這一日，楊麟帶著趙敏剛走出牙行，迎面就碰見了相向而行的施明志，廣東水師綠營總兵，其側還有一個柔弱的女子，楊麟也認識，正是那日賣身葬父之女。

　　“哎，施大哥，你是來牙行找我的嗎?看你的臉色不太好，是不是有什麽急事啊?”

　　兩方之人都停了下來，站在牙行門口不遠處。

　　聽到楊麟的叫喊之聲，詢問之語，施明志面露難色，看了看周遭熱鬧的人群，不時走過的行人，語氣沒有了往日的爽朗與渾厚，放佛這些日子蒼老了許多，眸子中有些歉意。

　　“楊兄弟，這裡人員複雜，耳目眾多，咱們還是到你的府衙之內，找一個僻靜之所，再相商一二，進行交談吧。”

　　看著這位虎將，沒有了以前的雄風，挺拔的脊背漸現佝僂之勢，心裡頓時有一種不好的感覺，看來這位施大哥有什麽變故發生，壓垮了他的身心，打擊了他的精神。

　　思及於此，楊麟不再多做思考，立即一個側身，伸出右臂，指向牙行，輕聲說道:“施大哥，裡面請，既然這樣，咱們到我的書房裡相談。”

　　牙行之內，書房之中。

　　楊麟沒有坐在書桌旁邊，而是與施明志相對而視，分作與兩側，趙敏和那個女子分別位於兩人的身邊，坐在椅子上，表現卻截然相反，迥然不同。

　　趙敏活潑而好動，一雙大眼睛滴溜溜地亂轉，不時地在楊麟與施明志之間來回打量，露出思索之狀，那個女子的情緒卻是十分低迷，一股憂慮夾雜於眉宇之間，惹得人煞是憐愛。

　　無人說話，相顧無言，施明志放佛有千般言語要說，可總是吞吞吐吐，一副欲言又止的模樣，神情很是複雜，有諸般無奈。

　　氣氛有些沉悶，使得年齡最小的趙敏不再活潑，見此情形，楊麟打破這種沉悶的僵局，鄭重而誠懇地說道:“施大哥，究竟發生了什麽事情?盡管告訴兄弟我，只要是小弟做得到的，絕不推諉，一定盡力去辦。”

　　面對楊麟的話語，施明志反而看向身側的那名女子，最後痛下決定的說道:“楊兄弟，施大哥我有一個不情之請，希望你能照顧她，我的侄女，故人獨女，高毓秀。”

　　這一刻，一直沉默不語的女子突然雙手抓住了施明志的一隻胳膊，情緒有些激動地喊道:“伯父，咱們還是回吧，我不想離開你，不想離開你們。”

　　“傻孩子，說的什麽話，總有一天，你都會離開我和你伯母，嫁給他人，為人妻為人婦。何況你是高兄弟唯一的血脈，怎麽可以讓你深陷險地?”

　　施明志拂開高毓秀的雙手，側過頭去，看向楊麟，正色道:“楊兄弟，實不相瞞，施某確實出了點事，隨時都有可能面臨危險，遭到抄家砍頭之罪，或是流放之行。”

　　“咱們相交時日雖短，卻也知道你乃至情至性之人，有情有義，所以我想將高侄女托付於你，不至於因我而遭到連累，身陷囹圄。”

　　見到楊麟沒有立即回應，面無表情，似乎害怕楊麟擔憂什麽，再次言之鑿鑿道:“楊兄弟，我可以向你保證，你收留毓秀侄女，絕無危險，只是平常之時，加一副碗筷而已，不會遭到連累。”

　　“而且，毓秀善於女紅，一些縫縫補補、收拾家務的事情，她都能乾，你也可以更加專注於公事，不必為生活瑣事煩心。”

　　楊麟舉起一隻手，連連擺動，製止了施明志還要說下去，趕忙說道:“施大哥，你誤會了，我沒有拒絕你囑托的意思，而是想知道究竟發生了什麽，居然讓你如此做，如此絕望，如此無力反抗?”

　　“究竟發生了什麽?施大哥，不妨告訴我，說不定我還能幫助你，即便是無能無力，也可以收留你的妻子兒女，讓你無後顧之憂，坦然面對。”

　　久久不語，最後歎息一聲，施明志這才說道:“嗨，楊兄弟，實不相瞞，為兄確實遭到大難，誰也幫了我。告訴你也好，也好有一個心裡準備，以免日後覺得突然。”

　　楊麟的眉頭緊鎖起來，知道事情沒有那麽簡單，很嚴重，幾乎是那種無可挽回的地步，氣氛很是凝重，就連一旁的小女孩趙敏也老實了下來，都在等待著下文，究竟發生了什麽?

　　“這次的變故可以說根本就是飛來橫禍，無妄之災，根本就和我沒關系，別人陷害我而已。”

　　這一刻，就像戳到了軟肋，最痛苦之處，又像是想起了非常氣憤之事，施明志痛恨不已，最後化為深深地無奈，無力的掙扎，語氣怨念非常的繼續講述。

　　“說到這次的災難，不得不提不久之前的剿匪行動。雖然剿匪還算成功，剿滅了海盜頭頭郭婆帶，可是也死了不少的士卒，尤其是我帶領的綠營，損失最為慘重。”

　　“因此，朝廷撥下來一筆撫恤金、喪葬費，以安置死者和其家屬。原本這是一件好事兒，可是，面對這一大筆銀兩，一些官員動心了，打起了歪主意，貪墨了這筆下撥款，一分也沒有給陣亡將士的家屬，這也就是為什麽你當日會見到毓秀賣身葬父的事情了?”

　　楊麟疑惑了，下意識地出口說道:“難道事情暴露了，貪汙撫恤金的事情被捅到了朝廷?即便如此，這和施大哥有什麽關系?又不是你貪得！”

　　“不錯，按理說確實和我沒關系，我有沒貪，可是貪汙的事情被揭發了出來，肯定要有人去承擔，不知怎麽回事兒，最終的始作俑者反而是我了。”

　　“無論我怎麽解釋，如何申訴，狀子就像泥牛如大海，了無消息。最為一名武官，沒有朝廷的調令，我根本無法離開轄地，更加進不了京城，告禦狀，表明我的清白。”

　　至始至終，楊麟都在認認真真靜靜地聽著，大腦也在不停運轉，飛速思考，尋找其中的蹊蹺之處。

　　隨著施明志的講述，楊麟的思路越來越清晰，更加印證了心中猜測，結果愈加明朗，知道這位總兵為何遭到如此無妄之災?

　　楊麟依然記得那份恩情，自己被綁架的那兩日，施明志對趙敏和楊逍的袒護，不被他人傷害。

　　即便沒有這份情，楊麟也很欣賞施明志這個人，重情重義，兄弟不幸戰死之後，能夠盡全力照顧他的孤女，就憑這一點，楊麟也會出手幫施明志一把，古來這樣的人能有多少?

　　施明志說完之時，就是楊麟想的通透之際，接過話茬，十分肯定的說道:“施大哥，看來你是替人頂雷，為他人背黑鍋了。”

　　雖然不知道頂雷二字什麽意思，但對背黑鍋卻聽得明明白白，見楊麟和自己猜測的一樣，想到了楊麟的深厚靠山，不由燃燒出一絲希冀，充滿期盼的問道:“既然是這樣，楊兄弟有沒有良策，使得我洗脫罪名，重獲青天?”

　　楊麟的反應將施明志的最後一絲希望掐滅，搖頭答道:“施大哥，這個罪名肯定洗脫不了。不妨想想，你可是一名總兵，一方將領，定罪之事絕非小可，牽連肯定甚大。”

　　“還有撫恤金被貪汙的事情，這麽多的銀兩絕非一兩個官員能夠辦得到的，你的上司水師提督孫傳謀，不可能不知道，很有可能也參與其中。”

　　“否則，也不會這麽晚才回被披露，也佐證了為什麽你會成為替罪羊。”

　　“我知道為什麽，不僅是因為我沒有背景，只是一名小小的總兵，還因為我不是他們中的一員，沒有貪墨撫恤金，擔心我將來告發他們。”

　　楊麟微微點頭，很是認同，知道在這黑暗的時代，若想不隨波逐流，就不要置身其中，否則就是萬劫不複，遲早是家破人亡的下場。

　　一切都講完了，擺在台面上，沒有那種輕松之感，反而氣氛愈加沉重起來，一旁的趙敏似乎聽懂了兩人的對話，彼此的交談，弱弱的請求道:“大哥哥，你就幫幫他們，救救施伯伯，你去澳門的那幾日，全靠他為我們擋那些壞人。”

　　楊麟沒有正面回應小女孩趙敏，看著施明志，似在解釋，似在告訴趙敏而言。

　　“施大哥，這件事情沒有任何的回旋余地，無論是明面上的，還是暗地裡的，各個勢力肯定不會讓你逃過一死，想都讓你早點死，了解撫恤金被貪一案。”

　　“楊兄弟，你說的我都明白，施大哥我別無所求，只希望你收留毓秀，保存我兄弟的唯一血脈！”

　　楊麟點頭答應了，接受了施明志的囑托，最後似乎下了很大的決心，沉聲說道:“楊大哥，不如你帶著家人逃吧，反正左右一死，不如博一下，說不定有逃出生天的希望，兄弟我可以暗中幫襯一下。”

　　然而，施明志卻搖頭否定了楊麟的這一提議，歎息道:“晚了，一切都晚了，當我知道這件事情，被控告涉嫌貪汙撫恤金的時候，孫傳謀就派人入住我家，時刻監視著我的妻兒老小，根本就沒有逃跑的機會。”

　　楊麟想想也就釋然，這麽多人注意這件事情，朝廷正追究著，真正的貪汙者可定會想到施明志逃跑，或者憤然不顧的上京告禦狀，為了以防萬一，一定會將施明志嚴密監視，畢竟施明志還是他們的替罪羊。