劉如意走得氣喘籲籲，滿頭大汗，他本來想用袖子擦一些，但是隨即想到自己這身素色湖羅衫乃是公子賜下的新衣，價值頗昂，怎麽能拿來擦汗。雖然公子生性大度，不會因為細節而對自己不滿，但是自己卻不能輕忽待之。　　《易》雲:“初六，藉用白茅，無咎。子日:，苟錯諸地而可矣，藉之用茅，何咎之有?慎之至也。”由此可見，這謹慎乃是君子言行的基石，又哪裡可以輕忽?

　　最重要的是，自己白天在公子面前丟了一個大人，被一個少年說得啞口無言，這難免會讓公子質疑自己的能力，若是讓公子覺得自己不足以輔佐他那就不妙了。

　　正是帶著這種想法，劉如意在士子間來回奔走，告訴他們晚上要開濟民社大會的通知。好在生員們知道劉如意是柳旭的親信，因此也都給他面子，紛紛表示會按時參加。

　　通知完自己所管理的一百個士子，劉如意開始暗自琢磨公子的用意，他知道江南士子愛結社，這些文社大多是士子們彼此交流信息、鑒賞作品和揣摩時文的組織。他以前窮困潦倒，又沒什麽文名，自然沒人邀請他參加什麽文社，但是他下意識地感覺公子這個濟民社和一般的文社是不一樣的。

　　這是自然，柳公子乃是人中潛龍，有廓清寰宇、再造太平的志向，自然不會和腐儒窮酸一樣整日和人揣摩時文製藝，但是這個濟民社究竟有什麽特殊之處，他又有些說不上來。

　　想了片刻，還是感覺摸不著頭腦，劉如意決定放棄，反正自己是公子親信，日後總會知道的。

　　月上中天，已經堪堪接近酉時了，士子們吃罷農家晚飯，紛紛前往村中空地，這塊空地原本是村中用來決議大事的集會場所，現在被柳旭佔下來作為開會場地。雖然秋日的夜晚有些寒冷，但是柳旭命人在四周點起了篝火，加之士子們穿得挺厚，因此還不算難捱。

　　場地中央搭起了一個大台子，這是柳安帶著家仆們臨時用土石壘製的，這柳家家仆在柳公子說服士子跟他進軍之後就對自己公子佩服得五體投地，因此辦事格外認真，搭的台子也效率很高。這台子高約五尺，看上去像一個短粗的柱子，上面大約能佔三五個人。雖然外形不很漂亮，但是勝在便捷結實。

　　柳旭見到劉如意從遠處走來，示意他跟自己上台，然後帶著身邊的周珺和李奉天走了上去。周珺猶可，畢竟他是公子身邊人，之前據說還拜了公子為師，而李奉天則是滿臉喜色，這明顯說明他已經被認可為公子親信了。

　　跟來的農民和本村的村民也逐漸聚攏了過來，一時間將本來就不大的場地擠得滿滿當當。兩百多秀才公聚在一個地方可是從來沒有過的稀罕事，秀才可是文曲星下凡，他們來到本村可是本村的福氣，說不定本村的孩子就能沾沾他們的靈氣，從此考中秀才乃至舉人呢！當然，這種莊重肅穆的場合是不允許孩子搗亂的，劉如意事先跟農民說好了，誰要是敢讓孩子來搗亂，不僅要扣錢，幾百士子要合力控告他。

　　這威脅一出，農民們紛紛表示不敢造次，他們派出十個小夥子把孩子集中在一起看管，好在有吃有喝，短時間內不用擔心孩子鬧事。

　　“各位學兄好，在下柳旭，想來各位都是知道我的。”柳旭風姿翩翩地走上高台，他今日特意穿了大紅織金麒麟絨衣，在搖晃的火光的映襯下分外鮮豔。

　　劉如意注意到公子手裡拿了一個長相頗為怪異的鐵皮桶，這個桶上下都是開口的，

一段向外擴展開去，公子的話通過這個鐵皮桶之後變得極大，能保證在場的人都聽到。　　“果然是公子，竟然能想出這種器物！”劉如意暗自讚歎一聲，一邊努力保持嚴肅，他強迫自己站得極直，好像一棵冬雪中巍然傲立的雪松。

　　“天氣有些冷，咱們今天廢話不說，抓緊解決問題！”柳旭頓了頓，大聲說道:“告訴我，你們誰不想當官?”

　　此言一出，全場皆寂，本來就是嘛，大家寒窗苦讀十幾年，怎麽可能有人不像當官呢?要說江南不想當官的文人倒是也有，比如據說公子夫人那邊的陳繼儒先生就不愛當官，但是他家是江南大族，不當官也能隱居山林，逍遙自得，也能和高級官員交往，和普通貧寒士子是不一樣的。再說了，要真是不想當官，犯得著跑那麽遠來這荒村野地嘛！

　　“好，大家都是想當官的，不瞞大家，我也想當官，但是很不幸，我還沒考上進士，舉人授官又太難，所以我還不是官。”

　　“那麽問題就來了，怎麽才能當官呢?”

　　柳旭說話抽絲剝繭，一環套一環，不怕有人不認真聽。

　　“我之前想了幾個對策，一人計短，兩人計長，說出來給大家參詳一下。”

　　“第一，找朝廷要官。我覺得這個法子不好，為什麽呢，因為朝廷就那兩萬個官位，每年空出來的官位給了進士之後就不剩多少了，剩下的還得緊著舉人。兄弟我若是不考進士了，說不定還能憑借舉人功名混上個知縣，但是各位，說句不好聽的話，多半是沒戲唱的。更重要的是，咱們沒考上進士，憑啥找朝廷要官呢?以，從各位兄弟的角度講，找朝廷要官不大可能。”

　　“第二個呢，找地方官要官。大家知道，我們大明官吏有別，一縣除了那幾個有數的官位之外，都是不入流的小吏，咱們若是能說動朝廷把小吏變成官，大明一千四百多縣，這樣官位就多出不少。這麽一來，然後咱們先當個小官，慢慢往上升，慢是慢了點，但是總比沒官當好得多。但是問題在於，第一，朝廷未必願意這麽做，畢竟朝廷是要給俸祿的，方今軍事倥傯，國難方殷，哪來的錢給咱們發俸祿呢?第二，原來那些皂隸、小吏是絕對不願意咱們當官的，他們手裡握著魚鱗圖冊和本地資料，從來都是父子相傳的。所以，兄弟想著，這一條也不大可行。”

　　眼看著柳旭否定了兩條最有希望的路子，士子們有些騷動了，一個士子大喊道:“那柳兄有什麽辦法嗎?”

　　“嗯，辦法還是有的。”柳旭清了清嗓子，大聲說道:“官是什麽?官就是印把子，就是權力，就是權威，所以咱們得找一個朝廷沒有權力的地方，咱們把朝廷的權力給安插進去！”

　　“這普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，哪裡還有地方呢?”又是這個士子提出了大家的疑問，劉如意用極其細微的動作轉頭看了一下，卻是李奉天負責收買的士子，他應該是早就排練好的，特意在這個時候出頭引導話題。

　　“這個簡單，咱們大明皇權不下縣，知縣不出郭，農村鄉下都是族長、村長管理的，他們雖然沒有朝廷的官位和印綬，但是誰敢說他們沒有權力?”

　　“所以，”柳旭言簡意賅地總結道:“咱們要想當官，就要跟他們搶權，把他們的權力搶過來！”

　　“這恐怕不可能吧，農民不讀聖賢之書，不懂禮節大意之道，咱們讀書人如何能管理他們?”

　　“這位兄弟”柳旭目光灼灼地看著他，語氣裡滿是煽動:“官位就那些，舉人都排不上，生員就不用想了，正是不容易管理，所以朝廷官員不去管，咱們才有可能去管！你們都是生員，在本鄉本土肯定聲望卓著，平時包攬訴訟、交接豪紳估計也不少。 你說這些農民不懂聖賢之道，但是他們既然願意尊重你們，聽從你們，又怎麽不能把你們當作官?你們怎麽不能管理他們?”

　　“這……”那位生員凝神想了一下，突然喜道:“說的也是，咱們平日裡在鄉間給人裁斷訴訟本來就是乾的知縣的活，只不過沒有個朝廷的承認罷了！只要朝廷承認了咱們，咱們就是這村裡的官！這知縣是百裡侯，咱們為什麽不能當個三裡侯，五裡侯！”

　　“說的是！這就是我的主意，大家想一想，這件事那裡不能實現了?大家都是讀書人，有朝廷功名在身的，平日裡做的也是官員的事情，怎麽就不能當官了?”

　　此言一出，士子們紛紛交頭接耳，他們平日裡在鄉間欺男霸女，橫行無忌，靠的就是一個讀書人的功名，善良一點的幫助協調訴訟，裁斷糾紛，本來就和官員沒什麽差別。他們以前沒有從這個角度想過問題，隻道自己只有考了舉人、進士才有望當官，卻沒想到自己早就已經當官了！

　　雖然這個官比芝麻還小，畢竟是官啊！

　　就連劉如意都有些呼吸急促，他沒想到柳公子竟然如此大才，三言兩語就解決了他以為不可能解決的問題，他一想到自己也有可能當個小官，一時間百感交集，竟是癡了。

　　“但是，各位，不要忘了，皇權不下縣這是祖製，大家想當官，還得過朝廷這一關！”突然，柳旭出言打斷了大家的幻想。

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