將太子還給身後跟著的皇后。

　也就在這時，眾人才發現，皇后臉上那詭異的神色。她半眯著眼，微擰著眉，似在恐慌什麽，又似在回憶什麽。直到朱祐樘又叫了她一聲，她才回過神來。

　“怎麽了?失魂落魄的。”朱祐樘也納悶。

　“哦，皇上，妾身沒事。許是方才太皇太后總為您與金蓮說和，妾身聽多了，有些不爽快。”

　皇后倒是快人快語，不過這話，怕也是說給李慕兒聽呢。

　朱祐樘不答話，背對著皇后將太子放到她懷中，轉身捏了捏他的小臉蛋，安撫他:“照兒該回去睡覺了。”隨後大手一揮對李慕兒道，“走吧。”

　朱祐樘勤政，這樣的小離別應該司空見慣了，太子也就並沒有鬧騰。但對朱祐樘而言，李慕兒入夜了還來找他，則是絕無僅有，恐怕真有要事。

　朱祐樘往乾清宮而去，皇后抱著太子走了兩步，大約是覺得重了，回身遞到了李慕兒身旁那女子手中，道:“夏婉，你為何會跟女學士在一起?快隨本宮回去。”

　原來她叫夏婉。

　夏婉懷抱著太子，抬眼望望李慕兒，不知如何是好。

　那邊朱祐樘也停下了步回望她。李慕兒權衡之下，隻得衝夏婉使了個眼色，示意她先隨皇后回宮。等她與朱祐樘談話後，想必能有定數。

　……………………

　皇后一路步子急，很快就回到了坤寧宮。夏婉還算機靈，不想再碰上張鶴齡，便借口抱著太子回了寢室。

　皇后也不攔她，徑自進了正廳。卻見母親金氏與弟弟張鶴齡，正在榻上坐著不知說些什麽。

　“唔?弟弟怎的今日還不出宮?”皇后對金氏，向來言聽計從。對這兩個弟弟，更是寵溺萬分。

　張鶴齡似笑非笑道:“今夜宮門不上鑰，姐姐，您忘了?”

　“哦，是了。可夜也深了，你若還留在后宮，終歸不妥。”

　“姐姐，你何時變得如此怕事了?”張鶴齡緩緩起身，明明還很年少的臉上，浮現出高於他這個年紀的深沉表情，“姐姐，我方才看到了女學士。”

　皇后的神色明顯一頓。

　“姐姐，她繼續留在這宮中，你就不怕有什麽不妥嗎?”

　“不妥?那又有何辦法?皇上要留她在禦前當差，就連太皇太后都難奈她如何，我還能拿她怎樣?”

　“說起太皇太后，為娘我倒想起一事來。”一直盯著兩人說話的金氏此時倏地立了起來，“去年娘娘生辰的時候，太皇太后突然發怒，拿下了女學士。事後娘娘忙著孫伯堅的事沒有去查……”她說到這兒不由頓了頓，瞧了眼皇后的眼色，“倒不知，太皇太后究竟為何事如此氣惱?之後又怎的沒了下文呢?”

　……………………

　“所以，微臣私心想著，能讓夏婉到雍肅殿供職，權當是銀耳在陪伴微臣了……”

　李慕兒絮絮叨叨一番話，原來不過是想他問皇后要下夏婉這個婢女，朱祐樘有些詫異，問道:“你叫朕隨你來，就是為了這事兒?”

　“正是。”李慕兒赧然低下了頭，什麽急報不急報的，朱祐樘此刻一定覺得她胡鬧極了。

　誰料他卻只是輕輕一聲:“哦。 ”

　就這樣?

　李慕兒咽咽口水，喚道:“皇上……”

　“朕準了。”

　準了便準了，為何如此冷漠?

　朱祐樘大概也意識到了自己語態欠溫和，忙胡亂翻了幾頁書。可他的眼神卻片刻不曾停在書上，而是望著殿中的一盞別致花燈，悠悠道:“朕還以為，這月圓佳節的，你是思念朕了呢……”

　他的聲音細如蚊蠅，李慕兒沒有聽全，訥訥問了句“嗯?”

　朱祐樘癟癟嘴，手指指向書中一頁，揶揄道:“你且來說說，這句話是什麽意思?”

　夜色四合，明亮的花燈在旁，乾清宮殿嫻靜安寧。可不遠處一間房門卻驀地被推開，那房中的女子為了不吵醒內間睡著的孩子，壓低著聲音道:“你……你又想做什麽?”