帶著愉快的心情，克勞奇與夏雲桐分析了未來的局勢發展，並爽快答應將盡快實現新的彈藥買賣合同。　　剛送走克勞奇，夏雲桐又突然收到了英國領事班克斯的親筆信。

　　信中除了熱情的寒暄，還主動提出，願意為淡水廳向國內爭取一筆新的貸款。

　　夏雲桐有些意外，但想想也就明白了，以英國人的情報能力，很快就會知道自己並未受傷，那麽之前的作秀就證明了，自己已經意識到英國人與日本人之間的曖昧關系。

　　而且西鄉隆盛全力以赴的進攻，到目前為止，並未能取得任何突破，誰勝誰負尚難預料，這一切英國人都看在眼裡。

　　此時此刻，英國人對西鄉的信心肯定大為削弱，想必也有些後悔押寶押得太早，班克斯自然要對此承擔責任。

　　現在出於國家利益，班克斯想通過增加貸款，來表示一下善意，修補之前的裂痕，在自己和日本人之間重新尋找平衡。

　　夏雲桐對此不為己甚，政治就是如此，只要對自己有利，隨時可以化敵為友，或化友為敵，他也立刻寫了一封同樣熱情洋溢的回信，對班克斯的決定表示感謝。

　　此時美國人的態度也頗為曖昧。

　　之前其駐廈門領事李仙得一直在上躥下跳，挑唆日本出兵台灣。

　　就在這兩天，美國政府解除了李仙得的職務，並宣布此人的一切動作都是個人行為，與美國官方無關。

　　但另一方面，美國又默許李仙得帶著幾個前任外交官，和一些退役的武官前往日本。

　　美國政府的兩面手法十分耐人尋味。

　　中國人素來以善於陰謀詭計而自傲，其實美國人在這方面有過之而無不及，在前世的台海關系上，美國人就大搞戰略平衡和政治模糊，其手段之嫻熟達到了爐火純青，無以複加的地步。

　　夏雲桐心中感慨，國際政治就是這麽現實，說到底還是利益優先，道義放兩邊。

　　沒有誰一定會和誰過不去，歸根結底一切都是生意，一切都為了利益。

　　他心中有一個思路逐漸變得清晰:

　　孔子說過，七十從心所欲而不逾矩，意思是人到了某個精神境界，心中就會有一個恆定的尺度，一個基本的原則。

　　在這個原則的前提下，在尺度允許的范圍內，無論是社會生活，或是人際關系，都可以做到自由自在，隨心所欲。

　　在國際政治關系上同樣如此，自己的任何政治動作或軍事行為，事先都要有仔細的規劃，都要給虎視眈眈的列強一個選擇的機會，讓他們經過計算之後會明白，反對自己比支持自己成本要高，要來得劃算。

　　對於滿清王朝同樣如此，清廷要對自己的動作雖然不接受，但反對起來損失會更大。

　　在這樣的前提下，自己的行動會更自由，建立新中華的阻力也會最小。

　　正想著，手下進來報告:巡撫王凱泰快要抵達貓狸山關口，已經有幾個戈什哈帶著手本進城通報。

　　來得好快啊！

　　夏雲桐冷笑一聲:哼，此人若不識相，便要自取其辱了。

　　竹塹城西南的貓狸山，山前一條大道繞山而過，大道上用層層的竹柵欄圍出了一個寨子，這就是貓狸山關口，駐扎著一個連的義勇軍，過往的商旅絡繹不絕，都要在這裡接受嚴格檢查。

　　這裡是台南通往竹塹城的必經之道，前世歷史上也是中央山脈以西，貫通台灣南北最重要的隘口，一直到日據時代才在貓狸山開通出功維敘隧道。

　　此時，隘口前的大道上，來了一隊人馬，人雖然不多，排場可不得了。

　　前面有人舉著“紅亭”，接著是避雨的紅傘，遮日用的綠扇，後面是鳴鑼開道的小廝，還有舉著“肅靜”、“回避”、官銜牌等，四個紅衣黑帽的皂役在旁邊呼喝，嚇得行人車馬避讓不及。

　　然後才過來一座綠圍紅障泥的八抬大轎，四人抬轎，四人左右撫轎，轎後還有一隊騎馬帶刀的戈什哈。

　　轎中坐著一面白微須的老者，正是那福建巡撫王凱泰。

　　這時，一個戈什哈來到轎子前輕聲報告:“大人，已經到了關口，未見有人出迎，請大人示下！”

　　王凱泰臉上青筋一跳，他早早就派人進城通知了，自己是堂堂的從二品，到地方來，別說迎出三十裡，迎出十裡已屬怠慢，到這關口離城不過數裡之遙，居然還是沒人迎接。

　　“囂張跋扈，一至於斯！”

　　王凱泰恨恨地想著，命令手下:“你進關口傳話，就說從二品福建巡撫王凱泰奉命前來辦差，速速出迎！”

　　“是！”

　　王凱泰昂然走出轎子，頭戴涅紅色的珊瑚頂子官帽，身穿錦雞補服，邁著方步到了寨子前，在那裡等著。

　　過了半天，寨子裡愣是毫無動靜，王凱泰隻覺胸口憋悶，額頭上汗津津的。

　　一直過了半個時辰， 寨子裡才出來幾個人，為首的十分年輕，一拱手說道:“在下袁世凱，義勇軍參謀，恭迎撫台大人！”

　　王凱泰想想跟一個微末小官沒什麽好說的，隻好硬忍下一口氣:“帶路！”

　　兩個時辰之後，道台衙門，王凱泰與夏家父子見了面。

　　真是話不投機半句多，三人寒暄一番後便沒了詞兒，夏雲桐也不著急，不卑不亢地坐著。

　　這時四夕端著盤子進來，奉完茶後又轉身離開，王凱泰眼睛一亮，盯著四夕婀娜的背影，半晌才嘿嘿一笑:“道台府上果然人才俊秀，本官此番來台，行色匆匆，身邊還缺個服侍的人，不知這位可願割愛?”

　　夏雲桐一聽，隻覺得莫名火起:沒見過這麽不要臉的，直接當面就要女人，平日裡為官還不知道怎麽拆爛汙呢！

　　沒等夏獻綸答話，他就直接說道:“區區一個丫環何足掛齒，只是若讓那些閑人知道亂嚼舌頭，說大人好色無恥，老而不尊，反而不美。”

　　“你……”

　　王凱泰心裡有事，看見這個丫環長得貌美，也就順口一說，沒想到夏雲桐身為屬下，如此不留情面，頓時臉上紅一陣白一陣。

　　夏獻綸想說什麽，歎口氣又算了。

　　片刻後，王凱泰咬咬牙，索性直說本意:“此番本官前來，乃是奉命接管淡水防務，夏同知何時安排交接啊?”

　　他已經知道主導的是夏雲桐，而非夏獻綸。

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