在開篇的慢熱和舒緩中，第一卷即將進入高潮，之後將是更多的殺戮與戰鬥，柳旭、閹黨、白蓮教各出奇計，鐵火、生死、陰謀肆意橫飛，請讀者大大們助括囊一臂之力，將故事推向新的高潮！　　夜漸漸的深了，伯龍點起昏暗的油燈，用一張白布仔細地擦拭著自己的戰劍，直到所有汙跡都被擦去，劍身可以清楚地照見自己的臉為止。

　　這是一張多麽老成的臉啊，這張臉陪伴了伯龍三十二個年頭，從幼嫩到青澀，從青澀到老成，只是這張臉還有沒有機會衰老呢?

　　伯龍不知道。

　　他看著劍身反射出的光，一陣發怔。

　　他十八歲跟著叔叔出來闖蕩，當時年少不知愁滋味，發出狂言要做那江湖大豪，要富甲一方然後衣錦還鄉，跟所有人說“莫欺少年窮”“三十年河東，三十年河西”，只是這麽一晃眼已經十四年了，他還是沒有實現自己的任何一個夢想。唯一的好處或許是一起闖蕩江湖的人都死了，只有他還活著吧。

　　只是，他也是凡人，武功也絕對不是最好的，哪怕是武功如同叔叔那樣英雄蓋世，最後也免不得被人埋伏亂箭射死，自己又會死在哪裡呢?

　　他現在有幾百兩銀子的積蓄，有二十八個好漢子跟隨，都是使慣了兵器的江湖兒郎，還有一身不錯的武功和足以保命的江湖經驗，按說一個農家少年混到這幅樣子已經不錯了，但是伯龍還是不甘心。

　　他看著自己的面容，心中突然湧動起一股不甘來。

　　他不甘心，他已經是三十二歲了，卻還只是一個家丁護院，給天下最大的奸臣當狗，而這個奸臣現在也是落難鳳凰了，眼看著不知道還能活幾天;他不甘心，他一生中還有很多志願，他曾經讀過兩年私塾，自己也會寫幾個字，他覺得自己能有更大的成就。

　　伯龍反覆地晃動著自己的戰劍，看著自己的面容因為光線角度的不同而變換出不同的模樣來，試圖找出自己最好看的一面。

　　良久，他輕輕歎了口氣。

　　這劍就像人一樣，若是不能殺人，就不算是好劍;人若是沒本事，就沒啥價值;可是一個人若是沒什麽本事還好，若是有了本事卻沒地方施展，這愁悶卻是更加的大了。

　　外面傳來更夫的打更聲，他仔細聽了一下，“咚——咚！咚！咚”，這聲音一慢三快，顯然是四更天了。

　　更夫的打更詞被呼嘯的夜風吹拂得聽不清楚，但是梆子的聲音卻元遠傳播開去，震懾著所有還沒有睡去的靈魂。

　　只是，今夜之後，又有多少靈魂還能看到明天的太陽?

　　伯龍將手中的劍又擦了一下，低聲吩咐道:“四更天了，吩咐兄弟們都把門鎖好了，五更天人最困倦，最適合發動突襲，更別說這群狗才還喝了酒。咱們一開始不動，等著他們殺個兩敗俱傷，然後才是咱們動手的時候！”

　　鐵頭低低地應了一句，去傳令了，一間房間裡面不宜有太多人，萬一被人殺進來，房間裡太擠根本不能揮舞開兵器，所以他們二十九人分作了四隊，藏在四個房間中。他們每個人都準備好了武器，刀刃磨過，弓弩上弦，盔甲擦亮，綁腿系好，眼看就是生死之戰，沒有人會把自己的性命兒戲對待。

　　為了避免給人看出端倪來，燈被熄滅了，屋子裡面一片黑暗。伯龍靜靜地守在窗戶邊上，他能在寂靜的黑暗中清晰地聽到自己和其他人的呼吸聲。

　　“今夜之後，有幾人還能繼續呼吸?”伯龍突然這樣想著。不過他很快就打消了這個思考，因為大戰在即，他沒有時間來思考這些感傷的思緒。

　　感傷是留給勝利者和生還者的，眼下他還沒有資格。

　　他等了很久，久到他開始質疑自己的判斷究竟是否正確:莫非巡檢的話其實只是讓自己關好門?莫非巡檢送上酒來也只不過是希望不要被欺負?莫非這一切都是他自己的臆想?

　　難道自己真的是寂寞了太久了，哪怕是一點點的端倪也會被看作是驚天動地的序曲?

　　弟兄們開始騷動了，一開始只是淡淡的喘息聲，隨後就變成了低微的交談聲，接著這聲音慢慢變大，漸漸成了嘰嘰喳喳的交頭接耳，在寂靜的夜空下顯得無比突出。

　　難道自己真的猜錯了?

　　或許自己真的該退休啦，已經到了這麽個聽風是雨，小心成病的地步了！伯龍這樣想著，忍不住去抓火折子，他想點起油燈來。

　　不！

　　伯龍狠狠扭了自己的大腿內側一下，雖然隔著鎖子甲，但是他的力氣很大，所以這一下仍舊很疼，差點讓他悶哼出聲。

　　不，我絕對沒有猜錯，這其中必然有詐！

　　“你們都給我小聲點，馬上就要有變化了！”伯龍低聲喝斥道。他長久以來積累的威望和施加的恩德起作用了，所有人都噤口不言，雖然他們心中未必相信他的判斷，但是他們願意給伯龍這個面子。

　　伯龍很感激他們的支持。

　　時間慢慢地流逝，慢慢地，伯龍甚至開始期待突襲的到來了，只有這樣，他才能證明自己的正確，他才能對底下的兄弟們有個交代，才能解釋自己為什麽大半夜不讓他們睡覺。

　　“突襲者啊，快來吧！”伯龍在心裡呐喊著！

　　終於，他聽到一聲貓頭鷹的鳴叫聲，這聲音好像貓打呼嚕的嗚嗚聲，這讓伯龍提起了警惕。夜半時分，突然有貓頭鷹叫，絕對不是正常現象。更何況，他曾聽說邊軍和建奴的夜不收喜歡用禽鳥的叫聲相互聯系，對這種情況多加戒備總比稀裡糊塗丟了腦袋強。

　　貓頭鷹的叫聲由遠及近，慢慢傳遍了整座驛站。接著，又一聲貓頭鷹的鳴叫從另一個方向傳來了。一南一北，一高一低，一長一短，兩隻貓頭鷹開始相互應和著，好像在交流什麽事情。

　　他們在交流什麽?是再商量哪裡的老鼠比較多，還是哪裡的老鼠比較好對付?

　　伯龍能夠感受到弟兄們開始緊張起來了，他們雖然沒有他這麽警惕，卻也本能地感受到情況有些不妙。任何在刀劍尖尖上打混的人都會培養出一種神秘的感覺，這種感覺可以幫助他們預知危險的到來。雖然這種感覺未必常常有用，但是沒有或者不相信這種感覺的人多半會死得很快。

　　老家人說，不怕貓頭鷹叫，只怕貓頭鷹笑。伯龍猜測這是因為貓頭鷹能夠感覺到死人的氣息，他們好像死亡的使者，能夠精確地發現將死者散發出來的氣息。哪怕這個人此刻仍舊身強力壯，他們也會不請自來。

　　他們就是死亡的賓客。

　　貓頭鷹笑了，這聲音一開始只是輕輕的笑聲，嗚嗚咽咽充滿了悲傷，它隨後就變得漸漸高亢，從驛站北面的一座小山包擴散開去，隨後逐漸蔓延，將整個驛站籠罩其中。這聲音好像有著魔力一樣，讓所有感覺到壓抑、窒息，就像觸摸到一塊乾枯的死屍一樣，你能從中發現不可避免的死亡和無限漫長的歲月。

　　貓頭鷹的笑聲越來越大，但是沒有任何人發覺，他們今天趕了很長的路，晚上又喝了很多的酒，此刻正是大約五更時分，大家都睡得很沉，不會被這貓頭鷹的笑聲吵醒。

　　快五更了?

　　伯龍猛然驚醒，他們馬上就要動手了！

　　“咚——咚！咚！咚！咚！”一長四短，打更的更夫把梆子敲得很響，似乎在發出某種訊號。

　　“嗖！嗖！嗖！”伯龍聽到清晰而清脆的弓弦響動的聲音，這聲音代表著由獸角、獸筋、和竹木粘合組成的弓弦開始發威了，它們吸收了人類的力量，將他們轉化為投射的力量，將死亡和火焰帶給茫然不知的人們。

　　“是火攻！”伯龍一聲驚叫，他沒想到，那個巡檢竟然如此狠毒，自己救了他一把，他卻讓自己在屋子裡坐以待斃！

　　他一把打開窗戶，卻發現窗外萬點繁星，這繁星是紅色的，中間夾雜著一點點黃色，正是滿天的火箭！

　　“吩咐兄弟們， 趕快給老子準備好，什麽都不要了，咱們殺出去！”伯龍當機立斷，此刻已經不是坐收漁翁之利的時候了，如果跑得慢了一點，只怕命都留不下。

　　弟兄們開始緊張地準備，他們早就收拾好了行囊，因此行動很快，他們拋下了沉重的財物和被褥，隻背著用來護身的武器和幾日的糧食，然後井然有序地從門口撤退。

　　沒有人說話，多說一個字就有可能慢一分，而慢這一分的代價可能就是自己的性命。

　　哪怕是最喜歡開玩笑的人，也從不拿自己的性命開玩笑。

　　伯龍看了看射過來的火箭，每一次大約有一百多隻箭，這說明敵人至少有一百名弓箭手，而看他們射擊的間隔，大約三息就能射出一支箭，這說明他們都是優秀的弓箭手，能夠在極短的時間內向敵人投射最多的箭矢。

　　他有些不明白，這河北大地還沒出北直隸，天子腳下，首善之區，哪裡來的這麽多訓練有素的弓箭手?

　　但是眼下不是想問題的時候，他拿著戰劍，跟著兄弟們一道走，滿天的火箭已經照亮了夜空，所以他們的行動絲毫不受黑暗的阻礙。二十八名壯漢排著緊密的陣型，誰也不說話，默默地在驛站內行進著。他們沒有受過專門的夜行訓練，因此陣型略微有些散亂，但是他們都是久經戰陣的老戰士，所以不會出現太大混亂。

　　他們默默行動著，試圖在一片火海中尋找到一線生機。

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