“本屆瀘州府、敘府兩府院試就錄這三十二位學子。”趙固冷颼颼的下了判詞，可能是被頂來頂去，肺不舒服，感覺不快樂，錄取的人數創下了歷史新低。

　　“這兩份答卷嘛……”趙固臉上陰雲密布，他幾乎可以肯定林卓的答卷必然是二者之一，但是又有些拿不準是哪一份。

　　兩份菊花殘答卷中，第一份水準是很高的，趙固自問自己也寫不出來，很符合林卓川中才子第一的名號，但是偏偏不符合林卓的文風，第二份文風倒是貼上了，但是卻又顯得格調略低，不似林卓手筆。

　　這就只有兩種可能，一者是林卓有所準備，刻意改變文風，揮灑出一篇大作力求拔得頭籌，二者則是林卓刻意降低水準，只求通過此次院試，逃過黜落的命運。

　　趙固左右為難，感覺捏了一手的漿糊。

　　“老大人，這二者文筆立意都是上佳，理應居本屆院試前茅。”張瑚率先表態，上來就要定調子。

　　“張大人言之有理”何舉並沒有急赤白臉，只是附和了一發。

　　趙固看了這兩個地頭蛇一眼，心中有些發愁，兩府太尊死保學子跟提學官頂牛的情況並不多見，他可好，一碰就碰到了兩個。

　　“這兩者或曖昧無骨，過於空靈，或持論渾噩，失於滯澀，都頗有不足之處。”趙固把出了文學評論員的架勢，以專業角度為自己痛下殺手做準備。

　　文無第一，只要鐵了心挑刺兒，不管怎樣，都是可以挑出來的。

　　“趙大人，獎掖後進，選拔人才，乃是提學官職責，過於吹毛求疵，刻意拿捏短處，非督學官所當為。”張瑚有些惱火，面目陰沉，說話的語氣很重，考得差的你老趙不給面子，掛了就掛了，特麽的考得好的你也要刁難，你是五行缺敵人，八字專克我麽。

　　趙固的權威受到了挑戰，他的金戈有人要來搶，他像是竄天猴一樣一蹦而起，戟指張瑚，怒不可遏，“張知府，你且給老夫說清楚，老夫刻意拿捏了誰?又吹了誰的毛?求了誰的疵?莫非你竟是知道這兩份答卷是誰人所作?難怪前度評卷，張大人屢屢出言干涉，還淨是些不堪入目的垃圾之作，嘿嘿，張大人也算是獨具慧眼了。”

　　老趙說話也一點兒沒給張瑚留面子，連消帶打，還揭了瘡疤，一排反問句顯得很有氣勢，不愧是京師翰林院出身的文字高手。

　　場內殘余的考官和皂隸一個個在前排蹲坐，忘記了小錢錢飛走的悲傷，拿出圍觀的勁頭兒，看兩位高官撕逼，看得津津有味。

　　不管是提學官，還是兩位知府，看他們都是非常的礙眼，偏偏按照規定，院試評卷要公正透明，不能把這幫圍觀群眾趕走，這種出醜被圍觀的窘境，讓趙固和張瑚對對方的怒氣值再度上漲了一大截。

　　“都是這賊廝害得。”

　　“都是這老匹夫害得。”

　　何舉見狀，只能出面打圓場，“兩位大人，兩位大人，休要動肝火，且注意官體。兩位都是為大明遴選人才，嘔心瀝血，一心為公，凡事都好商量，何必如此?”

　　“哼……”這是粗暴的張瑚知府。

　　“哼……”這是頑固的趙固提學。

　　“依我之見，這兩份答卷質量均屬上乘，卻也有瑕疵，不如一個居案首之位，一個居中，以為警示，不知二位大人以為如何?”

　　“我以為可行”張瑚哼哼唧唧點頭，他還是比較理性的，以目前局勢，已經把老趙得罪狠了，能保住劉承悅通過院試，

拿個秀才的功名，就很不錯了，案首什麽的，不指望。　　“斷斷不可”趙固卻還是執著的鬧么蛾子，都過關，那豈不是便宜了林卓，老趙專業扼殺少年得志的人生價值，還怎麽實現。

　　何舉穩坐釣魚台，意見被否決，頓時袖手不言。

　　張瑚暴脾氣上湧，逼視著趙固，“提學大人，將這兩份答卷張榜公示，交付士林公議，或上報禮部，請朝廷評判，你，敢不敢?”

　　張瑚這是拿出了必殺技，不要以為你丫挺的一介老朽就能在瀘州府隻手遮天。

　　趙固心頭火起，乾乾脆脆的耍起了縣官不如現管的威風，“我張榜既出，便是公論。即便朝廷另有論斷，時過境遷，是要改你瀘州一府榜單，還是要改四川全省榜單?”

　　說完之後，兀自在旁邊“嘿嘿”冷笑不止。

　　倒也是，事關一省院試，朝廷也只能慎重，多半還是會捏鼻子認帳。委屈幾個童生與擾亂一省士林，孰輕孰重，自不待言。

　　“榜單且不必去說他，趙提學，惡名傳開，你那官升一級致仕的美夢，怕是要一枕黃粱。”張瑚也不是吃素的，直接戳趙固的心尖尖。

　　趙固頓時面紅耳赤，掌控生殺大權的快感蕩然無存，張瑚的連番刺激，讓他想起了自己冷板凳上崩毀的青春，指著張瑚說不出話來。

　　“兩位大人，何至於此，請稍安勿躁，”何舉也有點兒心塞，林卓的眼光很毒，劉承悅就跟張瑚的死穴一樣，一碰就跳，自己準備好的據理力爭，都沒法施展，專業打圓場去了。

　　“既然趙提學不同意兩人都通過，張大人又不同意兩人都黜落，那就請趙提學二者擇其一，選中的為案首，黜落的再苦學兩年，莫要再多爭執，朝廷的體統還是要有的。”

　　另外兩個高官撕逼得不亦樂乎，何舉儼然成了話事人。

　　“來人，把榜單備好，書寫這三十二位學子的名次，空出案首一格，一旦選定，當即書寫，不容更改。”

　　趙固和張瑚冷冷對視，大家又都回到了原點。

　　嚴格說來，在場的三位高官對這個方案都不太滿意，因為他們都沒有把握。

　　三個高官，三個方向的訴求，趙固要黜落林卓，何舉要力保林卓，張瑚要力保劉承悅，事實上立場高度一致的趙固和張瑚卻鬥得如火如荼，他們共同的敵人何舉，卻在居中調停。

　　這個世界，恁的諷刺。

　　既然已經撕破臉皮，只有二選一的機會，趙固開始瞪大雙眼，緊張地盯著兩份答卷條分縷析，細細察看，一點兒蛛絲馬跡都不肯放過。

　　張瑚默默立在後邊，眼珠子轉個不停，也不知在盤算些什麽。

　　何舉的情緒倒是比較穩定，因為林卓還準備了殺招在後面，這殺招可以含而不露，作為威懾，也可以化虛為實，掀起漫天波瀾。

　　一切都取決於這一局能不能勝出。

　　正在思量間，趙固突然重重一拍桌案，“就是你了，老夫信你刻意降低水準，卻不信你小小年紀，能自如駕馭文風詞理。”

　　趙固以從未有過的洪亮嗓音，大聲宣布，“此卷，黜落。”

　　說完就將一張答卷丟擲在地。

　　自有管事將那份中了案首的答卷捧在手裡，顫顫巍巍地小心裁開，三位高官注目之下，由不得他不緊張。

　　“被黜落者乃是瀘州府劉承悅。”

　　“院試案首乃是敘府林卓。”

　　趙固血衝頭頂，一跤跌坐在地，張瑚惡形惡狀，衝衝大怒，何舉略松一口氣，微微一笑。

　　“……不，不是真的，這不能算數……”趙固如同瘋癲，就要前去塗抹紅色榜單上剛剛落下的黑字。

　　斜刺裡卻被何舉當場攔住，“趙大人，欲出爾反爾乎?”

　　“我支持趙大人，這個不能算數，應該重新評判兩份答卷的優劣。”已經發現問題的張瑚趕緊跳出來聲援，這一次，他堅定的站在了趙固一邊。

　　趙固陰森森瞪著何舉，“何大人，你可真是好手段”

　　張瑚眼睛裡也不停跳躍著火苗兒。

　　至此，真相大白，志同道合的人，終於走到了一起。

　　但是，以一敵二的何舉並沒有發怵，他還有閑心往門外張望了一下，幽幽說道，“兩位大人，毀約背信，什麽時候都可以，門外似乎不太平靜呢。”

　　偌大的瀘州府學庭院裡，一股腦鑽進來三十多個丘八大爺，領頭的還是個千總，“末將董一元，見過何大人，見過趙大人，見過張大人。”

　　“這裡是瀘州文華勝地，爾等下賤武夫，來此地作甚?”趙固的語氣措辭都十足刻薄，區區一介武官，居然都敢把他放在何舉之後，他敏感的自尊心受到了挑戰。

　　那董一元額頭微皺，不卑不亢，“回三位大人，昨日有幾個賊子窺探我軍大營，被巡兵當場拿下，後經訊問，發現一些異常，特將供詞呈上。”

　　張瑚不屑地把供詞拿來瞟了一瞟，卻猝爾瞳孔放大，面部肌肉抖了幾抖，歪頭看看何舉，仿佛才認識這個一直不溫不火的隔壁鄰居。

　　趙固也看了供詞，他雖然不在意名聲， 卻是極度在意官位的，肩膀緩緩塌下去，本就矮瘦的身軀仿佛又掉下去一大截，他眼睛泛白，看著何舉，牽扯了幾下臉上肌肉，“你，你，意欲脅迫我等?”

　　“非也，這位將軍乃是分守三府參將鄧子龍將軍麾下，與本官毫無瓜葛。”何舉說著誰也不信的鬼話。

　　“我若不肯就范呢?”趙固犯了強脾氣，腦袋不自如地各種歪曲抖動。

　　“林卓再等兩年，年方十六，兩位大人麽?呵呵呵”何舉平靜的陳述事實。

　　趙固還瞪著眼不松口，張瑚咳嗽幾聲，率先認慫，“趙大人，林卓製藝水準上佳，本就該當位居案首，我與何大人立場一致”說完還衝著何舉善意的笑了笑。

　　何舉深深吸氣，伸出右手，做了一個請的手勢。

　　趙固看看何舉的右手，看看眼神閃爍的張瑚，又看看學官手中的榜單，頓感心力全無。

　　他揮揮手，艱難的張嘴，吐出兩個字，“張榜。”

　　何舉灑然，功德圓滿，揮揮衣袖，就打算帶著案首的榮光走人。

　　咦，咦……

　　有一雙枯乾的手死死拉著何舉的衣袖，一雙乾巴巴的眼睛也瞪著他，那是不可一世的趙固，他需要一個承諾。

　　“趙大人放心，過些時日，待敘府為案首慶功之後，貴屬自然會回到府上，都是一場誤會嘛。”

　　後面的張瑚聞言也松了一口氣，“何大人，真是，真是好手段，佩服佩服”

　　“哈哈哈”

　　何舉擔驚受怕，也是憋屈的太久了，不禁仰天長笑。

　　一切勝利，歸於林大公子。