陳佩兒看著侍女白芷為自己修剪眉毛，眼神不悲不喜。她的眉毛雖然天生細長，好像三月垂柳一般惹人情思，但是依舊需要不時修剪，免得被家中別家主婦或者家中仆婦議論，有失大婦風度。　　白芷為她修剪了一個“柳葉眉”，這眉毛的樣式是從古代的“分梢眉”而來的，“梢分而斜起”最是時興，她雖然比一般女人多了幾分英氣，有匡扶天下的志氣，卻也不能免俗，心心念念著要剪一個時興的樣式。

　　昨日妹妹陳婷兒來訪，送來了鰣魚的魚鱗，這種魚乃是珍品，每年都要向朝廷上貢，最是珍貴的。聽聞南京婦女喜歡將魚鱗貼在臉上做“花靨”，她決定嘗試一下。

　　但是一想到“南京”，陳佩兒又忍不住歎了口氣，丈夫巡行江南已經快一個月了，從前丈夫隻知讀書作文，自己覺得他沒有才氣，不是英雄，心中好不歎惋，而今丈夫有本事了，帶著兩千多人巡行江南，自己卻又思念無比了，可見這世上的事情啊，有了一就不要想二，沒有那十全十美的。

　　白芷見陳佩兒歎氣，還以為她覺得花靨不好看，連忙說道:“少奶奶，這鰣魚魚鱗最是珍惜了，色如白銀，鮮明可愛，很多人求之而不得呢，你臉本來就白，如今貼上這鰣魚魚鱗，最是相得益彰的！”她今年不過十六歲，長著一張圓圓的臉和大大的眼睛，笑起來左臉有一個小酒窩，是陳佩兒最喜歡的侍女。

　　陳佩兒歎了口氣:“我哪裡是不喜歡這鰣魚呢?我只是想，少爺除去那麽久了，就寫來了一封家書，還是要我給他拿錢的，半句話都沒有提到對我的思念，真是愁人！”

　　白芷一聽這話，原本高漲的情緒也有些低落，她喃喃道:“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇，眼下這整個江南都傳這詩，說少爺乃是文曲下凡，年輕時又有一個相好的女子，這簡直是造謠！”

　　“是不是造謠，你又從何而知?你從家裡便跟著我嫁過來，也不是這柳府的人，如何知道少爺年輕時又沒有相好的人?”陳佩兒不滿地說道。

　　白芷想了想，立刻笑著說:“像少奶奶這般美人，哪怕是天上也是少有的，少爺只怕遍尋了這世上也再找不出第二個了，如何能不對少奶奶傾心?”

　　陳佩兒知道白芷說這話是為了給自己開心，她雖然對自己的容貌自信，但是也不敢就說獨一無二了，而且比之容貌她更關心實事，因此說道:“白芷，你是我的心腹人，有些話我和別人是不說的，但是和你說是無妨的。我遍觀史書，通讀典籍，從來這以色侍人的，色衰而愛弛，沒有例外的，一個女人若是覺得有幾分顏色就能興風作浪，那麽到了色衰的時候就不免要還債了！你是我貼身人，年歲到了要麽是要讓少爺抬舉你，或者是要放出去嫁人的，你若跟著少爺，我倒還能時時提點你，你若是出去了，卻一定要謹記謹記！”

　　停了停，陳佩兒又說道:“少爺這幾日的情形你也是知道的，做出了好大的一番事業，眼看就是這江南士林之首，又寫了《孔子改製考》《新學偽經考》兩部大書，我族裡一位長輩看了連呼奇才，說要為廣為推薦，日後成就只怕不是一個巡撫、總督打得住的。我們女人既然不能拋頭露面，出將入相，這後宅就要打理好了，既不能有那仗勢欺人，敗壞少爺名聲的，也不能有那造謠生事，惹得人心不安的，你若是願意嫁給少爺，倒是我以後一個助手。”

　　見陳佩兒說得鄭重，加上嫁給自己小姐的丈夫本就是大婦固寵的手段，因此白芷沒有露出羞澀的神情，只是點頭答應道:“奴婢知道了。”

　　陳佩兒又在銅鏡照了照妝容，覺得沒有瑕疵了，滿意地點了點頭:“你明白就好，走吧，今日還得去給娘請安的，倒是不要遲到了，免得下人們又有說嘴的！”

　　說完這句話，她又幽幽一歎，可惜生為女兒身，不得科舉做官，也不能馳騁疆場，否則她陳佩兒說不得也要做出一番事業來！

　　柳家大宅位於松江府，坐落於普照寺之北，和普照寺只差了一條街的距離，若有什麽節日、壽辰上香是最方便的。這座府邸是柳家先人所造，基地寬敞，堂宇深邃，內設高牆，重門疊戶，規製宏大，簡直可與相府相提並論，只是這江南地區本就是奢侈成風，是以沒人去說。柳家老祖母最是信奉佛教的，每日只是在家中吃長齋、抄經書，有了佛事才去普照寺上香禮拜，輕易不出門，小輩們也不敢去打擾。

　　柳旭的母親張氏也是個沒見識的，只知道“三從四德”，有了大事只是向柳旭問計，而柳旭往常又是個沒有膽識的，所以陳佩兒就相當於全府的大管家。幸好她在家就常常跟著母親學習如何管家，自己又聰明伶俐，精通算數，因此偌大的柳府被她管理得井井有條，上下無不稱讚。

　　陳佩兒想著自己這些年來管家的功績，心中心情不錯，帶著白芷和三個侍女走了一會，卻發現一間客廳上面的窗戶竟然畫了一個紅色的記號，這窗戶陳佩兒記得原來是“不了格”的，除了上下和中間有方形的孔洞，其他都是疏欞，樣式頗為精美，據說傳自宋朝奸相秦檜。而盡窗欞上卻繪製了一個約有拇指大小的記號，外圓內方，裡面畫著類似漢字又不完全像漢字的符號。這個記號本來非常小，一般人根本不會去注意，但是陳佩兒觀察力極好，能在細微之處發現不同，是以能夠從細微之處見端倪。

　　陳佩兒又湊近看了一下，記號的油漆還沒有完全乾透，顯然是今天剛畫上去的。

　　“這窗戶怎麽回事?你們誰知道?”陳佩兒左右環視，見到一個仆役正在附近，把他喊過來問道。

　　“回少奶奶的話，小的不知，但是今天看到柳管家在此路過停留了一會。”

　　“好了，你下去吧。陳佩兒揮手打發了這個仆役，皺著眉頭說道:“這個柳傳在搞什麽鬼?近來頗有些下人向我匯報他手腳不乾淨，我還沒找他算帳，他又弄了這麽一出！”

　　白芷聽了這話，立刻說道:“少奶奶，這柳傳別人都說他在外面賭博欠了債，沒錢還就要他的命，這人莫不是想把窗戶卸下賣了?”

　　“胡說，這窗戶雖然也是巧匠所製造，但是賣了能賣幾個錢?他若是想貪汙受賄，又何必用這種辦法。”陳佩兒的大腦疾速運轉，“這記號究竟有什麽用，和柳傳又有什麽關系?此事估計來者不善，善者不來。”

　　突然一個侍女說道:“這柳傳莫不是學了什麽邪法，要在家裡使用?”

　　陳佩兒心中一動，表面上卻不動聲色:“你懂什麽，那裡的邪法要畫記號才能使用?莫要說嘴了，你等快隨我去給太太請安！”

　　一邊走著，陳佩兒悄悄喚過白芷說道:“你去找幾個靠的住的家仆，讓他們查探一下柳傳終日都在幹什麽，務必要詳細！”

　　太太住在“善仁堂”，她雖然沒有老祖母那般崇信佛教，卻也是頗為虔誠的，因此把居所都改了名字。

　　丫鬟見到陳佩兒來了，立刻行禮道:“少奶奶好。”

　　陳佩兒點了點頭，說:“媳婦來給媽請安了，勞煩通報一聲。”

　　“太太說了，只要少奶奶來，不必通報，直接進的。”

　　陳佩兒見此，也沒有再說話，直接帶人進入房中。

　　太太崇尚簡樸，不喜歡珠玉，所以房間中沒有太多金玉之類的裝飾，不過柳家畢竟是當地大族，所以房中的家具都是花梨木的， 這種木材產自海南文木，色澤紫紅，略帶香氣，紋理好像狸貓的花斑，因此稱作“花狸”，最適合製作床榻、屏風等等器物，

　　太太今天神色似乎很好，她沒有戴太多首飾，穿著紫色的花襖，慈眉善目，見到陳佩兒來了，開心地說道:“今天媳婦氣色很好，可是接到旭兒的家書了?”

　　她這句話正好戳中陳佩兒的心事，陳佩兒歎息一聲，帶著三分悲戚地說道:“家書倒是來了，只可惜來了還不如不來。”

　　“這是如何說的?”太太奇道。

　　“母親有所不知，柳旭這沒良心的，在外面做了好大一番事業，先是帶著幾千人在嘉定毀了魏忠賢生祠，又在蘇州虎丘集會反閹，參與者有數萬之多，說是天降神雷擊毀蘇州生祠，又公審蘇州知府，發布檄文，號召天下士子協力反閹，眼下估計快殺到南京城下了！”

　　“天呐！”太太緊捂著胸口，驚叫一聲:“這小畜生，竟然瞞著我做了這麽大的的事情！想這魏忠賢，號稱九千九百歲，多麽大的權柄，朝堂上那麽多大人先生都沒能除掉他，害死了那麽多東林的君子，他一個小小舉人如何能做這檔子事！”

　　見到太太這副模樣，陳佩兒心裡冷笑，又是惱怒又是得意，生氣是因為這柳家上下沒幾個有膽子的，聽了這事就嚇成這樣，得意是因為自家丈夫而今率江南士子巡行江南，轟動華夏，放眼四望，這天下有幾人能有此功績！

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