( ) 第二天，天色剛朦朧，葉君生準點起來。 m葉君眉亦然，早殷勤地開始擺弄早餐了。

　做完各類功課，不覺意已過了辰時。

　這時候，他才帶著身穿男裝的葉君眉出門去。

　門外，人形綽綽，竟等著不少人，至於來路，一時間無從分辨清楚。也不去管，徑直邁開步子，去狀元樓。

　毫無疑問，今天的狀元樓乃是多年難得一見的盛況——小道消息滿天飛，諸才子會戰葉君生之事早傳得沸沸揚揚。誇張得不得了，別人不知道，還以為“三英戰呂布”呢。

　狀元樓三樓，今天特地被梅雪海包了下來，總算一掃鄉試完結之日的鬱悶氣。眼下能受邀登得三樓的，無一不是一方青年才俊，濟濟一堂，足有二十余人。

　至於一樓、二樓，也人滿為患，都是斯文士子，一桌桌地圍坐著，交頭接耳，面現興奮之色。

　他們雖然不是今天的主角，可絲毫不妨礙圍觀的熱情和期盼。再說了，考場無絕對，萬一祖上有靈，祖墳冒煙，黑馬之光降臨頭上，那就……

　葉君生上樓之際，頓時引來齊刷刷一片目光注視。

　這感覺，怎麽有點像走星光大道?

　葉君眉倒有些小緊張，額頭處滲出一層薄汗。

　來到三樓，樓上本來高談闊論的聲音為之一滯，凝頓住。

　“葉兄，你終於來了。”

　江南三大才子之一的宋曉峰性格最為豁達，此際主動迎上來招呼。

　那邊梅雪海見狀，也過來寒暄了幾句。好歹今天在狀元樓。他算半個東家。體面上的禮儀，不可失去分寸。只是態勢掩飾不住的傲然。架子做得很足。

　今天一戰，屬於揚州競賽之後的決勝局。寸土必爭。

　葉君生不去計較這些枝節，淡定地在臨窗一個空位置坐下。

　氣氛有些沉悶，忽見郭南明端起一杯酒，起身笑道:“如今時辰還差些，我們在此苦等，不如弄些娛樂吧。”

　立刻有人問:“怎麽弄法?”

　郭南明道:“行酒令如何?輸者罰三杯。”

　“好。”

　“正合吾意。”

　一片附和叫好聲。

　席間行酒令，在士林階層非常普及，輕車熟路，當即開展。把氣氛搞起來。但最先開始的花行令，執一枝花在手，嘴裡吟詞，手做相對應的動作，兩兩配合，若出紕漏失誤，則算輸了。

　“我有一枝花，斟我果兒酒，惟願花似我心。歲歲長相守……”

　一句句吟詠起來，興高采烈。

　相比之下，葉氏兄妹坐在一邊不參合，則顯得有些落落寡歡。

　梅雪海對著葉君生道:“葉公子。也來一句吧。”

　葉君生淡然道:“抱歉，不會。”

　“不會?”

　梅雪海當然不信，才子風流。不知經歷多少酒席，豈有不會酒令之舉。多半是葉君生借故推諉。

　“既然來了，玩一玩吧。何故掃了大家的興致。”

　言畢，其他人的目光都吸引過來了，紛紛嚷叫著，要葉君生也來參加。卻是想先做一場，讓其跌一跌面皮:他們這麽多人，難道還難不住一個葉君生?

　武打，打架靠人多;文鬥，人多同樣佔優勢。

　在這一點上，這些向來心高氣傲的才子居然出奇的統一戰線，一致對外:自古以來“文無第一”，偏偏葉君生得了個第一，還是禦封的，叫人如何能吞得這口氣下。只要有機會，誰都想在葉君生身上討點彩頭。

　然而葉君生油鹽不進，隻說“不會”。

　諸人心知肚明，這是對方以退為進，不願下場。當即有尖酸刻薄的，便說出些難聽的話來，不外乎“激將法”之類，聽得葉君眉好不惱怒，柳眉揚起，幾乎要發作。

　葉君生呵呵一笑:“各位興致勃勃，當為人生樂事，只希望等會公榜之後，大家還能繼續。”

　言下之意，是說“你們這些才子，也就能歡騰這麽一會了”。

　梅雪海面色陰沉:“葉公子莫非以為現在不開心，等會就能開心起來?莫要打錯了算盤，自己打臉。”

　火藥味開始變濃。

　葉君生依然一副雲淡風輕的神態，嘻嘻一笑:“能中舉，自然會開心。”

　明顯的避重就輕，不談“解元”之爭。

　說來也是，比起狀元來，解元的確不算個啥。歷屆科舉考試，人人都會記得當年的狀元是誰，可有幾人去了解“解元”?

　梅雪海仿佛一拳打倒了棉花團處，軟綿綿的，一點氣力都用不上。

　本來才子，個個都應該是意氣驕橫，半點不肯讓人才對，可葉君生截然相反，處事圓滑得像根老油條。諸種反應，反其道而行之，根本不上當。

　他們卻不知道，經歷了揚州一事，對於這些文辭之爭，葉君生興趣已不大了，唯小道耳。話說一直以來，他都很少主動介入這一類事。

　“哼。”

　梅雪海氣無處撒，隻得悶哼一聲。

　其他人面面相覷，瞧著葉君生的神態又不似故作豁達，不禁心裡嘀咕起來。換位思量，推心置腹，若頭頂“天下第一才子”光環，又置身這狀元樓中，無論如何，都會說些漂亮的場面話，怎麽能做得到葉君生這般瀟灑?

　一時間，他們都失去了行酒令的意興。

　當當當！

　這時候，街道上猛地響起了銅鑼聲，遠遠就聽到有快馬奔馳的得得聲，又有人大喊:“恭喜蘇州劉府劉諱進高中鄉試第三十五名，京報連登黃甲。”

　這傳信的人，天生一副好嗓子，一嚷嚷，整條街道都聽得見。

　今日鄉試公榜，京師衙門專門清開這邊三條街道，允許捷報快馬馳騁——到了殿試，考中進士的士子，還都會騎著高頭大馬，插花遊遍各大主乾街道呢，更加榮耀。

　公榜了，公榜了！

　眾人立刻沸騰起來。

　這許多士子，從各大州府趕來京師參加鄉試，考完後都留在城中等待結果。今天公榜大日子，他們匯聚在狀元樓這邊，翹首以待。

　現在，第一個中舉的結果已經出來，是來自蘇州的劉進。

　此子卻是個貧寒出身，寓居在白馬寺，靠著替寺院抄寫經文來抵房租，如今卻沒有到場。

　捷報快馬奔跑著，“得得得”朝著白馬寺而去了——考試信息，都等級有士子的居所地點。

　看得一眾士子好不羨慕，個個伸長了脖子，望著街頭，靜待第二個捷報來到。