府學吃飯講究的是“食不言，寢不語”，所以招呼劉如意落座之後柳旭沒有再說話。　　五個人圍著一個小桌子靜靜地享受他們的早餐。

　　府學的食堂絕非如柳旭所說的那樣好，他清楚地看到隨柳旭而來的三位眉頭緊緊皺了起來，好像在驚訝這世上竟然還有如此粗鄙的食物。是了，這些江南世家子弟平時出入有肥馬精舍，起居有美婢書童，飲食皆膏梁肥肉，怎麽會受得了府學的食物。倒是柳旭雖然衣著華麗，但是吃起這府學飯菜來倒是津津有味，絲毫不覺得對不起他的身份。

　　“能享福又能吃苦，既能為人上又能居於下，這個柳旭不簡單啊。”劉如意在心裡默默揣測著來者的身份，柳旭的做派讓他想起了一種傳說中的生物。

　　既能乘六氣，駕雲霓，出入青冥，逍遙宇內，又能潛伏溝壑，飲泥漿，伏軀體，伺機待發，潛龍出淵。

　　這是一條潛龍啊。

　　劉如意對柳旭的來意更好奇了。

　　早餐花的時間並不長，畢竟這裡的飯食隻能保證學子的溫飽，其他的享受還是要等到他們中的一些幸運兒考中舉人、進士之後才有幸享用。至於那些終生考不上舉人的生員，剩下的生命中也不會有太高級的享受了吧。

　　早餐之後是早課，劉如意帶著四人來到一間不算很大的教室前面。這間教室冬天冷得能凍住硯台裡面的墨水，夏天熱得連蒼蠅文字都不願意進來，但是這間屋子卻是劉如意全家的希望所在。隻有在這裡學習，他才能拿到廩食供給，隻有在這裡學習，他才有希望考取舉人，進士。

　　這間晴天塵土盎然，雨天雨腳如麻的屋子在他眼裡並不可惡，相反，還很可愛。

　　他忍不住輕輕吟唱道:“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，這寒士之苦，古今同之啊。”

　　這本來是一句自言自語，卻被耳朵靈敏的柳旭聽到了。柳旭輕輕一笑:“劉兄說寒士之苦，寒士自然是苦的，這大明朝兩京十三省，一千四百縣六十萬生員?國朝每年取士不過兩三百之數，能當官的有幾個?多數生員生活還是艱苦的。隻是，兄弟只見到這六十萬生員苦，卻可曾想過這大明兩萬萬百姓之苦?”

　　劉如意沒有想到柳旭竟然能夠開口報出這麽精確的數字，他怔怔地出神，想到為了還債冒險出海打魚，結果淹死海中連屍體都找不到的父親，想到重病纏身，日夜盼望自己回家的母親，想到被人引誘誤入歧途的弟弟，眼淚忽然流了下來。

　　男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。

　　“你說百姓苦我何嘗不知道，隻是這堯舜禹三代以下，百姓無有不苦，遇上賢君聖王、太平盛世倒還好過一些，一旦亂世到來就是‘寧做太平犬不做亂離人’了。”劉如意輕輕用衣袖擦了擦眼淚，喃喃問道:“我是個不聰明的人，讀了那麽多聖賢書都沒從裡面找到讓大家都不苦的法子，你既然知道這麽多，可有法子讓大家都不苦嗎?”他的眼睛閃動著光，希望的光。

　　柳旭皺了皺眉頭，沒有說話。

　　果然，你這潛龍一般的人也沒有法子。劉如意眼睛裡面閃爍的光芒一下子暗了下去。

　　“法子，我是有的，隻是沒人願意相信我罷了。若是按照我的法子，不敢說沒有人受苦，但是這世上七七八八的人是能吃飽飯穿暖衣服的。”柳旭想了想，終於開口說話。

　　“你有法子?！”劉如意沒想到自己的聲音竟然能夠如此尖銳，這聲音刺破了府學早晨的寧靜，

驚飛了幾只在地上蹦跳的麻雀，更讓很多來往的生員對他怒目而視。　　“有辱斯文。”

　　“吵吵嚷嚷，成何體統！”

　　他聽見有人這樣斥責自己。

　　但是他不在乎，因為體統不能讓人吃飽飯，不能讓女孩子不被賣到青樓去。他如同一個乾渴了數日的旅人，終於在前面發現一個綠洲。哪怕有可能是海市蜃樓，他也必須用力奔跑。

　　“我有法子，但是沒有人願意相信我啊。”柳旭的聲音裡面有自信，卻也有著幾絲淡淡的無奈。

　　“那，我相信你，你能帶我去做嗎?用你的法子。”劉如意不知道自己為何如此就相信了這個柳旭，自己可從來不是一個輕信的人啊。

　　子曰:“始吾於人也，聽其言而信其行;今吾於人也，聽其言而觀其行”，自己隻是聽了幾句話，還沒看他的具體行動，怎麽就相信了這個家夥?

　　也許是因為這個人身上有一種讓人相信的魅力，一種來自內心深處的自信吧。

　　“你願意相信我?”柳旭有些驚訝:“我可什麽法子都沒說呢！”

　　“我相信你，不管你要做什麽，算我一個，隻要能讓大家過得好一些，我什麽都願意做。”劉如意想到了很多人，村頭經常給自己做饅頭的王寡婦，對門愛笑的楊家丫頭，經常幫大家申請緩交賦稅的劉裡長，他們都是好人，可是都過得太苦了。

　　王寡婦沒能熬過上個冬天，得病死了;楊家丫頭被賣到了揚州城的勾欄妓館，人牙子管這種自小買來的窮人家丫頭叫‘揚州瘦馬’;劉裡正因為替大家墊付租稅太多結果家破人亡了。

　　大家過得太苦了，太苦了啊。

　　劉如意的指甲深深嵌入手掌中，刺出了幾滴殷紅的血，一滴，又一滴，滴落在乾涸的大地上。

　　“我答應你，我的法子，從今天開始！”柳旭深深地看了劉如意一眼，昂首走進教室。

　　他雖然很高，身材卻不算強壯，但是就是這個略顯瘦弱的背影，一步一步走向教室，步履堅定，百死不悔，恍然有若神o。

　　教室裡已經有不少人了，他們有錢可以住在學宮的宿舍裡面，每天在路上花的時間少，可以省出不少時間來溫書。教室裡書聲琅琅，這熟悉的聲音讓劉如意有一種安全感。

　　這是一種歸宿的感覺，哪怕生活再苦，總是有聖賢書可以讀的。

　　但是這種感覺馬上就被打破了。

　　劉如意看到柳旭大步竄入教室，大聲說道:“在下松江柳旭柳伯陽，天啟六年舉人，問各位學兄好！”

　　頓了頓，柳旭又接著介紹道:“這位是王振，舉人;蘇河，舉人;徐孚遠，雖然還未中舉，但是徐兄文名重於江南，堪為當代士子之表率，想來各位都是知道的，而且他家先祖就是當年徐首輔！”

　　其他三個人隱隱以柳旭為首，隻是笑著和大家拱了拱手，沒有多說話。

　　這意思就是一切由柳旭做主。

　　劉如意有些震驚，果然，這四個人都不是一般人。

　　接著他聽到了柳旭介紹自己:“至於這一位劉兄，我們是‘白頭如新，傾蓋如故’，一見面就引為知己，想來大家經常在一起讀書，彼此是知根知底的，我就不多介紹了。”

　　讀書時被人打斷是很鬧心的，但是聽到四人的來歷，很多人立刻收斂了臉上的勃勃怒意，有些人還露出了諂媚的笑容。劉如意是理解他們的，現在江南讀書人多如牛毛，讀書中舉大多要延請名師，四處交際，每年沒有數百兩銀子是很難支持的。如果能和這幾位江南世家子弟交好，日後科舉會減少不知多少麻煩！

　　看到劉如意被柳公子引為知己，很多人眼神中流露出難以置信的神色，裡面有劉如意熟悉的神情，比如鄙夷，比如惱怒;也有他不熟悉的，比如羨慕，比如嫉妒。

　　劉如意眼觀鼻，鼻觀心，他決定以靜製動。

　　柳旭說話了，他的聲音並不是特別好聽，聲調有些京城味不說還略帶幾絲沙啞，但是他的聲音卻有一種煽動的魔力:“各位在學宮讀書，為的是治國平天下，小弟是極其敬佩的。我大明正是因為有諸位這樣的飽學才子才成為上國，禮儀之邦。小弟初來乍到，如果有說的不好的，請各位學兄多多包涵！”他朝四周拱了拱手，臉上掛著和煦的笑意。

　　“不敢，不敢，柳兄少年多才，年僅弱冠就得中舉人，日後必然能直入鳳池！”

　　千穿萬穿，馬匹不穿，見到柳旭如此謙遜，生員們半是討好半是真心地奉承。

　　“既然各位學兄不在乎小弟年幼德薄，小弟有話就直說了”柳旭突然話鋒一轉，聲音變得冷漠而堅硬:“各位日日辛苦讀書，這是極其辛苦的，隻是，這樣就能為官一方，料民理政乃至出將入相，名垂青史嗎?”

　　他的問題極其尖銳，又直刺很多生員內心最隱秘的憂慮，使得很多生員勃然變色。

　　劉如意清楚的知道，這江南地區，尤其是南直隸地區文風薈萃，生員實在是太多了，雖然那不知道柳旭的六十萬生員之數從何而知，但是他的確知道這南直隸生員、舉人實在太多了，哪怕是舉人老爺都有很多隻能做地方鄉紳而不能為官，何況區區生員?

　　不中進士不為官，可是這三年才有兩三百進士，這大明幾十萬士子那裡夠分的呢?

　　“柳公子這話是什麽意思，莫非因為少年得志就欺侮我等不成?”一個脾氣大的生員立刻站起身來:“讀書科舉本來就是祖宗之道，能考上乃是祖上積德，考不上是自己學藝不精，你不要因為先我等一步就得意洋洋，須知三十年河東三十年河西，莫欺少年窮！”

　　生員們紛紛鼓噪起來，他們本來就是天不怕地不怕的，很多人在鄉間包攬訴訟、欺男霸女，雖然做不了官，卻也是地方一霸，雖不及世家大族錦衣玉食，衣食飽暖是絕無問題的，隻是劉如意從來不忍心欺壓鄉鄰，所以日子過得才這麽苦。

　　一時間室內群情激奮，生員們攘臂先前，似乎要痛打柳旭一頓。

　　要是舉人被生員打了，生員事後肯定不了好，但是柳旭這頓打估計是要白挨了。劉如意有些緊張，他決定護住柳旭，哪怕是替他挨幾下也無所謂。

　　“小弟怎麽敢欺負各位學兄?”柳旭睜大了眼睛，神色滿是無辜:“小弟和各位一樣，覺得這學子仕進之路實在太窄了，不中進士想授官那是千難萬難！”

　　生員們群情稍息，他們也不想打架。

　　“小弟這次來，實在是有一個計劃想和各位商討，不知各位願不願意給小弟一個面子。”

　　“好說，好說，柳兄遠道而來，咱們就洗耳恭聽。”

　　劉如意看到柳旭眼睛裡一閃而過的喜色，那種喜悅他曾經見過，比如父親見到魚兒進網時就會有這種神情。

　　“小弟想著，咱們生員、舉人日子過得實在不好，生員不用說了，每月的廩供就那麽點錢，松江富庶還好，每年能有個十八兩銀子，若是窮地方連吃飯穿衣都穿不起！更苦的是，廩生有額，府學40名，縣學20名，而這附學動輒數百，在座的大多數人都是沒有廩供的，我雖沒有親身體會過這種日子，但是想來是不太寬裕的！至於舉人，情況雖然好一點，但是還是做不了官啊！平時縣令請客咱們是上不了桌子的，遇見進士就矮人一頭！大家想想，國朝每科才取二三百進士，一場一場考下去什麽時候能輪到咱們！咱們從小就開蒙讀書，寒窗苦讀十多年，二十多年，三十多年，難道要熬到頭髮花白再做官嗎?等到了那時候，吃吃不香，喝喝不下，連小妾娶了都伺候不消，這麽活著有什麽意思！”

　　劉如意不知道柳旭的話為什麽有這麽有感染力，他清楚地看到很多人悄悄攥緊了拳頭，嘴裡念念有詞，想來不會是什麽好話，而有的年紀大的生員眼角閃爍起了淚光。

　　“劉兄弟，你我一見如故，你的苦我雖然不能盡知，卻也是能體會一二的，你要不給大家說一下?”柳旭對著劉如意說道。

　　“啊?我嗎?”劉如意並不像販賣自己的苦難，但是他不願意拒絕柳旭的請求。更深層的，或許連他自己都沒有察覺到的地方，滋生了一種名叫希冀的東西。

　　讓我幫你一把吧，讓我看看你能走多遠。

　　“各位學兄好，在下劉如意，各位都是認識我的。柳兄剛才說的句句是真，咱們生員的苦都是自己經歷過的，自然沒有假。我就給大家講一講我的苦吧。”劉如意開始訴說自己的苦難，他從來沒想到自己會有這麽好的口才，他一開講就停不下來，他邊講邊想，他想到了很多人，有父親，由母親，有弟弟，有王寡婦，有楊家丫頭，有劉裡正……

　　出乎劉如意意料的，生員們沒有表現出慣常的鄙夷，他們真的在聽他說話，他們真的對他的苦難，對他周圍的人的苦難表示出同情。

　　“這個柳旭莫非真是天生聖王?竟然能讓桀驁不遜的士子如此聽話?”劉如意心裡塞滿了疑問。

　　柳旭靜靜地聽著，不時用手帕擦一下眼角，顯然是動了情。停了半晌，他選了一個停頓打斷了劉如意的話:“聽了劉兄的話，我才知道生員之苦竟然到了這個地步，我之前所說的還是太樂觀了，劉兄，若有失禮，還請原諒。”說完，他竟然向著劉如意拜了一拜。

　　“啊，我當不起，當不起。”劉如意手忙腳亂地回禮，他心裡紛亂如麻，既有一種成就感，又有一種迷茫，他雖然明確了自己的苦難，但是又不知道該如何去做。

　　“諸位，《易》曰‘天行健，君子以自強不息’，又有人說‘自助者天助’，我雖然比你們提前考了個舉人，但是也要受到進士鄙夷，而咱們堂堂讀書人，士農工商之首，竟然過著這麽悲慘的生活，到了鄉下還得受那土豪劣紳土包子的氣，當年董其昌生生氣死了一個生員不就是最好的例子嗎?”柳旭頓了頓，目光灼灼地看著生員們:“各位，各位！但凡是有點氣性，有點自尊的男兒，告訴我，這種鳥日子咱們還過嗎?”

　　“不過， 不過了！”王振三人突然高聲呼喊，面對著地下面面相覷的生員們，他們大喊道:“咱們不是要造反，咱們都是飽學多年的讀書人，咱們是要找朝廷要官位，要找官府要銀子，要找土豪劣紳要土地！”

　　官位！銀子！土地！

　　劉如意看到很多生員眼睛散發出綠光，他也見過這種光芒，他曾有一日黑夜行路，一條跟了他很遠的狼眼中就是這種光芒。

　　“不過了，不過了！”終於，有一個生員開始喊，就是那個一開始質疑的人:“老子松江府白樂村李奉天，老子不受這學官的鳥氣了，老子要找朝廷要官位，要找官府要銀子，要找土豪劣紳要土地！”

　　“對，要官位，要銀子，要土地！”有了帶頭的，一個人開始喊，兩個人開始喊，三個人開始喊，很快地，就像火苗終於開始燃燒一樣，所有人都沉浸在烈火一般的激情中:“不過了，不過了！找朝廷要官位，要找官府要銀子，要找土豪劣紳要土地！”

　　“要官位，要銀子，要土地！”

　　“要官位，要銀子，要土地！”

　　“要官位，要銀子，要土地！”

　　這聲音遠遠傳播開去，好像要將房梁震塌。

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